El miércoles por la mañana parecía como si hubiera explotado una bomba en el Bulevar del Sol.
Cuando el devastador incendio Palisades arrasó una de las pintorescas carreteras de la ciudad, el humo y las cenizas convirtieron el otrora hermoso paisaje en una maravilla iluminada por la luna.
Edificios quemados, algunos de ellos sufrieron daños leves, otros quedaron completamente destruidos. Estación Shell quemada, bombas intactas, pero sin tienda de conveniencia; En el histórico edificio del Bank of America destruido por el fuego, los esqueletos metálicos de los cajeros automáticos se derrumbaron ante el calor sofocante.
Rodeados de policía, los residentes de Palisades rogaron a los agentes de LAPD que les permitieran registrar sus casas y tomar los medicamentos necesarios.
Glenn Watson, izquierda, y su hermano Wes regresan a su vecindario en Pacific Palisades para ver los daños causados por el incendio del miércoles.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
El infierno de Palisades estalló cerca de Piedra Morada Drive el martes por la mañana, azotado violentamente por fuertes vientos. Hasta el miércoles por la tarde había quemado más de 11.802 acres, avanzando hacia el oeste hacia Malibú y hacia el este hacia Brentwood, dejando una devastación generalizada a su paso.
Decenas de miles de residentes se han visto obligados a abandonar sus hogares. Las autoridades han informado de un número desconocido de heridos “graves” mientras los incendios catastróficos continúan arrasando simultáneamente en otras partes de la ciudad. El Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles atribuyó los dos arrestos a saqueos cuando los ladrones intentaron saquear vecindarios ricos que habían sido evacuados.
“A pesar de la naturaleza excepcional de lo que ha sucedido y de lo que está sucediendo ahora, me temo que estamos siendo testigos de una situación nueva, horrible y trágica”, dijo William Deverell, historiador y director del Instituto Huntington de la USC para California y Occidente.
Gran parte de la autopista de la Costa del Pacífico y sus casas y paisajes entre Will Rogers Beach al norte de Santa Mónica y Carbon Beach al este de Malibú quedaron destruidas el miércoles. Grandes extensiones de casas de playa a lo largo de la carretera quedaron reducidas a escombros carbonizados y arrastradas a la orilla y al mar.
Los cómodos condominios y las mansiones de playa multimillonarias que alguna vez abrazaron la costa han desaparecido. También se eliminaron negocios muy queridos y emblemas del canon local.
En Santa Mónica, los médicos del departamento de emergencias del Centro de Salud Providence St. John’s trataron a pacientes que sufrían inhalación de humo, irritación ocular y quemaduras leves.
El Dr. Ali Jamehdor instó a las personas con afecciones cardíacas o respiratorias a permanecer en casa y a todos a tener cuidado en medio de fuertes vientos que lanzan escombros al aire. La cirugía en el hospital de Santa Mónica se pospuso el martes por la noche y se esperaba que se reanudara el jueves.
Una mujer camina bajo el atardecer mientras arde el incendio Palisades el martes.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Gran parte de lo que quedó el miércoles del vecindario “Alphabet Streets” de Palisades, una red de viviendas en su mayoría planas en un bolsillo en forma de U al norte de Sunset Boulevard, estaba ennegrecido por los escombros y el polvo.
Aunque la mayor parte de Palisades estaba acordonada, James Fiennes, de 40 años, encontró una escalera en la zona. Había venido a inspeccionar la casa de los padres de su amigo, que se habían mudado el año pasado después de tres años de construcción.
“Es una locura”, repetía mientras conducía por calle tras calle de coches quemados y casas vacías. “No puedo creer que no haya agua”.
A través de cada bloque quemado, quedaron recordatorios de la riqueza de los propietarios: un gimnasio en casa quemado casi hasta quedar irreconocible, luego una bañera ennegrecida, junto a los restos de varios autos en el garaje.
En la mayoría de los bloques lo único que quedó fueron las chimeneas. Se cortaron líneas eléctricas en las calles dañadas. Algunas casas seguían ardiendo.
Para John Lightfoot, de 56 años, cada negocio que se quemó guardaba recuerdos: el banco en el que realizó operaciones bancarias durante décadas, la pequeña cafetería que frecuentaba, ambos desaparecidos.
