DURHAM, Carolina del Norte – No parecía probable… o, francamente, posible.
En otras palabras, Cooper Flagg es especial.
Y mucho de lo que hace la superestrella de primer año de Duke en la cancha de baloncesto puede describirse como único, este? Bueno, compruébalo tú mismo:
🤯🤯🤯🤯🤯🤯💀🙆 ♂️🙆 ♂️🙆 ♂️🙆 ♂️🙆 ♂️🙆♂️🙆♂️🙆 ♂️🙆♂️🙆 ♂️🙆♂️🙆♂️🙆♂️🙆♂️ @Cooper_Flagg pic.twitter.com/K0cqvzuWtY
– Baloncesto masculino de Duke (@DukeMBB) 8 de enero de 2025
Es difícil creer que el mejor dan de esta temporada universitaria haya tenido un comienzo tan simple. En la segunda mitad de la eventual victoria de Duke por 76-47 el martes, Pitt hizo una entrada perezosa en el poste. Flagg lo leyó fácilmente y lo atrapó, lo que naturalmente condujo a un contraataque. Pero mientras cruzaba el medio campo, donde segundos antes el entrenador de Duke, John Scheyer, había estado parado contra la jugada de fuera de juego, los fanáticos dentro del Cameron Indoor Stadium hicieron algo inesperado: guardaron silencio.
Espero con ansias.
Scheyer levantó los brazos en el aire cuando Flagg pasó corriendo a su lado e intentó hacer una llamada para hacer contacto con el guardia de Pitt, Jaland Lowe, pero el objetivo fijo de Flagg ya estaba apuntado hacia la línea lateral. Después de que el estudiante de primer año de 6 pies 9 pulgadas rodeó a Lowe, solo había 10 pies de espacio entre él y el aro, y el pobre Guillermo Díaz Graham. Graham arrojó suavemente su cuerpo en el camino de la “elección” de Flagg mientras se levantaba desde fuera de la pintura…
Y Flagg se elevó y atravesó 7 pies por el centro para una volcada con una mano que perdura en la tradición más destacada de Duke.
“Me recordó el juego de Zion (Williamson)”, dijo Scheier. “A lo largo de los años, hemos tenido un par de muchachos que hicieron un par de jugadas que realmente dejaron boquiabiertos a todos en el edificio, y este fue uno de esos momentos”.
Cuando se le pidió que calificara el juego en una escala del 1 al 10 después del juego, Flagg solo pudo sonreír, su reacción silenciosa no fue diferente a su mirada después de la jam.
“No he visto lo suficiente. Hasta ahora sólo he visto un ángulo”, dijo Flagg. “En este momento, lo estoy poniendo en 8,5. Pero como veo diferentes ángulos, eso podría cambiar un poco. “
La volcada de Flagg, su último momento destacado de su campaña de primer año, será el titular llamativo después del martes por la noche, y por una buena razón. Pero más allá de esa secuencia de 10 segundos, considere los 59 minutos y 50 segundos restantes. Cómo Duke anotó sólo 59,2 puntos por partido, el más bajo en la historia del programa; considere una ofensiva que promedió 84,1 puntos por partido. medio su promedio estacional. Pitt ahora es séptimo entre los 15 oponentes de Duke contra los Blue Devils en la temporada.
Considere cómo los dos mejores jugadores de Pitt, Lowe e Ish Leggett, que promediaron 35,2 puntos, sólo pudieron anotar 12 puntos con 5/27 tiros. Considere cómo Scheyer pidió un tiempo muerto con menos de ocho minutos por jugar y Duke no permitió ni un solo punto después de eso, logrando una racha de 18-0.
No es sólo asfixiante. Es casi invencible.
“Ellos son la elite defensa”, dijo el entrenador de Pitt, Jeff Capel.
Después de la victoria del martes, Duke recuperó su lugar como la mejor defensa de KenPom en términos de eficiencia ajustada. Según cualquier medida objetiva o prueba visual todopoderosa, los Blue Devils son una de las tres mejores defensas de Estados Unidos. Su longitud (Duke no tiene un solo jugador de rotación de menos de 6 pies 5 pulgadas) hace que sea difícil para los equipos disparar por encima de ellos, atacarlos normalmente o atacarlos normalmente. En términos de tamaño, esta es una alineación de la NBA; Scheyer puede jugar contra tres muchachos de 6-9 años o más (Flagg, así como los centros Haman Maluach y Maliq Brown) juntos y no tener ningún problema.
