Cuatro veces al año, uno de los torneos de tenis más grandes e importantes del mundo envía un anuncio lleno de signos de dólar y ceros, con las palabras “premio récord en dinero” esparcidas libremente.
Los primeros son los momentos más destacados de los cuatro calendarios de tenis de Grand Slam, que comienzan en Melbourne el domingo. Los jugadores del Abierto de Australia de 2025 competirán por 59 millones de dólares (47 millones de libras esterlinas) este año, 6,2 millones de dólares más que el año pasado. En 2024, los cuatro torneos pagaron más de 250 millones de dólares entre ellos, mientras que sus líderes gravitaron hacia los acuerdos de transmisión y los patrocinios que hacen que sus eventos sean imperdibles durante todo el año y hayan pasado a los jugadores con sus signos de dólar y ceros.
Los Grand Slams, liderados por el director del Abierto de Australia, Craig Teele, han encabezado una medida llamada premium tour, que reducirá el ya abarrotado calendario de tenis y garantizará que los mejores jugadores estén siempre en el mismo torneo, incluso en zonas horarias diferentes. También será fuera del espectáculo mundial del tenis de todo el mundo.
La gran ironía es que a pesar de la excelente y cómoda relación, los jugadores cobran menos en los Grand Slams que en el resto de esa turbulenta e interminable temporada, y una fracción de eso. Los mejores atletas de otros deportes recaudan dinero de sus eventos. El fondo de premios del Abierto de Australia representa alrededor del 15-20% de los ingresos totales del propietario y anfitrión del torneo, Tennis Australia, que representa casi todos sus ingresos anuales. Las cifras exactas varían entre el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, pero esta división importante es más o menos constante. El premio acumulado para el US Open de 2023 fue de 65 millones de dólares, en comparación con poco más de 514 millones de dólares en ingresos del torneo, un aumento de aproximadamente el 12 por ciento. El Abierto de Estados Unidos representó menos del 90 por ciento de los ingresos de la USTA ese año.
Las explicaciones sobre los torneos de Grand Slam, que generan más de 1.500 millones de dólares al año, abarcan toda la gama. Deben gastar cientos de millones de dólares cada año para promover el tenis juvenil y financiar otros torneos menos lucrativos en sus países de origen, un compromiso del que carecen las ligas deportivas profesionales. En la incesante carrera por el prestigio y la supremacía, existe una necesidad constante de mejorar su equipo, de la cual el constante premio en efectivo de una habilidad desechable es sólo un elemento.
Aryna Sabalenka con su cheque ganador en el US Open 2024. (Emaz/Corbis vía Getty Images)
Esta dinámica no ha pasado desapercibida para los jugadores, entre ellos Novak Djokovic, el mejor jugador masculino de la era moderna y cofundador de la Asociación de Tenis Profesional (PTPA), creada hace cinco años.
“Quiero exponer un hecho”, dijo Djokovic en su conferencia de prensa posterior al partido en Brisbane la semana pasada. “La división entre los órganos rectores de todos los principales deportes de Estados Unidos, NFL, NBA, béisbol, NHL, es del 50 por ciento. Quizás más, quizás menos, pero alrededor del 50 por ciento.
“El nuestro es mucho más bajo que eso”.
Desde 1968, el primer año en que cuatro majors ofrecieron premios en metálico como parte de la aceptación de los tenistas profesionales por parte de la era Open, las ganancias no han hecho más que crecer. El Abierto de Francia de 1968 fue el primero en ofrecer premios en metálico: Ken Rosewall ganó poco más de 3.000 dólares por derrotar a Rod Laver en la final. Nancy Richey, la campeona individual femenina, todavía era una jugadora amateur, por lo que no pudo reclamar su premio de 1.000 dólares. En 1973, el lobby de Billie Jean King ayudó a convencer al US Open de igualar los premios en metálico entre hombres y mujeres mediante un sorteo; Año tras año, fueron necesarios otros 28 años para que se celebrara el Abierto de Australia. La interferencia de Venus Williams obligó al Abierto de Francia de 2007 y a Wimbledon a proceder de manera similar.
