BOSTON – Fue el partido más perfecto que un equipo podría tener en un partido de mitad de temporada. Bien, tal vez eso sea exagerar un poco las cosas.
“Encuentran algo (mal)”, bromeó el centro de los Edmonton Oilers, Adam Henrique. “Los entrenadores siempre encuentran algo”.
Por supuesto, los Oilers cometieron algunos errores en su victoria por 4-0 sobre los Boston Bruins, su quinta victoria consecutiva en Massachusetts. Pero no produjeron mucho.
Obtuvieron su victoria número 15 en sus últimos 19 juegos, ya que permitieron solo 26 hits y ninguna carrera para mejorar a 25-12-3 en la temporada.
“No me sorprende que los jugadores lo vean así”, dijo riéndose el entrenador Chris Knoblauch sobre los comentarios de Enrique. “Pero fue un esfuerzo realmente bueno por parte de todos”.
Indudablemente. Aquí hay cinco cosas que destacan de un rendimiento confiable.
comienza con la defensa
Los Bruins consiguieron un tiempo de zona constante en la segunda mitad del primer período. Tuvieron varias oportunidades en el partido.
De hecho, los Oilers efectivamente los dejaron ir.
Los Oilers controlaron la mayor parte del juego, como lo demuestra una ventaja de 13-8, cinco contra cinco, en oportunidades de alto peligro y el 62 por ciento de los tiros de campo esperados en esa situación de juego, según Natural Stat Trick.
Los datos coincidieron en su mayoría con la prueba ocular. Fue un movimiento inusual.
“No sé si fue un partido perfecto, pero pensé que hicimos un esfuerzo de equipo realmente fuerte”, dijo el defensa Matthias Ekholm. “Pensé que (el portero Stuart Skinner) veía el disco la mayor parte del tiempo, y si había algún residuo en el pliegue, lo limpiamos en su mayor parte.
“En enero estuvo muy cerca de él”.
No importó que Leon Draisaitl no lograra extender la racha de hits de 15 juegos, la más alta de su carrera.
Los Bruins no pudieron imponer su voluntad física a los Oilers. Se convirtió en un control ofensivo para Edmonton.
“No somos el equipo más grande, pero protegemos muy bien el disco”, dijo Ekholm. “No tenemos que usar potencia y tamaño para hacer eso. Se trata más de velocidad, acortamiento y uso mutuo. Trabajamos muy bien en equipo para que sea difícil de controlar.
Un cambio de juego
No fue difícil darse cuenta. El juego podría haberse convertido en un punto ganador, pero en lugar de eso, fue para los Oilers, quienes tomaron el control total en segundos.
Con los Oilers ganando 1-0 a mitad del período, Pavel Zacha fue expulsado tras un pase inverso de Charlie McAvoy. Skinner lo desvió con un bloqueador a las 11:03.
McAvoy lo recuperó después de la salvación de Skinner. Rodeado por tres defensores, un defensor de los Bruins intentó pasar el disco a un compañero de equipo fuera de los límites para matar el tiempo. Pero Ryan Nugent-Hopkins interceptó su pase, recuperó el disco y permitió que Connor McDavid anotara una bandeja. McDavid no cometió ningún error y venció a Jeremy Swayman al costado del palo.
“Fue enorme”, dijo Henrique. “Ese podría haber sido uno de los puntos de inflexión”.
“No va a hacer esa salvada, tal vez sea un juego completamente diferente”, dijo Knoblauch.
El gol de McDavid llegó a los 11:11, sólo ocho segundos después de la monumental parada de Skinner.
“Es un cambio muy rápido”, dijo Ekholm. “Nos da un poco más de oportunidad de jugar. Desde allí nunca miramos atrás”.
McDavid fue acreditado después de perderse juegos consecutivos: la primera vez que los Oilers ganaron partidos consecutivos sin que McDavid anotara o asistiera.
Procesando la línea azul
Josh Brown estaba programado para jugar su cuarto juego de la temporada el domingo después de ser llamado del Bakersfield de la AHL. Reemplazó a Troy Stecher en la alineación, lo que obligó al entrenador asistente Paul Coffey a mezclar sus parejas defensivas incluso más de lo habitual.
Brett Kulak pasa tiempo con Darnell Nurse en el lado derecho de la segunda pareja generalmente significa que Stecher se deslizará hacia abajo y jugará en los jardines junto a Ty Emberson durante algunos turnos. Una rotación similar no estaba en las cartas para Brown y Emberson.
Fue Kulak quien mostró una vez más su brillantez. Jugó cinco contra cinco con tres compañeros: Emberson, Nurse’s Weakness y Evan Bouchard. Los múltiples giros de Bouchard se produjeron después de que Ekholm patinara con Emberson.
