Los vientos de Santa Ana son conocidos por provocar incendios forestales de rápida evolución en el sur de California, empujando a las ovejas a través de los límites del incendio y hacia vecindarios y carreteras principales.
Pero los funcionarios dicen que los vientos que alimentaron los incendios forestales en tres partes del condado de Los Ángeles fueron más erráticos e impredecibles que un patrón típico de viento seco marino, y las áreas no están acostumbradas a tales eventos.
La tormenta que puso en peligro la vida, que provocó terribles advertencias, estalló en una crisis aún peor de lo que los bomberos habían predicho, con luciérnagas volando entre dos y tres millas por delante del fuego prescrito y en todas direcciones.
Los vientos inusuales han creado un comportamiento extremo del fuego que es casi imposible de predecir, lo que obstaculiza los esfuerzos para establecer líneas de contención seguras o utilizar aviones de extinción de incendios. También provocaron grandes pérdidas estructurales, evacuaciones generalizadas y una destrucción continua.
“Normalmente, en las condiciones estables de Santa Ana, tenemos incendios largos y estrechos”, dijo Anthony Marrone, jefe de bomberos del condado de Los Ángeles. “Sin embargo, con estos vientos erráticos y este PDS, o situación particularmente peligrosa, los vientos cambiaban constantemente”.
Marrone dijo que en una observación remota típica durante un viento marino de este tipo, los troncos volarían en varias direcciones y, a veces, cambiarían de rumbo a lo largo del día. Aunque los principales incendios forestales se estaban extendiendo hacia el mar, como era común en Santa Ana, los incendios crecían lateralmente, dijo.
“Era simplemente diferente”, dijo Marrone.
El incendio de Palisade, que estalló la madrugada del martes, destruyó más de 1.000 estructuras en Pacific Palisades y creció a más de 15.000 acres el miércoles por la tarde. El incendio de Eaton estalló más tarde ese día, pero se extendió rápidamente a Altadena y Pasadena, destruyendo al menos 100 edificios a lo largo de más de 10,000 acres. Al menos cinco personas murieron en el incendio de Eaton.
En Sylmar, el incendio Hurst ha crecido a 700 acres.
Más de 65.000 personas están bajo órdenes de evacuación debido a los tres incendios, y se ha advertido a miles más que podrían ser los siguientes. Según los bomberos, los tres incendios no fueron controlados.
El capitán Eric Scott, portavoz del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, dijo sobre el incendio de Palisades: “Este incendio forestal fue el más escandalosamente ventoso que he visto en 20 años”. Dijo que el incendio forestal de Woolsey de 2018, que quemó casi 100.000 acres al sureste de Ventura y Malibú, destruyó 1.500 estructuras y mató a tres personas, fue el único incendio en el sur de California con vientos cercanos esta semana.
“Nos preocupaba absolutamente que los vientos erráticos causaran el comportamiento explosivo del fuego que tenemos”, dijo Scott. “No son sólo los frentes de fuego los que evacuan las casas. Es un palo de madera que puede volar una o dos millas más adelante y aterrizar en una propiedad o entrar en el ático de alguien y quemar casas de arriba a abajo”.
Los huracanes alcanzan velocidades peligrosamente altas en áreas donde rara vez se producen tales explosiones.
Los meteorólogos han advertido sobre un fenómeno que podría provocar vientos breves pero extremadamente destructivos, especialmente en el Valle de San Gabriel y las estribaciones. Esta actividad de “viento de onda de montaña” se produce cuando los tornados descienden rápidamente por las laderas de las montañas y ganan fuerza después de golpear un terreno plano, provocando “ráfagas cortas de vientos fuertes y peligrosos”, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Rich Thompson, que puede alcanzar 80. 100 millas.
