Los cuatro entrenadores en jefe restantes en el College Football Playoff de este año tienen mucho que ganar si los ganan todos.
No sólo el campeonato nacional, sino el bono que conlleva. Otra recompensa que recibe un entrenador en jefe ganador es el poder y el prestigio durante una época de agitación en el deporte y evolución en su profesión.
Ryan Day de Ohio State, Steve Sarkisian de Texas, Marcus Freeman de Notre Dame y James Franklin de Penn State completaron los cuatro finalistas. Nadie ha ganado un campeonato nacional como entrenador en jefe, y esta temporada marca la tercera vez en las últimas cuatro que el título ha recaído en un entrenador en jefe que nunca ha ganado.
Pero sólo dos entrenadores en jefe activos han ganado campeonatos nacionales a nivel de Football Bowl Subdivision: Kirby Smart de Georgia y Dabo Swinney de Clemson, quienes tienen dos cada uno.
Cuando un entrenador gana un campeonato nacional, su estatus cambia. La gente quiere saber qué tienen que decir Smart y Swinney. Smart está en el Comité de Reglas de la NCAA. Swinney está menos involucrado en la legislación, pero es más vocal. En un momento crucial en cuestiones como las reglas de nombres, imágenes y semejanzas, el portal de transferencias y el futuro del deporte, hay pocas voces destacadas entre los entrenadores.
Quien gane este año podrá participar allí.
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Nick Saban, el mejor entrenador en la historia del deporte, se retiró el año pasado y continúa hablando sobre el estado del juego en ESPN. Weird Jim Harbaugh fue campeón en Michigan State el año pasado, y en su tercer intento por volver a ese nivel, logró irse a la NFL. El abuelo Mack Brown fue despedido de Carolina del Norte al final de esta temporada.
Son nueve campeonatos nacionales fuera de la puerta de un grupo de entrenadores activos, y se necesitó algo de poder legítimo para impulsar la conversación con ellos. Saban sigue siendo esa voz en ESPN y ocasionalmente en Capitol Hill, pero se hizo a un lado para ya no abordar directamente estos temas.
Urban Meyer también está en la televisión. Les Miles ha terminado con el fútbol universitario. Ed Orgeron disfruta de la vida de compra. Jimbo Fisher fue despedido hace un año de Texas A&M con la mayor adquisición en la historia del fútbol universitario.
Entre los entrenadores más famosos que aún trabajan en el fútbol universitario, Deion Sanders tiene un megáfono poderoso y a Bill Belichick se le atribuye su éxito en la NFL, pero su estatus de celebridad los separa de los problemas a largo plazo del deporte.
El fútbol universitario está a punto de tener una nueva cara en el deporte si gana este campeonato nacional.
Los cuatro tuvieron muchas dudas al venir aquí. Los expertos cuestionaron el trabajo de Day en Ohio State después de su cuarta derrota consecutiva ante Michigan. Sarkisian no pudo ganar 10 partidos en una temporada en sus primeros nueve años como entrenador en jefe y fue despedido de la USC. problemas de abuso de alcoholEl regreso de Saban como entrenador en jefe después de pasar por Alabama y la NFL. El futuro de Freeman en Notre Dame quedó en duda después de que los irlandeses perdieran ante Northern Illinois en septiembre, dos años después de una derrota similar ante Marshall. Franklin fue abucheado por tener marca de 4-16 contra Ohio State y Michigan.
Pero la creación del CFP de 12 equipos ayudó a los cuatro a conseguir algunas victorias importantes, mejorar sus currículums y calmar a sus enemigos. Quien gane la semifinal habrá demostrado ser el hombre adecuado para el puesto. Y quien gane pasará a la historia.
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Habrá historia adicional en el Orange Bowl, ya que ningún entrenador negro ha llegado al juego del Campeonato Nacional de la FBS. Freeman y Franklin hablaron sobre lo significativo que será el logro para ellos en un momento en que la representación negra entre el fútbol universitario y los entrenadores en jefe de la NFL sigue siendo un problema (Freeman también es mitad coreano). De las 27 escuelas de FBS que cambiaron de entrenador en ese carrusel, solo tres contrataron a un entrenador negro y una contrató a Charles Huff de Southern Miss, quien pasó del campeón de Sun Belt, Marshall, al último equipo de esa conferencia en 24 horas. ganando el campeonato de liga.
Con el paso de los años, el poder del entrenador en jefe ha ido menguando. Durante la pandemia de COVID-19, los presidentes y directores deportivos han tomado decisiones importantes, y los entrenadores a menudo han quedado a oscuras. La introducción de libertades NIL asignó más dinero a los jugadores y (teóricamente) se destinó menos a un cuerpo técnico abultado. El auge del portal de transferencias y las posteriores decisiones legales para eliminar las restricciones a las transferencias eliminaron el poder que tenían los administradores sobre el movimiento de los jugadores. La lucha de House contra la NCAA resultaría en un sistema en el que las escuelas compartirían los ingresos directamente con los jugadores y reducirían el tamaño de las plantillas de fútbol.
En muchos sentidos, el cambio en la dinámica de poder se debió hace mucho tiempo, ya que los entrenadores han ganado decenas de millones de dólares con el supuesto sistema amateur. A la mayoría de los entrenadores no les gustó el nuevo mundo y todavía no les gusta.
Saban se retiró lamentándose de todos los cambios. Jeff Hafley, haciéndose eco del razonamiento de Saban, dejó su trabajo de entrenador en jefe en Boston College para convertirse en asistente de la NFL. Chip Kelly dejó el puesto de entrenador en jefe en UCLA para convertirse en coordinador ofensivo de Ohio State, en parte para evitar algunos de los desafíos.
Alguien tiene que dar un paso adelante y estar a la altura de estos desafíos. Entrenadores en jefe jóvenes como Kenny Dillingham de Arizona State y Dan Lanning de Oregon han abrazado el nuevo mundo del fútbol universitario, y ambas escuelas son mejores por ello. Sanders no se avergüenza de cómo dirige su programa. Pero los deportes necesitan un entrenador que gane un campeonato nacional.
Swinney tomó brevemente el relevo de Saban como la voz de los deportes. Listo para mantenerse al tanto de su juego inteligente. El que gane el campeonato nacional de estos cuatro entrenadores se unirá a un club exclusivo y tendrá el poder de hablar con él, si lo acepta.
(Foto de Adam Cairns/Columbus Dispatch/USA Today Network a través de Imagn Images)
