Gregg Champion estaba tratando de llegar a su negocio en Pacific Palisades el martes por la mañana cuando fue alcanzado por llamas tan intensas que sintió el calor y el humo tan espeso que le costaba respirar.
Champion, de 56 años, se encontraba a unos 100 metros de la puerta de su negocio, Start-Up Recovery, un centro de tratamiento y adicciones en el Paseo Miramar, cuando los bomberos de Palisades Fire lo detuvieron.
“Si sigues adelante, morirás”, le dijo un bombero.
Mientras él y un empleado del centro de tratamiento caminaban hacia el centro de rehabilitación de drogas, otros empleados evacuaron a todos los clientes.
Los bomberos llevaron a Champion colina abajo lejos de su negocio y hasta su casa en Grenola Street. Él y su familia empacaron sus maletas y pertenencias personales durante la noche y se quedaron en el tráfico durante una hora y media antes de salir de Pacific Palisades.
Un avión de extinción de incendios cae sobre el incendio de Palisades impulsado por el viento el martes.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
Buscaban una habitación de hotel para pasar la noche y seguían las noticias sobre el incendio. Las niñas campeonas asisten a la Escuela Cristiana Calvary y al Centro Judío de Primera Infancia Palisades Chabad. En las noticias de televisión, Champion vio cómo se incendiaba la última escuela.
“Lo mejor que pueden hacer es prepararse para evacuar”, dijo. “Tengo tres hijas hermosas, una esposa increíble y dos perros, y simplemente me mantengo a salvo, no me arrepiento”.
En Calvary Christian School, un maestro le dijo a The Times que estaban sorprendidos por la velocidad del incendio de Palisade.
“Ha habido incendios antes y siempre tenemos cuidado. Siempre nos centramos en la seguridad”, dijo la profesora, que no estaba autorizada a estar en público. “Pero salió muy rápido. Era como una película; fue realmente asombroso”.
15 minutos después del primer informe del incendio en la escuela en 701 Palisades Drive, los camiones de bomberos de la Estación 23 estaban en camino. Al principio, la escuela ordenó a los profesores que mantuvieran a los niños dentro de casa y empezó a distribuir mascarillas.
La gente observa el incendio de Palisades desde California en Santa Mónica el martes por la tarde.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“Había mucho humo en el campus”, dijo la maestra. “Podíamos ver las llamas. Algunos estudiantes estaban molestos porque sus casas fueron quemadas o incendiadas. Fue muy traumático. “
Los padres comenzaron a recoger a sus hijos, por lo que cuando los funcionarios escolares decidieron trasladar la escuela, la mayoría de los estudiantes ya se habían ido. La profesora, junto con otros miembros del personal, controló atentamente quién recogía a los niños: “No podemos entregar a los niños a personas que no conocemos”.
Los niños que quedaron, de la mano, se dirigieron a la estación 23, guiados por su personal. Desde allí, con el empeoramiento de la calidad del aire y los cierres de carreteras, continuaron por la Pacific Coast Highway, deteniéndose primero en el restaurante Gladstones y luego más lejos. Bel Air Club Highway, a una milla y media de la escuela.
“Caminamos todo el camino”, dijo la maestra. “Hicimos un buen trabajo secuestrando a los niños. Algunos no pudieron volver a casa a causa del incendio. Sucedió muy rápido”.