A unas cuadras de distancia, Michael Payton, gerente de una tienda Eruhoni cercana, vino a inspeccionar los daños. El negocio sobrevivió, pero se perdió mucho más.
“Todo Palisades está acabado. Toda la ciudad está acabado”, dijo. “Es una devastación total”.
El miedo se apoderó de Los Ángeles mientras los Palisades y otros incendios ardían y los vientos aullaban, y parecía que ninguna parte de la ciudad estaba completamente fuera de peligro.
Algunos residentes informaron que evacuaron más de una vez mientras el fuego los perseguía hasta las casas de amigos o familiares en áreas “seguras”. Otros se enteraron desde lejos de que sus casas estaban ardiendo, ya sea a través de incendios o de alarmas de seguridad que alertaban a sus teléfonos.
“Históricamente, según mi experiencia, cuando hablamos de desastres naturales en el sur de California, en el condado de Los Ángeles, y especialmente cuando hablamos de desastres de incendios forestales, parece haber una diferencia entre aquellos de nosotros que vivimos en áreas residenciales, lejos de las estribaciones viven, hay separación”, dijo el historiador DJ Waldie.
Una casa a lo largo de Bowdoin Street en Pacific Palisades quedó totalmente envuelta en llamas el martes.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Valdi dijo que desde las casas las llamas de los rascacielos pueden mirar a lo lejos y parecer “un Los Ángeles extraño, donde todo siempre está ardiendo”.
Pero ese paradigma cambió el martes por la noche cuando una amplia franja de la parte baja de Santa Monica Heights fue puesta bajo advertencia de evacuación.
El miércoles por la tarde, los angustiados residentes de Santa Mónica se ahogaban con el humo y desafiaban vientos de 40 millas por segundo, arrastrando mascotas y maletas a sus autos para escapar de la zona de evacuación obligatoria al norte de San Vicente. Y, sin embargo, a dos cuadras de distancia, en la avenida Margherita, cerca de la avenida Ocean, un equipo de construcción trabajaba silenciosamente en un edificio de apartamentos.
“Tenemos que sobrevivir, por eso seguimos aquí”, dijo Josu Curiel, quien vive en Inglewood pero es originario de Jalisco, México. Toda su tripulación de aproximadamente media docena también nació al sur de la frontera.
“Si eres trabajador, tienes hambre, así que eso es lo que es”.
Atados al edificio con sus escaleras para estabilizarlo en los fuertes vientos, trabajaron para reparar un balcón dañado por el agua sin relación con el desastre natural que los rodeaba.
“Estaba planeando tomarme el día libre”, Curiel se encogió de hombros mientras miraba las noticias anoche, pero se despertó y descubrió que el trabajo aún estaba en progreso. “Mucha gente todavía está trabajando”.
Mike Flannigan, profesor de la Universidad Thompson Rivers en Columbia Británica que estudia los incendios forestales, dijo que hay una receta simple que se aplica a los incendios de California: vegetación, ignición y clima favorable, que generalmente son vientos cálidos y secos.
“Si tienes los tres, entonces estás en llamas”, dijo.
Estos elementos ayudaron a que el incendio de Palisades avanzara rápidamente y arrasara los vecindarios ubicados a lo largo de los cañones y colinas.
En los corredores este-oeste del centro de Los Ángeles, hojas marrones de palmeras (reina, abanico y otras variedades) estaban esparcidas como cadáveres en las calles y aceras. Nadie tenía ninguna posibilidad contra los fuertes vientos.
Al oeste del área de Miracle Mile, una misteriosa columna de humo bañaba el paisaje en ámbar y ocre bajo el sol de la tarde. La duda ha oscurecido tanto el cielo que las farolas y los edificios de apartamentos se iluminan con fotocélulas encendidas en la noche oscura: una tecnología humana con un truco infernal.
El ex comisionado de policía Steve Soboroff, residente del oeste de Los Ángeles, dijo que cada uno de sus cinco hijos, todos los cuales viven en el área de Los Ángeles, habían evacuado sus hogares.
“No es sólo fuego”, dijo Soboroff. “Tienes fuego, haz un círculo alrededor del fuego. Es como mil fuegos. Simplemente no es posible. Voy a volver al gran incendio de Chicago. No sé nada aquí que haya pasado debido a la densidad. Este es sólo el peor de los casos. “
