Nadie sabe con certeza cuándo Wesley Fofana estará en condiciones de volver a jugar con el Chelsea.
Enzo Maresca teme perderse el resto de la temporada tras sufrir una lesión en el tendón de la corva contra el Aston Villa el 1 de diciembre. El propio Fofana espera un período de recuperación aún más corto, posiblemente a finales o principios de marzo. Abril, último empujón del Chelsea para terminar entre los cuatro primeros en la Premier League.
Mientras tanto, Maresca se ha mostrado abierta a buscar una solución. Su plan B preferido, Benoit Badiashile, sufrió una lesión en el muslo durante un entrenamiento dos semanas después. Luego, Tosin Adarabioyo conoció al compañero del Chelsea, Levi Colville, en el centro de la defensa contra Brentford, Everton, Fulham e Ipswich Town, partidos que erosionaron permanentemente el impulso positivo creado en Stamford Bridge en la primera mitad de la temporada.
No es que haya habido un colapso defensivo espectacular: el Chelsea ha mantenido sólo tres porterías a cero en 13 partidos de la Premier League y ha mantenido uno de cada siete partidos sin Fofana antes de su lesión. Pero su ausencia (y la de Badiashile) cambiará la forma en que Maresca construye su equipo.
“He dicho muchas veces que amo a Wes porque Wes es un defensor que te da la oportunidad de presionar y ser agresivo y ponerlo uno a uno en todo el campo con alguien como Ollie Watkins”. Maresca habló sobre Fofana en rueda de prensa la semana pasada.
Hicimos lo mismo con Wes Benoit, Dominic Solanke con una lesión en todo el campo y ellos pueden manejarlo. Es muy difícil encontrar un defensor así.
“Lamentablemente ambos están lesionados, pero estamos intentando encontrar soluciones diferentes”.
La otra opción de Maresca, anunciada contra el Crystal Palace el sábado, era Josh Acheampong, producto de Cobham, de 18 años, quien firmó un nuevo contrato a largo plazo en Stamford Bridge en diciembre después de prolongadas conversaciones que lo expulsaron del primer equipo y se consideró su desarrollo. el grupo. más de un mes.
Después del partido, el técnico del Chelsea elogió a Acheampong como el mejor jugador de su equipo en Selhurst Park, pero no llegó a confirmar al joven como socio preferido de Colville. Sigue siendo una de varias opciones potenciales abiertas a Maresca en los próximos días y semanas, que se detallan a continuación.
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Hay una razón por la que el Chelsea luchó tan duro para extender el contrato de Acheampong más allá del verano de 2026, llegando incluso a utilizar la dudosa estrategia de congelarlo a finales del año pasado, y se refleja en su impresionante forma en la Premier League. . Debut ante el “Palas”.
Acheampong es considerado un prospecto defensivo de clase mundial dentro y fuera del Chelsea. Combina una estructura fuerte y móvil (mide poco más de 6 pies de altura, con mucho espacio para agregar músculo a medida que madura) con un nivel poco común de pulido técnico con el balón para su posición.
Tuvo muchas oportunidades de demostrar esto último contra Palace: solo Colville y Malo Gusto registraron más toques que Acheampong, y solo Gusto intentó más pases.
“Una de las cosas que me encanta de jugar es tener el balón” – dijo en una entrevista con el canal de medios interno del Chelsea después del partido. “Especialmente a medida que me involucraba cada vez más en el juego, gané más confianza, por lo que me ayudó tener el balón”.
Acheampong juega contra Palace (Justin Setterfield/Getty Images)
Su momento más deslumbrante llegó alrededor de la hora; apenas unos minutos más tarde, después de que un raro pase suelto le había dado a Palace el balón en la línea media, salió de la defensa nuevamente casi en la misma posición y con confianza metió el balón a través de las líneas rivales hasta los pies de Cole Palmer.
Acheampong mostró una buena perspicacia defensiva sin balón y cambió su posición a medida que los ataques de Palace se desarrollaban en relación con la posición de Colville. El formidable Jean-Philippe Mateta ha causado problemas físicos en ocasiones, pero el joven de 18 años nunca se dejó intimidar y no fue culpable del empate del francés.
Maresca quiso enfatizar que el Chelsea debe ser cauteloso con el desarrollo de Acheampong, pero este parece un buen momento para ver qué tan preparado está para el fútbol regular de la Premier League. Puede que haya errores en el camino, pero Maresca no tendrá que aguantar alternativas más experimentadas que no le han convencido, y los beneficios a largo plazo de darle exposición al primer equipo podrían ser enormes.
Stick: Continuar con Tosin o Axel Disasi
Esta es una opción utilizada por muchos entrenadores. No sólo ayuda a mantener la dinámica del vestuario, sino que Tosin y Disasi tienen experiencia, son conocidos por sus números y no son malos jugadores de la Premier League, incluso si no quieren estar cerca de Maresca Colville.
Las actuaciones de Tosin en el Chelsea han sido variadas. Ha habido actuaciones notables, como la magnífica parada para impedir el claro gol de Iliman Ndiaye contra el Everton el mes pasado y su fracaso en detectar a Curtis Jones para marcar el segundo gol del Liverpool en el partido de vuelta. 1 victoria sobre el equipo de Maresca en octubre.
Tanto él como Disasi ayudarían a reemplazar el poder aéreo y el físico general que el Chelsea perderá sin Fofana, así como la personalidad y el liderazgo que tanto necesita en el campo. Sin embargo, ninguno de los dos es rápido en el terreno y sus limitaciones atléticas podrían obligar a Maresca a descender más en la línea defensiva o correr el riesgo de darle a los oponentes demasiado espacio para explotar en la zaga.