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50 años después de la victoria de Rosewall en París, el campeón masculino de 2018, Rafael Nadal, se llevó a casa 2,35 millones de dólares, un aumento de más del 73.000 por ciento. Los aumentos anuales en cada dirección son más modestos, típicamente del 10 al 12 por ciento, pero este porcentaje de los ingresos del torneo se mantiene estable, si no completamente fijo.
Los Grand Slams dicen que tienen muchas bocas hambrientas en su mesa, más que los 128 jugadores que compiten en individuales cada año.
““Tennis Australia es un modelo de negocio sin fines de lucro que depende en gran medida de la inversión para organizar el evento y promover el deporte para generar ingresos y entregar premios en metálico cada vez mayores”, dijo Darren Pearce, portavoz principal de la organización esta semana.
Las ganancias del Abierto de Australia ayudan a financiar torneos en Brisbane, Adelaide y Hobart, así como la United Cup masculina y femenina conjunta en Perth y Sydney. Pearce dijo que el crecimiento de las primas está superando el crecimiento de los ingresos.
Los torneos de Grand Slam también destacan los millones de dólares que los jugadores gastan en viajes, alojamiento, transporte y comidas durante los torneos, aunque los atletas del equipo también los reciben. Eloise Tyson, portavoz del All England Lawn Tennis Club, que alberga Wimbledon, dijo que el premio total del Grand Slam aumentó un 22 por ciento, de 209 millones de dólares en 2022 a 254 millones de dólares el año pasado.
“Además de aumentar la compensación de nuestros jugadores cada año, continuamos invirtiendo fuertemente en las instalaciones y servicios disponibles para los jugadores y sus equipos en el campeonato”, escribió Tyson en un correo electrónico.
Los funcionarios de la FFT, la federación francesa de tenis propietaria del Abierto de Francia, no respondieron a una solicitud de comentarios.
Brendan McIntyre, portavoz de la Asociación de Tenis de Estados Unidos, propietaria del Abierto de Estados Unidos, emitió un comunicado esta semana en el que la USTA propuso una compensación a los jugadores, incluido el mismo premio en metálico, y la mayor bolsa conjunta en la historia del tenis para 2024. liderazgo. Abierto de Estados Unidos. Una salida de primera ronda ganó $100,000, un 72 por ciento más que en 2019. Sólo el sorteo de clasificación fue válido para 25.000 dólares.
“Como organismo rector nacional del tenis en Estados Unidos, tenemos un compromiso financiero más amplio con el deporte en su conjunto”, dijo la organización.
“La misión de la USTA es hacer avanzar el tenis en todos los niveles, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo, y hacer que el deporte sea accesible para todas las personas para inspirar a individuos y comunidades saludables”.
La infraestructura necesaria para albergar un torneo de Grand Slam es inmensa, dentro y fuera de la cancha. (Glen Davis/Getty Images)
Ninguna de las organizaciones estableció una fórmula específica para determinar la cantidad de dinero de bonificación que proporcionan cada año, que es el mismo porcentaje de los ingresos totales de sus organizaciones matrices. Esto puede ser una casualidad, aunque los Grand Slams tienen la ventaja de no enfrentar ninguna amenaza a su supremacía.
La declaración de la USTA señala cómo la estructura del tenis contribuye a esta ironía financiera. En el fútbol, países y ciudades postulan para albergar las finales de la Liga de Campeones y la Copa del Mundo; Los Juegos Olímpicos cambian cada cuatro años, e incluso el Super Bowl de la NFL se desplaza por Estados Unidos, con ciudades y franquicias que intentan complementarse entre sí.