Esto resultó en su lugar. El servicio meteorológico dijo que se observaron ráfagas de más de 80 mph el martes por la noche y la madrugada del miércoles, incluidas ráfagas de 100 mph cerca de Altadena a las 5 p.m. La meteoróloga Rose Schoenfeld dijo el miércoles por la mañana que los fuertes vientos probablemente fueron causados por la actividad de “olas de montaña”.
Neil Lareau, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Nevada, Reno, dijo en las redes sociales que los vientos alrededor del incendio de Eaton fueron “fuertes”, tan fuertes que subieron y bajaron por las montañas de San Gabriel. En cambio, el flujo de fuertes vientos de Santa Ana se bloquea parcialmente y pasa a través de cañones, a través de los corredores de viento de Santa Ana.
No ayudó que la región estuviera preparada para incendios forestales, ya que no había visto lluvias significativas en ocho meses.
“También hemos tenido muy buenas precipitaciones y nieve en los últimos dos años, por lo que hemos tenido mucho combustible y han estado muy secos”, dijo Tirtha Banerjee, profesora asociada de ingeniería civil y ambiental en UC Irvine. “Luego tuvimos este sistema climático que creó estos vientos de Santa Ana que se movían muy rápido”.
El estudio de Banerjee encontró que esos fuertes vientos ayudan a levantar y transportar la madera, que es “responsable de la mayor parte de los daños a la construcción”.
“No siempre se trata de este enorme muro de llamas, sino de columnas que viajan largas distancias y aterrizan en algún tipo de combustible cercano o directamente en un edificio”.
Durante las tormentas severas, los troncos se convierten en feroces invasores de los hogares. Las bellotas impulsadas por los fuertes vientos a través de pequeños agujeros o contra madera suelta pueden ser responsables de iniciar la mayoría de los incendios domésticos. En el incendio de brujas de 2007, en muchos casos las ovejas ardieron durante horas antes de que las casas ardieran.
En algunos casos, en tormentas de fuego pasadas, las casas fueron destruidas desde adentro hacia afuera, según los bomberos, una clara indicación de que los incendios comenzaron en el interior y no a partir de llamas que atacaran las paredes exteriores.
Banerjee dijo que las casas que funcionan con leña también pueden contribuir a la generación de más madera. Esto es común en los incendios forestales y urbanos, que a menudo son causados por la combinación de estructuras y vegetación quemada.
Si bien los vientos de Santa Ana ocurren regularmente en esta época del año, estos vientos particularmente fuertes son creados por una topografía y un terreno complejos que pueden acelerarlos y moverlos de maneras impredecibles, dijo Alexandra Sifard, investigadora ecóloga senior del Instituto sin fines de lucro de la Universidad Estatal de San Diego. Conservación y Biología Complementaria.
“Cuando hay vientos como ese, el fuego ya no se propaga a través de la vegetación del suelo”, dijo. “El fuego se propaga por el aire”.
La naturaleza de los incendios forestales alimentada por madera puede explicar por qué, en algunos vecindarios, algunas casas están al lado de otras quemadas. Una casa que sea más resistente al fuego (con cuidado de sellar los agujeros por los que entran las ovejas) puede tener más posibilidades de sobrevivir a una nube de madera.
Noah Diffenbaugh, científico climático de la Universidad de Stanford, dijo que es difícil decir el papel exacto que ha jugado el cambio climático en estos incendios, pero las condiciones climáticas que han ayudado a alimentarlos están en línea con lo que los científicos esperan que en un mundo en calentamiento coincidan. .
“Tenemos pruebas claras de que California se está calentando junto con el mundo”, afirmó. “Sabemos que el calentamiento aumenta la probabilidad de que aparezca vegetación inflamable”.
Los estudios han demostrado que las poblaciones están creciendo en la interfaz urbana-salvaje, especialmente en áreas donde la vegetación es más sensible a los efectos del cambio climático, dijo Diffenbaugh.
“Así que existe este tipo de doble golpe de cambio climático y crecimiento demográfico en áreas que son más sensibles al riesgo de incendios forestales”, dijo.
