La legitimidad de Florida, tanto en la dura carrera de la SEC como a nivel nacional, es evidente después de la primera semana de juego de conferencia de los Gators: la victoria del martes por 73-43 sobre el No. 1 Tennessee.
Fue la primera vez desde que UCLA venció a Houston 101-69 en 1968 que perdieron 30 o más pérdidas.
Los Vols (14-1, 1-1 SEC) fueron el último equipo perfecto en el baloncesto universitario masculino y tuvieron algunos juegos de mal baloncesto antes de su primera derrota. El equipo de Rick Barnes tuvo una mala noche en el O’Connell Center de Florida. Por ejemplo, fallaron 25 de 29 intentos de triples y sus cuatro tiros de campo en la primera mitad fueron la menor cantidad del programa en una mitad desde 2015.
Se trataba más del No. 8 Florida (14-1, 1-1), tres días después de que los Gators aguantaran de manera impresionante en una derrota por 106-100 en Kentucky. Los Gators fueron más rápidos, más inteligentes, más fuertes y más agresivos, dominaron el cristal como lo han hecho tantas veces esta temporada y sofocaron una ofensiva de Tennessee que promedió 79,8 puntos por partido.
Lo más notable fue la incorporación fuera de temporada del guardia de transferencia de Florida Atlantic, Aaliyah Martin, quien tomó al corredor estrella de Tennessee, Zakai Zeigler, y le dio a los Gators algo similar a lo que Zeigler le dio a los Vols durante cuatro temporadas: ferocidad implacable. Lideró el esfuerzo defensivo, que limitó a Zeigler a una asistencia (por debajo de su promedio de 7 puntos) y al líder anotador Chaz Lanier a 10 puntos, por debajo de su promedio de 10,3 puntos.
Martin también anotó, anotando 18 puntos, 16 del base reserva Denzel Aberdeen y 12 del gran Alex Condon.
Los guardias de alto puntaje de los Gators, Walter Clayton Jr. y Will anotó sólo 14 puntos totales de Richard, 18 por debajo del promedio general. Los Gators no dispararon bien desde afuera, pero fueron dominados en puntos de pintura (40-12) y puntos de presión al pasador (22-3).
Fue la mayor victoria de Florida en la serie desde la derrota 95-57 en 2004. Continuó el éxito inicial en casa para los equipos de la SEC, con Kentucky perdiendo en Georgia el martes.
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(Foto: James Gilbert/Getty Images)