Pero tan impresionante como el grupo de talentos en sí es (y con Pitt, Auburn y la mayoría de los enemigos de Duke caídos hace unas semanas) cómo encajan las piezas: perfectamente. Incluso con tres estudiantes de primer año, Duke es tan claramente capaz de hacer swing como cualquier equipo del país, y a partir del martes, está listo para hacer justamente eso con Maluach, un escolta de 7 pies 2 pulgadas. Es una nueva característica defensiva en la caja de herramientas de Scheyer y debería aterrorizar a los oponentes de Duke.
Esto se debe a que durante la mayor parte de esta temporada, Duke ha cambiado de cobertura dependiendo de si Maluach o Brown están en la cancha. Scheier incluso insinuó esa vacilación después de la victoria de Duke sobre Arizona; usó a Maluach y Brown de manera diferente para parecer un lanzador que alternaba muchos lanzamientos. “La versatilidad de esos dos muchachos”, dijo Scheyer en noviembre, “tienes la bola rápida y el splinker”. Scheyer siempre se sintió cómodo con Brown, quien fue apoyador All-ACC en Syracuse la temporada pasada, porque a Brown le gustan los giros y la velocidad de los pies.
Pero con Maluach, se contentaba con detener al gran hombre en seco, para no estorbar a nada de su lado. Solo mire cuán profundo jugó Maluach en la reciente victoria del sábado sobre Duke SMU:
Ahora comparemos eso con el martes, en uno de los primeros balones del partido. Sí, este centro de 7 pies 2 pulgadas es una dinamo que protege a un guardia de 6 pies 3 pulgadas en el perímetro:
“Hamon, es un poco unicornio, ¿no? Porque quieres mantenerlo al límite a la defensiva, pero sabíamos desde el principio que él también puede mover los pies”, dijo Scheier. “Si lo contratas como guardia, incluso si das un paso al frente, tienes un tipo de 7-2 que puede moverse y tiene tiempo para venir después de tu tiro”.
Maluach era uno de los mejores defensores del país, no sólo por sus bloqueos precisos, sino también por evitar que los oponentes entraran en la pintura. Pero ¿qué pasaría si ahora pudiera recorrer el perímetro y cubrir terreno en el espacio con más frecuencia? Estar atento. Esa táctica fue la que abrió la defensa de Duke hace dos temporadas, cuando Scheyer hizo lo mismo antes: Dereck Lively II, ahora el pívot titular de los Dallas Mavericks. (En realidad, el primer juego de Lively cambió todo. también contra Pitt.) Esos Blue Devils respondieron ganando 10 seguidos, ganando el título del Torneo ACC, y durante el último mes de la temporada aparecieron como uno de los cinco mejores defensores.
¿Qué pasaría si el actual equipo de Scheyer ya fuera la defensa mejor clasificada del país y ahora suma esto?
“Nuestra defensa estuvo bien desde el principio”, dijo Scheyer, “pero no sentimos que hubiéramos tocado el techo”.
El martes mostró cómo podría verse eso: aterrador. Pregúntale a Pitt.
Entonces considere a Flagg, sus sensacionales mates y su éxito durante toda la temporada, además de eso. Es fácil ver por qué la gente está comprando acciones de los Blue Devils de Scheyer. Flagg, quien terminó el martes por la noche con 19 puntos y 10 rebotes, la mejor marca de su carrera, todavía está mejorando. Duke lidera en puntos, rebotes, asistencias y bloqueos, y adivina qué, ¿últimamente ocupa el tercer lugar? Tiene 6 de 11 en los últimos cuatro partidos de Duke, aparentemente arreglando el único “agujero” en su juego.
Eso sí, nada de esto es tan sexy como el cartel de su segunda mitad. Pero si bien esa volcada puede ser lo que el público que mira el baloncesto recordará más el martes, la brillantez defensiva de Duke demostró que esos números importaban aún más.
(Foto de Cooper Flagg: Grant Halverson/Getty Images)
