NUEVA ORLEANS – Los fanáticos de los Pelicans han estado aquí antes.
Zion Williamson, quien se perdió 27 juegos por un esguince en la cadera izquierda, regresó a la cancha el martes por la noche y brindó uno de los pocos momentos felices que los New Orleans Pelicans pudieron disfrutar en lo que ha sido una temporada terrible. Aún así, los sentimientos de deja vu flotando en el aire eran difíciles de ignorar.
Con todas las lesiones que ha sufrido en el pasado, el tan esperado regreso de Zion es casi como un evento anual en el Smoothie King Center. Los fanáticos de los Pelicans están familiarizados con todos los pasos del proceso.
Hay un anuncio de que estará disponible. Luego, videos de él haciendo calentamientos previos al juego. Luego, el rugido cuando se anunció durante la presentación del once titular. Lo más probable es que empiece lentamente. Luego recibe destellos de brillantez que recuerdan a todos que Williamson, cuando está sano, es uno de los mejores jugadores de baloncesto del mundo.
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La buena noticia para Williamson y los Pelicans es que a pesar de la derrota de Nueva Orleans por 104-97 ante los Minnesota Timberwolves, hubo muchos momentos brillantes. Williamson acabó con 22 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias y 3 robos en 28 minutos. Pero el puntaje no mostró cuán prometedora fue su noche.
Desde el primer gol, Williamson lució explosivo. Estaba activo. Jugó con poder. Ciertamente no parecía alguien que no hubiera jugado en dos meses. Verlo encerrado mental y físicamente fue un gran impulso para los Pelicans, incluso cuando el récord del equipo cayó a 7-30.
Pero los fanáticos de los Pelicans ya han estado aquí antes.
Pasaron por períodos de felicidad y odio durante la carrera de Williamson. Vieron su mirada dominante y vieron que aún no estaba listo.
Con esta temporada ya en ruinas, sólo una cosa le importa a Nueva Orleans y a la cara de su franquicia: mantener saludable a Williamson. Mientras tanto, el rendimiento y la producción son secundarios para asegurarse de que esté allí por el resto de la temporada, demostrando que tiene lo necesario para permanecer en el campo.
“Es muy importante”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Nuestro equipo médico y el trabajo que hacen con Zion y todo el personal están trabajando duro para hacer todo lo posible para asegurarnos de que tenga todos los recursos que necesita para recuperarse”.
Después del primer juego, Williamson habló sobre su concentración “extrema” durante su proceso de rehabilitación y cuánto pensó el personal de entrenamiento de los Pelicans para asegurarse de que estuviera en buena forma una vez que estuviera listo para regresar. A medida que aceleraba su regreso, algunos dentro de la organización susurraron que era lo mejor que había hecho desde que se convirtió en profesional.
Cuando la gente habla tan elogiosamente sobre Williamson y su apariencia física, es natural que algunas personas se muestren escépticas. Aunque en el pasado intentó hacer todo bien, todo terminó mal para él.
Williamson lo sabe mejor que nadie. Pero todavía está haciendo lo que tiene que hacer para demostrar que todos están equivocados: mantenerse fiel a su trabajo, comunicarse con el equipo y apegarse a sus hábitos. No hay garantía de que este enfoque resuelva sus problemas, pero lo pondrá en la mejor posición para tener éxito.
Entonces podrá dejar que su trabajo hable por sí solo. No perdió tiempo en lograrlo y anotó su segunda canasta de la noche con una bandeja a dos manos.
Dejó en claro que había regresado a principios de la segunda mitad cuando logró un robo en cancha abierta y desató una atronadora volcada de 360 grados que recuerda a su actuación de 2022 contra los Phoenix Suns.
Perdón por ver 360 Molinos de Sión una y otra vez pic.twitter.com/GNdIWlaEVG
– Pelícanos de Nueva Orleans (@PelicansNBA) 8 de enero de 2025
“Hemos estado trabajando muy duro en esta rehabilitación”, dijo Williamson. “Durante esta rehabilitación, mi concentración fue un poco más nítida. Hemos encontrado diferentes formas de trabajar y no nos quedaremos quietos. Incluso antes de la carrera, el equipo me mostró mucho acondicionamiento, pero siempre fue algo bueno. Podía sentir el crecimiento cada semana”.