Esto podría afectar la efectividad de la prensa del Chelsea, así como la cantidad de terreno que Moisés Caicedo tiene que cubrir en el medio campo.
La distribución es otra cuestión. Tosin está jugando bien defensivamente, pero no mucho más que eso, pero se habla de la falta de capacidad de posesión de Disasi, como la que tuvo Maresca en los primeros días de la pretemporada. Sólo se confiaba en él como lateral derecho y no como central en la Premier League, donde tenía grandes dificultades para defenderse de los laterales más ágiles en el espacio.
Sería defendible que Maresca se quedara con ambos en el clima actual, pero su decisión de poner a Acheampong por delante de ambos contra Palace parece un camino difícil.
Es algo que el Chelsea está considerando: un avance notable dado el tiempo que el club pasó tratando de encontrarle a Chaloba un nuevo hogar permanente el verano pasado.
A Chalobah le ha ido bien cedido en Crystal Palace desde su lesión y ha formado una química defensiva eficaz con Marc Guehi y Maxence Lacroix en el equipo en mejora de Oliver Glasner. Incluso marcó tres goles en 12 partidos de la Premier League, incluido uno contra Brighton, para mantenerlo comprometido en Selhurst Park.
En resumen, ha demostrado que es un gran jugador de la Premier League, uno que puede contribuir en el Chelsea o dirigir un equipo más abajo en la tabla.
Chaloba cedido en Crystal Palace (Bryn Lennon/Getty Images)
Chalobah Fofana no puede garantizar exactamente qué hará con Colwill. Pero es lo suficientemente flexible como para ofrecer una opción fuerte como central o lateral derecho, y Gusto continúa absorbiendo la mayor parte de los minutos de la Premier League en ausencia de Rhys James.
Pero su retiro inmediatamente plantea preguntas sobre por qué Tosin se unió en una transferencia gratuita el verano pasado y el nivel de confianza en Acheampong, quien fue contratado para la gira de pretemporada del Chelsea por los Estados Unidos a expensas de Chaloba.
También frustra el propósito del préstamo de Palace, que es reconstruir el valor de transferencia de Chalobah hasta el punto en que surja un comprador creíble para él.
Sería un rápido ascenso para Anselmino, quien se convirtió en un habitual en la defensa de Boca Juniors tras regresar cedido por el Chelsea en agosto de 2024.
Ahora ha sido convocado por Cobham y Maresca ya ha insinuado que el joven de 19 años tendrá la oportunidad de impresionar en los entrenamientos del primer equipo. “Es otro talento, otro buen jugador”, dijo el técnico del Chelsea en una rueda de prensa la semana pasada.
“Ahora lo más importante es que vino aquí, se adaptó, encontró un hogar y tomó el camino correcto. Luego hay que darle tiempo, porque cuando vienes de otra parte del mundo tienes que adaptarte. Necesitas ver un mundo nuevo, una cultura nueva. Por supuesto, intentaremos ayudarle a adaptarse lo antes posible”.
Anselmino trabaja como defensa central o lateral derecho opcional en el sistema de Maresca y el Chelsea está entusiasmado con su potencial a largo plazo. Tiene más experiencia profesional que Acheampong, pero sólo ha disputado 20 partidos con Boca, un equipo de calibre significativamente menor en la liga, que tiene un estilo de fútbol muy diferente.
Prestarlo hasta el verano o mantenerlo para que se adapte a Chelsea e Inglaterra sería beneficioso para el desarrollo. La advertencia pública de Maresca sugiere que si se incorpora inmediatamente al primer equipo sólo podrá conseguir minutos como máximo en las primeras fases de la FA Cup o Europa League. No se han tomado decisiones firmes.
Aquí está la cuestión: comprar un nuevo defensa central
Esto es lo que muchos en el fútbol esperaban del Chelsea bajo Clearlake Capital, pero el club nunca tuvo la intención de ser compradores particularmente activos en esta ventana.
Tienen una lista de posibles objetivos defensivos para 2025 y también incluyen a Guehi, graduado de Cobham, a quien le quedan 18 meses de contrato con Palace. En términos de edad y habilidad, encaja en el perfil del jugador laureado del Chelsea durante los últimos dos años. Dada su situación en la Premier League y en la selección de Inglaterra, Maresca podría verlo como una mejora de lo que hay actualmente disponible.
Guehi es rápido, fuerte, respetable en el aire y en el suelo, con su lectura defensiva, su regate y su presión. Es un líder a pesar de su relativa juventud y se encuentra en excelente condición física, una hazaña no pequeña para un club como el Chelsea, que maneja varias dudas sobre lesiones en su plantilla.
El contrato de Guehi expira en el verano de 2026 (Julian Finney/Getty Images)
También tiene una preferencia natural por actuar como defensa central por el lado izquierdo a pesar de ser predominantemente diestro. Eso no necesariamente lo descarta como un socio digno de Colwill, pero sí significa que podría haber adaptaciones más obvias en otras partes del mercado.
¿Pero puede estar disponible en enero? La ventana de invierno no suele ser el momento para realizar mejoras premium, ya que los clubes de venta tienen diferentes prioridades a lo largo de la temporada. Palace tiene muchas razones para quedarse con Guehi y conservar su estatus de Premier League antes de decidir su situación en el verano.
El mercado de fichajes siempre es curioso por naturaleza, pero el Chelsea está ansioso por resolver el problema de Fofana ahora.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)