Kulak patinó 10:33 con Emberson, 6:19 con Nurse y 3:51 con Bouchard en este escenario, según Natural Stat Trick.
“Estamos acostumbrados”, dijo Ekholm. “Como D-Corps, jugamos muy bien. Pero tenemos que seguir haciéndolo”.
Naturalmente, con esa combinación en mente, Brown obtuvo la menor cantidad de tiempo en hielo entre los blueliners de los Oilers a las 11:49. Su momento más notable llegó en la primera mitad, cuando niveló a Trent Frederick con un control de cadera a lo largo de las tablas cerca del banco de los Oilers. Brown cobró un penalti en la tercera jugada y entró Ekholm.
Prevención del miedo a lesionarse
Los Oilers no fueron el único jugador lesionado en la misma secuencia al final de la primera mitad.
Matthias Janmark chocó con Corey Perry en la zona ofensiva y su compañero pareció golpearse la cabeza. Janmark se quedó quieto mientras la jugada entraba en la zona de los Oilers, luego se dirigió hacia el túnel cuando la jugada se detuvo.
La jugada se detuvo cuando el defensa de los Bruins, Nikita Zadorov, chocó con Skinner, que cruzaba la red con el disco. Golpeó a Skinner en la cabeza y la máscara del portero salió volando. Skinner necesitaba la atención del terapeuta atlético jefe de los Oilers, TD Force, cuando Zadorov fue expulsado por interferencia del portero.
Con 5:25 restantes en el período, Skinner fue retirado con una conmoción cerebral.
“Honestamente, es una decisión inteligente”, dijo Skinner. “Me recibió muy bien. Creo que esta es mi quinta oportunidad este año. Pidió disculpas al comienzo del segundo tiempo, lo cual fue muy amable de su parte. Este es un juego de la NHL. Va a suceder”.
Janmark regresó a la banca mientras los Oilers aprovechaban sus puntos fuertes. Skinner volvió a la portería tras el descanso.
Skinner tendría que aceptar mantener a raya al equipo, como lo hizo con Calvin Pickard, quien entró en el protocolo de conmoción cerebral en medio de una pizarra en blanco en Pittsburgh la temporada pasada. Ni Skinner ni Pickard vieron un tiro cuando entraron a sus juegos desde el banquillo.
Honestamente, fue divertido porque cuando sucedió, miré a Cal y le dije: ‘Lo mismo pasó en Pittsburgh, te robé'”, dijo Skinner. “Él estaba realmente molesto y pensé: “Bueno, lo estamos. “
Skinner dice que está contento de que nadie haya desafiado a Zadorov a la pelea porque “mide 8 pies de altura”, exagerando un poco.
Ekholm era bueno manejando situaciones.
“He estado en equipos que han tenido algunos jugadores clave todas las noches y prefiero estar en un equipo donde puedes hacer jugadas realmente buenas y marcar goles y lastimarlos”, dijo.
Henrique, el francotirador
Henrique no ha tenido la campaña de ataque más fuerte. Tenía sólo tres goles y 10 puntos en 39 partidos antes del incidente del martes, aunque sólo entre los últimos seis y sólo en regates y oportunidades secundarias de juego de poder.
Henrique demostró exactamente por qué, anotando 266 goles y 540 puntos en 951 partidos.
Henrique marcó dos goles gracias a dos excelentes pases. El primer gol llegó en el primer tiempo cuando Perry preparó el balón. Este último estaba en la mitad del cuadro cuando Jeff Skinner lo encontró.
“Cuando no entran, a veces parece imposible, pero es bueno estar en el tablero”, dijo Henrique. “Definitivamente ayuda con la confianza”.
Henrique disparó ambas balas, siguiendo el consejo del ex gerente general de los Windsor Spitfires de OHL y actual jefe de exploración profesional de los Oilers.
“Ponlos en cinta y quítalos”, dijo. “Warren Reichel dice: ‘Siempre tira el disco’.
“Solo estaba tratando de jugar rápido. Tuve la suerte de conseguir dos”.
Knoblauch habló recientemente de querer más que los seis últimos. Los vientos comenzaron a girar lentamente aquí. El martes, estaban girando en la dirección correcta a lo grande.
La forma en que lo ve Ekholm, reemplazar a Zach Hyman y Connor Brown, agregando a Skinner a la alineación, alargó el ataque ofensivo de los Oilers.
“Estamos casi en el punto en el que tenemos una posibilidad de uno, dos y tres”, dijo Ekholm. “Sabíamos que aquí había delincuencia. Nunca fue un problema.
“Creo que estamos jugando un juego de equipo realmente bueno en este momento, donde no sacrificamos la defensa, lo cual es realmente importante”.
(Foto: Bob DeChiara/Imagn Images)