En particular, el enfoque de Williamson durante el resto de esta temporada y posiblemente el resto de su carrera será asegurarse de que pueda superar sus recurrentes lesiones de rodilla.
Se perdió 45 partidos en la temporada 2022/23 recuperándose de una distensión en el tendón de la corva derecho. Se vio obligado a abandonar la derrota de los Pelicans de la temporada pasada ante los Lakers después de torcerse el tendón de la corva izquierdo. La lesión lo dejó fuera de juego durante la derrota de su equipo en la primera ronda de los playoffs ante el Thunder.
Williamson ha restado importancia a lo mucho que se ha centrado en los músculos de sus piernas durante los últimos meses, pero los ligeros cambios en su rutina ya eran evidentes el martes por la noche. Fue uno de los últimos jugadores de los Pelicans en salir a la cancha durante los calentamientos previos al juego mientras estaba en el vestuario estirándose antes del juego. En la primera mitad, Williamson se fue a la banca mientras jugaba en el banco para hacer algunos estiramientos adicionales con el entrenador del equipo.
Sión se estira un poco con los entrenadores fuera del partido pic.twitter.com/ywYepeXEJ7
– Will Guillory (@WillGuillory) 8 de enero de 2025
Williamson dijo que tiene que abordar ciertos aspectos del entrenamiento de manera diferente debido a su constitución única y su atletismo explosivo. Él y el equipo están tratando de pensar más en medidas preventivas para evitar tener que lidiar con los mismos problemas una y otra vez.
“Sigue aprendiendo más y más sobre mi cuerpo (y) cómo reacciona mi cuerpo a ciertas cosas”, dijo Williamson cuando se le preguntó qué puede hacer para permanecer más tiempo en la cancha. “Trabajar con el equipo y simplemente hablar”.
La importancia de asegurarse de que Williamson se mantenga saludable no se trata sólo de su futuro. Se trata de darle suficiente tiempo para trabajar con los nuevos jugadores principales mientras los Pels se preparan para pasar a una nueva fase.
En sus primeros partidos de la temporada regular como compañeros de equipo, Williamson y Dejounte Murray ofrecieron algunos vistazos de cómo podría ser la próxima fase del baloncesto de los Pelicans.
Aunque Murray ha tenido problemas durante la mayor parte de su primera temporada en Nueva Orleans, tuvo su mejor partido como Pelican el martes por la noche. La presencia de Williamson en ambos extremos del campo jugó un papel importante en su confianza.
Murray terminó con 29 puntos, 6 asistencias y dos pérdidas de balón en 34 minutos. La parte más impresionante, sin embargo, fue ver a Murray y Williamson causar estragos en las líneas de pase y generar pérdidas de balón.
Murray y Williamson se combinaron para nueve robos y fueron fundamentales en los 22 puntos de los Pelicans en 14 pérdidas de balón en Minnesota. Lo más destacado de la volcada de 360 grados de Williamson continúa, pero mire cómo Murray y Williamson persiguieron a la estrella de los Timberwolves, Anthony Edwards, en el punto de ataque para crear una oportunidad.
Esos dos muchachos que vuelan junto a Herb Jones y José Alvarado son la persona que New Orleans esperaba tener en la temporada baja. Eso no significa que sea demasiado tarde para resolverlo en la segunda mitad de la temporada.
Murray y Williamson todavía están esperando jugar sus primeros minutos con Trey Murphy III fuera el martes por un esguince en el tobillo izquierdo. Sin mencionar dónde encaja Brandon Ingram en la ecuación ahora que ha regresado de una lesión en el tobillo.
Incluso si la postemporada ya está fuera de discusión, ver a estos muchachos juntos en la cancha durante un período prolongado ayudará a saber cómo será la postemporada para Nueva Orleans mientras toma algunas decisiones importantes.
Pero con Williamson haciendo su trabajo y manteniéndose saludable, es mucho más fácil conectar esos puntos.
“Me alegra que esté jugando con confianza y alegría”, dijo Murray sobre Williamson. “Especialmente después de su mate, se podía ver la alegría. … Yo solía predicarle así. ‘Disfrutar; pasar el tiempo. Ser paciente. Y ve a jugar tu juego.
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(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)
