Kawhi Leonard tardó 253 días en regresar a la NBA. El delantero de los LA Clippers y dos veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA marcó el 4 de enero como su fecha de regreso después de tomarse un tiempo libre para rehabilitar y fortalecer su rodilla derecha, que había sido reparada quirúrgicamente y puso fin prematuramente a cada una de sus cuatro temporadas anteriores.
Las señales del regreso de Leonard a la acción han estado en el aire durante semanas. A finales de diciembre, él lanzó un nuevo video sobre su regresodespués seguido con otro video en la mañana de su regreso. Leonard explicó más tarde que estaba haciendo una película.
“Simplemente soy creativo”, dijo Leonard sobre sus videos promocionales. “Hablé con algunos productores y directores y solo quería contar mi historia. Este es un pequeño adelanto de la película. Así que con suerte lo verás en el futuro. “
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Kawhi Leonard regresa a las canchas tras perderse los primeros 34 partidos de la temporada
La historia de Leonard está incompleta. Ni siquiera su regreso. Aunque estuvo en la alineación titular en el Juego 1 contra los Atlanta Hawks el sábado por la noche, tuvo una estricta restricción de minutos y anotó 12 puntos en menos de 20 minutos y durante los últimos 20 minutos no jugó. Leonard y el entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, calificaron el temprano regreso de Leonard como una especie de “pretemporada”.
El partido del lunes por la noche contra los Minnesota Timberwolves dejó aún más clara la naturaleza del regreso completo de Leonard. Lue anunció a Leonard antes del partido. aún no cierra juegos como parte de su limitación de minutos. Los Clippers comenzaron el partido del lunes de la misma manera que comenzaron el sábado contra los Hawks, tomando una ventaja de 19 puntos en la primera mitad y Leonard acertando un buen triple.
Pero la ventaja de 19 puntos de los Clippers cuando Leonard reingresó al juego en el segundo cuarto se convirtió en un déficit de seis puntos cuando Leonard salió por última vez con 7:15 restantes en el tercer cuarto. Los Clippers fueron superados por 17 puntos en el tiempo de Leonard en la cancha (20:41) y Leonard se quedó sin anotar después del primer cuarto, terminando con ocho puntos en 3 de 11 tiros y acertando cinco de seis intentos dentro del arco. segundo partido consecutivo. Los Clippers cayeron por decisión de 108-106 ante los Timberwolves, lo que pone de relieve las dificultades de Leonard para ponerse al día a mitad de temporada.
“Se siente bien”, dijo Lue sobre Leonard después del partido del lunes. “Sólo necesito saber su ritmo y sincronización. Y luego la defensa, simplemente conociendo nuestras coberturas y todo eso y apegándose a eso. Pero mantenerlo en el campo es enorme para nosotros. Tenemos que seguir representándolo, conseguirle minutos, seguir juntándolos y conseguirle jugadas. Se remonta a Kawhi”.
Ese sentimiento es compartido por los compañeros de Leonard mientras la liga regresa con una de sus estrellas más emocionantes.
“Le daré tiempo para que avance”, dijo el guardia de los Clippers, James Harden. “Se veía bien. Así que dale tiempo”.
Leonard solo habló con él recientemente. “Atlético” sobre su último regreso, el estado del juego hoy y más.
(Nota del editor: esta entrevista ha sido editada y abreviada para mayor claridad).
Este es tu segundo juego. Todos te vieron tocar por primera vez el sábado por la noche. Entonces ellos saben… te conocen ahora. ¿Cómo valoras este tiempo atrás?
Simplemente, ya sabes, en cada paso del camino, como dije antes. Hace mucho que no juego al baloncesto, no participo en los entrenamientos de pretemporada ni en los campos de entrenamiento. Así que me tomaré mi tiempo. Jugamos cinco partidos antes de la temporada. Ahora lo veo como mi pretemporada. Es el (juego) número 2, así que jugaré durante 20 minutos. Me alegro de que mi rodilla esté respondiendo bien. En eso me concentro más que en cualquier otra cosa.
Pero, ya sabes, es difícil no querer ser tan agresivo como quiero serlo en la cancha. Ese momento llegará. Una vez que mis pulmones y piernas llegan allí, empiezo a evaluar realmente mi juego y a ver qué necesito hacer.
Leonard atacó al guardia de los Minnesota Timberwolves, Donte DiVincenzo, en su segundo juego después de una lesión. (Bruce Kluckhohn/Imagen Imágenes)
Has vuelto muchas veces. ¿Qué ha aprendido sobre sus protocolos de regreso al juego y en qué se diferenciarán de su regreso?
El año pasado creo que comencé la temporada. Entonces no fue como un protocolo de vuelta al juego, le fue bien, jugó 68 partidos. Ahora tengo que adaptar mi recuperación a lo que hago en la cancha. Crecer o simplemente estar en la liga… nunca hice eso. Siempre me he centrado en el trabajo. Ahora tengo que bajar el trabajo o bajar la recuperación, de alguna manera. Así que será un proceso largo en el que intentaré hacerlo lo mejor que pueda. Veamos qué pasa.
Es curioso cómo la gente sabía que intentabas regresar cuando te teñías el pelo. Durante los entrenamientos y la primera parte de la temporada jugaste con el boxeo. Luego, plantas el maíz… sí, Kawhi va a regresar.
Mmm.
¿Qué significa cuando dices: “Está bien, entonces en lugar de un corte de pelo estilo juego…”?
En realidad no fue así, ¿sabes? Tenía algo de trabajo de producción que hacer. Entonces en ese momento me peinaron el cabello. Por eso lo hice. Sí, me refiero a una transición más fácil a la temporada. No me gusta jugar con mi cabello. Quizás algún día lo veas. Pero ahora está recogido.
La cuestión es que la gente ha dicho que está emocionada de verte regresar. La gente quiere verte jugar. La gente habla sobre la personalidad del juego o sobre lo que les gusta y lo que no les gusta. ¿Dónde encajas tú en esto? ¿Cómo consigues que la gente entienda cómo se juega el juego y lo disfrute en lugar de quejarse todo el tiempo?
¿Estás hablando de ver partidos de la NBA? Quiero decir, todo el mundo es más hábil hoy en día. Ya sabes, solo el estilo de juego. Creo que es simplemente un tema candente. Todos… No lo sé, ni siquiera puedo oír. Pero no es una liga de imitadores ni la gente tiene su propio pensamiento, es algo que existe hoy en día. Aún verás cómo el juego crece. No es sólo en Estados Unidos. Tenemos una gran (base de fans) internacional, ya sabes, que mira y sigue. Pero todavía están mirando, ¿sabes?
Siempre hay algo de qué quejarse. Si un hombre puede acertar un 40 por ciento de triples, ¿por qué disparar desde media distancia? Ese es el juego. Y los muchachos no están listos para simplemente conducir y jugar todo el tiempo. Creo que va muy bien. Me gusta lo que están haciendo los jóvenes y están desarrollando el juego.
(Foto superior: Harry How/Getty Images)
