Portland, Oregon. Los propietarios de viviendas de Oregón que viven en algunas de las áreas designadas de alto riesgo de incendios forestales del estado ahora tendrán que cumplir con nuevos códigos de construcción y plantas alrededor de sus casas según los nuevos “mapas de riesgo de incendios forestales” publicados el martes.
La publicación de los mapas se produce después de una temporada de incendios récord el año pasado y tormentas de incendios forestales en 2020 que mataron a nueve personas y destruyeron miles de hogares.
Los mapas redactados por el estado, que según la ley de Oregón no afectan las tarifas del seguro de propietarios de viviendas, crean nuevas reglas para quienes viven en áreas propensas a incendios que bordean tierras silvestres como bosques o pastizales. La disposición afectaría al 6 por ciento de los aproximadamente 1,9 millones de lotes fiscales del estado, una reducción con respecto a una versión anterior redactada en 2022 pero retirada después de que los propietarios expresaron su preocupación de que aumentaría las primas de seguros.
Las temporadas de incendios forestales son cada vez más largas e intensas debido al cambio climático, y Oregón no es el único estado que lucha por gestionar el riesgo. El estado de Washington y Colorado también han tomado medidas recientemente para reducir el riesgo de incendios forestales en sus comunidades, y una nueva regla anunciada la semana pasada en California requiere que las compañías de seguros ofrezcan pólizas para continuar haciendo negocios en el estado en áreas de incendios forestales.
En Oregón, los nuevos códigos de construcción y los llamados códigos de servidumbre de conservación sólo afectan a unos 106.000 lotes fiscales. Pero los expertos dicen que es un paso importante para identificar y proteger áreas resistentes al fuego mientras el estado continúa luchando contra los incendios forestales.
A partir de 2020, los incendios forestales incluso han quemado casas en la costa de Oregón, tierra adentro desde el Océano Pacífico, en áreas que alguna vez estuvieron menos a salvo de incendios debido al clima más húmedo y frío.
“Después de 2020, ya no podemos fingir que esto es sólo un problema para el suroeste y el centro de Oregón”, dijo a The Associated Press Andy McEvoy, profesor asistente de la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregón que trabajó en el mapa. “Todos estos eventos realmente pedían a gritos una estrategia a nivel estatal para responder al peligro de incendios forestales”.
Los incendios forestales del fin de semana del Día del Trabajo de 2020 estuvieron entre los peores desastres naturales en la historia del estado, matando a nueve personas, quemando más de 1,875 millas cuadradas y destruyendo miles de hogares y otras estructuras.
La temporada de incendios de 2024 también fue histórica. Le costó a Oregón más de 350 millones de dólares, lo que lo convierte en el estado más caro jamás registrado, y quemó una superficie récord de casi 3.000 millas cuadradas, principalmente de pastos y tierras de pastoreo en el este rural del estado.
McEvoy dijo que los mapas ayudarán a los funcionarios a identificar las comunidades que más necesitan recursos contra incendios forestales. Reducir la vegetación alrededor de las casas para crear una zona de amortiguamiento de espacio protegido e instalar algunas características resistentes al fuego, como techos de metal o revestimientos de fibrocemento, puede hacer que una casa sea más resistente al fuego.
“Si gestionamos nuestras plantas de cierta manera, si hacemos nuestras estructuras con ciertos materiales, podemos aumentar la probabilidad de que esa estructura sobreviva”, afirmó. “Pero no cambiamos la probabilidad de que ocurra el incendio en primer lugar”.
El Departamento de Silvicultura de Oregón publicó dos mapas que muestran los niveles de peligro de incendios forestales y la interfaz urbano-forestal y fueron desarrollados por científicos de la Universidad Estatal de Oregón.
Según una ley estatal aprobada en 2023, las aseguradoras no pueden utilizar un mapa de riesgo de incendios forestales desarrollado por una agencia estatal para cancelar o negar la renovación de una póliza de seguro de propietario de vivienda o aumentar las primas. Sin embargo, McEvoy señaló que la mayoría de las aseguradoras llevan mucho tiempo desarrollando sus modelos de riesgo de incendio.
“Hay muy poco en este mapa que no haya sido ilustrado o representado en otros productos elaborados por investigadores o la propia comunidad aseguradora”, afirmó.
Los investigadores y los funcionarios de bomberos de Oregón cambiaron los mapas de peligro de incendio originales después de recibir miles de comentarios públicos y celebrar reuniones públicas en todo el estado. Makevoy dijo que los cambios importantes incluyen la reducción de la situación peligrosa de las tierras acuáticas, así como de las tierras de pastos y pastos. Estos últimos a menudo se riegan durante la siega y se pastorean durante la mayor parte de la temporada de incendios, lo que reduce el combustible vegetal en el paisaje.
California, Arizona y Nuevo México cuentan desde hace años con mapas de peligro de incendios forestales. El año pasado, los legisladores del estado de Washington ordenaron la creación de un mapa estatal de peligro de incendios forestales y, en 2023, Colorado aprobó una ley que creaba una junta estatal de códigos de incendios.
El proceso de adopción de códigos de espacio protegido, supervisado por la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado, y códigos de construcción, supervisados por la División de Códigos de Construcción, no comienza hasta después de la fecha límite de apelación por riesgo de incendio. Se han completado los mapas. El Departamento Forestal de Oregón está notificando a los propietarios sobre las parcelas fiscales afectadas.
Rush escribe para Associated Press. Los periodistas de Associated Press Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México, y Sejal Govindarao en Phoenix contribuyeron a este informe.
