Villanova tenía marca de 2-3 a mediados de noviembre, y la era de Kyle Neptune podría ser el equivalente de los Wildcats a la era de Craig Esherick en Georgetown.
Probablemente no recuerde el nombre, pero Esherick fue el asistente de John Thompson en Georgetown durante mucho tiempo, quien reemplazó a Big John cuando Thompson renunció a mediados de 1999. Esherick permaneció en el puesto cinco temporadas más y Georgetown cayó en la mediocridad. Esherick logró un Sweet 16 en su segunda temporada como entrenador en jefe, pero en retrospectiva, este programa de baloncesto era uno de los inquilinos de una familia desafortunada con una marca fuerte que parecía necesitar ser contratada. propio para continuarlo, sólo para que todo salga mal.
Algunos de estos reclutas fracasaron (Kenny Payne de Louisville); Otros bajarán más lentamente y algunos no abandonarán el barco de inmediato y veremos a dónde va esto dentro de la administración.
Neptuno ha sido el segundo hasta ahora. Pasó ocho años como asistente de Jay Wright en Villanova, incluidos campeonatos nacionales consecutivos en 2016 y 2018, antes de servir una temporada como entrenador en jefe en Fordham y ser convocado para reemplazar a Wright cuando sorprendentemente se retiró tres. hace años que. Y los Wildcats de Neptune intentaron jugar como los Wildcats de Wright. El ritmo, la distancia, eso era lo que conocíamos como baloncesto de Villanova. Los resultados no fueron muy buenos, pero tampoco fueron tan malos como Payne-at-Louisville: dos temporadas promedio para comenzar, cada año terminando .500 en el Big East. Pero esta tercera temporada tuvo un comienzo preocupante con derrotas ante Columbia, St. Joseph’s y Virginia sin Tony Bennett.
Villanova respondió venciendo a Penn, luego perdió ante Maryland en una cancha neutral, y en ese momento era fácil descartar a Neptune como un error familiar más. Despiértanos cuando Villanova intente algo más.
Bueno, Neptuno y sus gatos monteses podrían estar arruinando la acogedora historia. Villanova venció a Connecticut 68-66 el miércoles por la noche para ganar ahora ocho de nueve juegos y pasar a un empate a tres por el segundo lugar en el Big East.
Los Wildcats necesitaron un poco de fortuna el miércoles, ya que la estrella de UConn, Alex Karaban, falló dos tiros libres faltando 3,1 segundos y los Huskies perdían por uno. Siempre es peligroso jugar un partido oficial en el sofá, pero parecía un caso de no regalar el balón, ya que la defensa de Jordan Longino en el último ataque de Karaban parecía indigna de una falta sancionada.
Neptuno dijo: “Lo que diga el juez, eso es lo que sucede”. “Atlético” después fue la victoria más importante de su carrera.
El resultado fue que parecía casi imperturbable ante la perspectiva orientada al proceso, lo que probablemente ayudó a dar el giro.
“Tenemos que seguir mejorando”, dijo Neptune. “Tenemos que centrarnos en lo que viene. Sin lubricación ni nada por el estilo. Estamos casi a mitad de temporada. Tenemos que seguir mejorando, seguir presionando a nuestros muchachos. Nuestros muchachos tienen que responsabilizarse a sí mismos y a los demás para tratar de mejorar como unidad todos los días y ver dónde estamos al final. Simplemente empezar a pensar en cualquier otra cosa no es lo que queremos hacer”.
Neptuno merece crédito por no dejar que la mentalidad de caer del cielo se hiciera cargo porque sería fácil. Esta temporada, después de que la ofensiva de los Wildcats tuviera problemas el año pasado, intentó traer jugadores para ayudar a solucionar ese problema. Se sentía bien antes de la temporada, pero el problema estaban en sus jugadores. Admitió que la ofensiva era tan buena que los Wildcats podían superar a oponentes que no tenían mucho nombre.
“Cuando los muchachos anotan, es la naturaleza humana, te sientes bien”, dijo Neptune. “No hay buenos equipos que no defiendan a un alto nivel. Como entrenador, a veces puedes decir todo lo que quieras, pero cuando sabes que los muchachos están anotando y el equipo está anotando bien y no está obteniendo resultados, (entonces) creo que los jugadores se dan cuenta”.
Los Wildcats no se han convertido en un gigante defensivo, pero se han ganado el respeto. Durante los primeros cinco juegos, la defensa ocupó el puesto 312 entre 364 equipos de la División I, pero desde entonces los Wildcats son el 19º mejor equipo del país, con la segunda mejor ofensiva y la 167ª mejor defensa. . Y en el Gran Este, Villanova tiene la mejor ofensiva y la cuarta mejor defensa. Respetable en defensa, Jay Wright es único en ofensiva.
No es de extrañar que haya tardado un minuto en hacer clic. Es una historia familiar en la era de los portales de transferencias, ya que los recién llegados intentan descubrir sus roles en un nuevo sistema y Neptunes ha reemplazado toda su rotación fuera de Longino y el delantero Eric Dixon.
Al final resultó que, Dixon estaba a punto de convertirse en el máximo anotador de la nación, liderando la División I con 25,6 puntos por partido. Y aunque ha estado de moda esta temporada, a los otros muchachos les ha tomado algo de tiempo descubrir cómo encajar a su alrededor.
La evolución de ese equipo quedó de manifiesto contra los Huskies, cuando Dixon se fue de 8-1 en la primera mitad y Villanova aún lideraba por siete en el entretiempo.
Dixon encontró su camino en la segunda mitad, principalmente en el medio de la cancha, donde UConn no pudo conseguir un doble equipo. Anotó 18 de sus 23 puntos tras el descanso.
“La pareja también estuvo muy bien”, dijo Neptune. “Hace grandes pases. No tenemos miedo de duplicarlo. Intentamos cambiarlo para que no sepan dónde traerlo. No me importa de dónde lo saque. “Puede hacerlo en el medio, en el bloque, y toma buenas decisiones para nuestro equipo”.
Y las buenas decisiones ocurren básicamente en todas partes. Jhamir Brickus se ha asentado como base y cede menos que al inicio de la temporada. Wooga Poplar, el portal de más alto perfil, ha identificado áreas donde puede atacar, a menudo utilizando la gravedad de Dixon para darle espacio para operar. También hay mucho baloncesto de la vieja escuela de Villanova: tirar dos de la pelota, patearla, hacer el pase extra y enterrar los tres abiertos. Los Wildcats están lanzando un 41,4 por ciento desde lo profundo, el tercero en la nación.
Neptuno te dirá que todavía no han conseguido nada, aún queda mucho camino por recorrer, etc. Pero hay esperanza en la afición, a la que nadie podría culpar por empezar a sentirse apático. Por supuesto, el desempeño de Neptune a finales de este año podría tener mucho que ver con si Villanova llega o no al Torneo de la NCAA. Parece posible, pero no será fácil en una liga que no ha dominado el juego fuera de la conferencia y que recibió sólo tres ofertas el año pasado. Si Villanova puede terminar entre los cuatro primeros, al menos estará en la burbuja, y eso es progreso.
Y tal vez valga la pena recordarles a todos que el joven Jay Wright no llegó al Torneo de la NCAA hasta su cuarta temporada, y hubo dudas sobre si era o no un hombre al principio de su carrera. Neptuno heredó una situación mucho mejor, pero a veces vale la pena esperar a que el entrenador encuentre el camino.
(Foto: Kyle Ross/Imagn Images)
