El 8 de enero, el humo generalizado de los incendios forestales envolvió gran parte del condado de Los Ángeles, lo que provocó el cierre de escuelas y avisos sobre la calidad del aire en toda la región.
Desde Altadena hasta Santa Mónica, el estallido de tres incendios de rápida propagación quemó más de 25,000 acres en dos días, produciendo altas columnas de humo y columnas de humo. Según el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur, los fuertes vientos que alimentaron el incendio enviaron nubes de contaminación nociva hasta el sur de San Pedro.
Parte de la peor calidad del aire se midió a sotavento del incendio de Eaton, que destruyó gran parte de Altadena y dejó al centro de Los Ángeles y Boyle Heights bajo una peligrosa contaminación del aire. Un monitor de aire en North Main Street en Chinatown registró el nivel horario más alto de contaminación por partículas finas de la región el 8 de enero, con 483,7 microgramos por metro cúbico. El límite federal de concentración promedio diario es 35.
Cuando se inhalan, las partículas finas, también conocidas como PM2.5, pueden ingresar a los pulmones e incluso al torrente sanguíneo. Los niveles nocivos para la salud de exposición a estos desechos microscópicos pueden dañar las vías respiratorias y los vasos sanguíneos, provocando potencialmente ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
“Esas pequeñas partículas pueden llegar a los pulmones y afectar su salud”, dijo Scott Epstein, gerente de evaluación de la calidad del aire del Distrito del Aire de la Costa Sur. “Los niños, los adultos, las mujeres embarazadas y las personas con problemas cardíacos o pulmonares preexistentes son realmente vulnerables a los efectos del humo en la salud y realmente deben tener cuidado. El humo puede afectar a cualquiera, pero estos grupos vulnerables se ven especialmente afectados. “
La mayor parte del humo proviene de edificios y automóviles destruidos, los cuales se sabe que liberan sustancias químicas tóxicas cuando se queman, dicen los expertos.
Dino Toshjian, mecánico de 64 años y propietario de un negocio en Altadena, dijo que el clima está causando estragos en su ya frágil salud.
“No respires este aire”, dijo Tashjian. “No es nada bueno. Ya estoy sin aliento. Y con eso, hace mal tiempo. Demasiado.”
Toshchyan acababa de salir de la casa de su hermana, que resultó gravemente dañada por el incendio de Eaton, y vio cómo las llamas envolvían su negocio de reparación de automóviles de 40 años en Lake Altadena Avenue.
Y su ansiedad aumentó porque no había tenido un momento para comer ni descansar. Los agentes del sheriff del condado de Los Ángeles, dijo, no le permitieron pasar un control de carretera a menos de 100 metros de su negocio.
“Sabes, estoy nervioso”, dijo. “El solo hecho de respirar es una sensación increíble”.
El 8 de enero, los funcionarios estatales advirtieron a los residentes que permanecieran en el interior para limitar la exposición a niveles nocivos de humo de incendios forestales. El Distrito Escolar Unificado de Pasadena canceló clases por el resto de la semana. Mientras tanto, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles canceló clases el miércoles en unas 100 escuelas (el 10 por ciento de los edificios del distrito) debido a la mala calidad del aire.
“Después de muchas consultas nocturnas con expertos, de revisar los datos y de considerar que las condiciones de la calidad del aire se han deteriorado significativamente de la noche a la mañana, hemos decidido cerrar varias escuelas, particularmente en la parte oriental de nuestro sistema escolar”, dijo Alberto Carvalho, superintendente de. el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
El humo de los incendios forestales ha limitado la visibilidad en las carreteras de algunas partes de la ciudad, lo que llevó a los funcionarios estatales a pedir a los automovilistas que permanecieran en sus casas.
“Si pueden salir de las carreteras, por favor háganlo”, dijo Marquis Harris-Dawson, presidente del Ayuntamiento de Los Ángeles. “Vivo en el sur de Los Ángeles, lejos del incendio y estoy a menos de una cuadra de verlo debido al humo”.
Aunque los incendios activos están afectando claramente a la región, los funcionarios de calidad del aire dijeron que la calidad del aire está a la par con los recientes incendios forestales y los fuegos artificiales del 4 de julio. En septiembre, un trío de incendios (Puente, Línea y Aeropuerto) quemaron un total combinado de más de 120.000 acres en Los Ángeles, San Bernardino y el condado de Orange. Los incendios han envuelto a muchos californianos en humo y emanaciones, dejando un rastro de contaminación que afecta a comunidades tan lejanas como Colorado.
La buena noticia hoy es que los fuertes vientos que alimentaron parcialmente los incendios recientes ahora están limpiando el aire, enviándolo hacia el océano y evitando la contaminación.
Sin embargo, los vientos también elevan niveles nocivos para la salud de cenizas y cenizas en las áreas quemadas, incluidas partes del condado de Orange cerca del incendio del aeropuerto.
Los expertos en calidad del aire han instado a los residentes a evitar la actividad física al aire libre; mantener las ventanas cerradas; y utilice purificadores y acondicionadores de aire que puedan filtrar la contaminación.
Para complicar las cosas, decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad debido al viento (en algunos casos, ráfagas de más de 100 millas por hora) que destruyó importantes infraestructuras eléctricas.
Los meteorólogos esperan que los fuertes vientos de Santa Ana persistan durante una semana más, aumentando el riesgo de más incendios forestales y el rápido crecimiento de incendios activos. Todavía no se prevé lluvia para disipar el humo y reducir el riesgo de incendio.
“Estamos viendo una larga racha de vientos secos de Santa Ana”, dijo Mike Wofford, meteorólogo de la oficina de Oxnard del Servicio Meteorológico Nacional.
Con el pronóstico de mal tiempo y sin señales de alivio, los habitantes del sur de California esperan que las condiciones empeoren antes de mejorar.