Cuatro Grand Slams son cuatro Grand Slams. Hay buenas razones para esto que van más allá de la reputación: muy pocas instalaciones de tenis cuentan con la infraestructura física y académica necesaria para albergar un evento de dos o tres semanas durante todo el año. el mundo Es probable que ninguna otra organización o evento ofrezca una bolsa más rica u otros beneficios para reemplazar uno de los Grand Slams.
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Esta dinámica existe desde hace años y ha cobrado mayor importancia en los últimos meses. La PTPA contrató a un grupo de abogados antimonopolio para evaluar la estructura del tenis. Los abogados están preparando un informe sobre si el deporte contiene elementos anticompetitivos, en preparación para una demanda que tiene el potencial de revivir el deporte.
Los Tours ATP y WTA, que permiten eventos de 250, 500 y 1000 rankings, así como finales del Tour de final de temporada, brindan a los jugadores una mayor proporción de los ingresos. tdonde hay desacuerdos entre jugadores y oficiales sobre cuánto y métodos de contabilidad; Las conjeturas de algunos jugadores rondan el 25 por ciento, mientras que las conjeturas del circuito pueden estar en el rango del 40 por ciento. Ambos carecen de equivalentes colectivos en Estados Unidos.
El ATP Tour tiene un acuerdo de reparto de ganancias para nueve torneos de nivel 1000 que otorga a los jugadores el 50 por ciento de las ganancias, además del premio en metálico, basado en una fórmula contable acordada que separa ciertas ganancias y ciertos gastos adicionales, incluidos los torneos, en los que se invierte. sus instalaciones. La WTA no tiene tal acuerdo. Establece una complicada fórmula de premios en metálico en su libro de reglas, con páginas de excepciones que no se basan en una parte garantizada de las ganancias totales del tour.
Las giras han observado que las tarifas por los derechos de los medios representan un porcentaje menor de los ingresos que los torneos de Grand Slam, y debido a que los costos de organizar los torneos son tan altos, una división 50-50 de los ingresos ha hecho que algunos torneos simplemente se conviertan en organizaciones que generan pérdidas y hacen El tenis es insostenible como deporte.
James Quinn, uno de los abogados antimonopolio contratados por la PTPA, dijo que veía serios problemas con el modelo y describió que la estructura impide la competencia de torneos rivales.
Además del calendario de torneos de 52 semanas, algunos eventos en los que los jugadores ganan puntos de clasificación y dinero tienen estatus oficial (la Copa Laver está aprobada por la ATP). Pero otros, como el Six Kings Slam, que debutó en Riad este año y ofrece un premio en metálico récord de más de 6 millones de dólares al ganador, no están sancionados porque por ahora sólo proporcionan una forma periférica de competencia por la supervisión regulatoria. deportes.
Jannik Sinner se llevó el dinero a casa en el Six Kings Slam de Riad. (Richard Pelham/Getty Images)
El Grand Slam, la ATP y la WTA afirman que es el mejor. Se ven a sí mismos como los guardianes del deporte global, tratando de poner orden en lo que de otro modo podría ser un caos.
Djokovic no está en absoluto en contra de esta idea. Entiende que el tenis es diferente a la NBA. Ha presidido el consejo de jugadores de la ATP, que representa a los profesionales masculinos, y ha visto cómo y cuán compleja se elabora la salchicha en muchos torneos de todas las formas y tamaños en muchos países. Después de todo, todavía cree que los jugadores merecen más de un 20 por ciento de descuento, especialmente porque los Grand Slams no contribuyen a los planes de pensiones de los jugadores ni al dinero de los bonos de fin de año como lo hace la ATP. no lo hace, y no brindan apoyo de la WTA durante todo el año.
“No es fácil reunir a todos en una sala y decir: ‘Está bien, acordaremos un porcentaje determinado'”, dijo sobre los líderes del torneo.
“Queremos más dinero, pero en cuanto a premios en metálico, es posible que no quieran darnos mucho. Hay muchos niveles diferentes de premios en metálico que debes considerar. No es tan simple”.
(Fotos: Kelly Delfina/Getty Images, Steven/PA vía Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)
