Con una desventaja de dos puntos cuando quedaban ocho minutos en el tercer cuarto en Pittsburgh, los Columbus Blue Jackets estaban sin su centro número uno, Sean Monaghan, y se enfrentaban a una empinada subida en un edificio que nunca ha sido amable con ellos.
Los Blue Jackets han llegado al punto medio de esta improbable temporada (rondan alrededor de .500 y se han asegurado un lugar en los playoffs) con quizás su victoria más decepcionante de la temporada.
Adam Fantilly, quien dio un paso al frente en ausencia de Monahan, anotó un gol de juego de poder con 2:36 restantes para forzar el tiempo extra, y Kent Johnson y Kirill Marchenko anotaron en la victoria de los Blue Jackets por 4-3 ante 16,060. Arena de pinturas PPG.
Digamos de nuevo: Victoria en PPG Paints Arena.
Los Blue Jackets ganaron por última vez en Pittsburgh el 13 de noviembre de 2015, cuando Fantilly tenía 11 años y jugaba hockey de nivel PeeWee para los Toronto Junior Canadians en los suburbios de Toronto. Durante esa racha, tuvieron marca de 0-10-5 en la temporada regular.
“Cuando volamos a Pittsburgh (el lunes), hubo bromas al respecto”, dijo Johnson. “Los muchachos se aseguraron de que este año fuera el año en que pudiéramos hacerlo. Somos un mejor equipo, así que es genial hacerlo”.
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Dmitry Voronkov anotó dos veces y Kirill Marchenko dio dos asistencias, mientras que el portero Elvis Merzlikins detuvo 20 de 23 tiros en el tiempo reglamentario antes de detener a Brian Rust y Sidney Crosby en la tanda de penaltis. Merzlikins también tuvo un gran guante contra Crosby solo en tiempo extra de tres contra tres.
Voronkov, que actualmente suma 17 goles, ha marcado 9 goles en sus últimos 7 partidos.
La victoria rompió una racha de cuatro derrotas consecutivas (0-3-1) como visitante que ha sido uno de los problemas de los Blue Jackets esta temporada. Con la victoria, mejoraron a 5-12-3 desde Nationwide Arena.
“Ha pasado un tiempo desde que ganamos aquí hoy, sólo un minuto”, dijo el apoyador de los Blue Jackets, Jack Johnson. “Siempre es bueno quitarse el mono de encima, pero especialmente ganar fuera de casa.
“De todos modos, ha sido difícil para nosotros ganar como visitante este año”.
El entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason, no hizo comentarios sobre Monahan después del partido. Evason dijo que Monahan se lesionó en la segunda mitad y jugó el primer turno del tercer período antes de irse con una lesión en la parte superior del cuerpo, dijo el club.
Monahan, que le regaló a Fantilly una “gorra de burro” de los Blue Jackets después del partido en el vestuario visitante, tenía un aparato ortopédico en la muñeca derecha.
EL ECUALIZADOR TRAE AL BURRO A CASA 🫏#CBJ pic.twitter.com/sy66McpX9l
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Obviamente, perder a Monahan por un período de tiempo sería un gran golpe para los Blue Jackets. Ha sido una fuerza estabilizadora entre los extremos Voronkov y Marchenko esta temporada y una gran parte del juego de poder, así como un papel destacado en una unidad que se ha desgarrado últimamente.
Fue desde esa excelente posición que Fantilly anotó el segundo gol de la noche de los Jackets. Kent Johnson completó la remontada de dos goles al encontrar a Fantilly en la ranura para un disparo que venció al portero de los Penguins, Tristan Jarry.
“Perder a Mon… él es una parte central y fundamental de nuestro club de hockey”, dijo Evason. “Pero me gustó cómo respondieron los muchachos y jugaron de la manera correcta. No entraron en pánico. Simplemente desconéctate y haz lo correcto. Encontramos una manera de ganar.
“La afición estuvo fantástica en todos los ámbitos. Sé que puede haber preocupaciones o hablar sobre su juego ofensivo, pero eso no es lo que nos preocupa. “Queremos que juegue de la manera correcta todas las noches y lo va a hacer”.
Los goles de Johnson y Marchenko en el partido fueron imágenes reflejadas. Deben tener un libro sobre Jarry. Johnson, un zurdo, se salió del círculo derecho y anotó en el hoyo cinco. El disparo de Marchenko desde la derecha se fue desviado del círculo izquierdo antes de encontrar la red a través de los balones de Jarry.
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Los Blue Jackets salieron corriendo del banco para celebrar con los Merzlikins en el otro extremo del hielo. Ha pasado mucho tiempo desde que los Blue Jackets celebraron en Pittsburgh.
Solo un jugador estuvo en el hielo el martes para los Blue Jackets en la victoria por 2-1 sobre los Penguins en 2015. Ese fue Jack Johnson, quien dejó los Blue Jackets para perseguir (y ganar) la Copa Stanley en 2017 y regresó como agente libre esta temporada.
El único otro jugador en la plantilla en ese momento era Boone Jenner, pero Jenner había estado sufriendo una lesión en el hombro desde el comienzo de la temporada.
Es mejor que la mayoría de los jugadores en el vestuario de los Blue Jackets sean lo suficientemente jóvenes como para ignorar la historia del club, no solo en Pittsburgh, sino en cualquier lugar. Evason ciertamente no es joven, pero se incorporó el verano pasado. La racha de derrotas era nueva para él.
Y, señaló, no tiene sentido.
“No sé quién habló de esto esta mañana o si alguien dijo algo en la sala de entrenadores”, dijo Evason. Quizás sea Boller, estuvo (en Columbus) por un tiempo.
“Este equipo es diferente al que era hace 10 años o algo así. Somos otro club de hockey. Vamos a jugar como jugaron los Columbus Blue Jackets hoy para ganar. Lo que pasó en el pasado no significa nada. En este grupo, si jugamos así de duro todas las noches, tendremos la oportunidad de ganar”.
Una noche imposible en mitad de una temporada imposible. Con la victoria, los Blue Jackets superaron a Ottawa y Pittsburgh por el octavo y último puesto en los playoffs de la Conferencia Este.
(Foto: Charles LeClaire/Imagn Images)
