CHICAGO – Cuando Jonathan Toews y Patrick Kane anotaron en el mismo juego, la gente inmediatamente acudió al estadístico Christopher Kamka en las redes sociales para preguntarle cuál era el récord del equipo cuando ambos anotaron.
Kamka parece haber publicado sobre esto por última vez en 2020. Los Blackhawks tenían marca de 89-8-5 en ese momento. No demasiado oscuro.
¿Podrían Connor Bedard, de 19 años, y Frank Nazar, de 20, los pívots de primera y segunda línea del futuro de los Blackhawks, ser los siguientes en llevar esa antorcha? De ser así, el miércoles marcó el inicio de las mismas. Bedard y Nazar anotaron en el mismo juego por primera vez en sus jóvenes carreras en la NHL cuando vencieron a Colorado Avalanche 3-1 para poner a los Blackhawks en 1-0-0.
Los Blackhawks necesitaron algo de suerte y un gran tiro de Petr Mrázek para lograr la sorpresiva victoria, pero la historia de la noche y lo que debería entusiasmar a los fanáticos de los Blackhawks para el futuro fue el juego de Bedard y Nazar. El miércoles fue la imagen más clara hasta ahora de cómo podrían verse los Blackhawks con Bedard y Nazar jugando a un alto nivel.
Sus habilidades de ataque son definitivamente lo que los diferencia de muchos jugadores. Para Bedard, se encuentra en el ritmo más constante de su carrera en la NHL. En la victoria del miércoles, amplió la mejor racha de puntos de su carrera a ocho partidos con un gol y una asistencia. Marcó cuatro goles seguidos y dio siete asistencias. En la victoria, Bedard tuvo una asistencia clave en la primera mitad, un tiro de campo falló debido a un movimiento de patada en el segundo tiempo y un verdadero gol desde el círculo derecho en el tercer tiempo.
Nazar estaba esperando poder marcar finalmente. Produjo juego tras juego con los Rockford IceHogs que le valieron una invitación al Juego de Estrellas de la AHL el miércoles, pero los discos no lo han emparejado con los Blackhawks desde que fue convocado. Hubo ocasiones, pero no goles. Marcó su primer gol de la temporada en la segunda mitad ese miércoles cuando desvió un pase de Colton Dach.
“Se siente realmente bien”, dijo Nazar, que realizó tres tiros a portería y cinco intentos. “Conseguir esta victoria es una gran parte. Obviamente, el gol no significa mucho si no conseguimos esa victoria, así que es un buen esfuerzo de equipo. Sí, después de eso hubo un buen sentimiento en el vestuario.
Bedard era probablemente el más joven de los dos, pero parecía un veterano cuando elogiaba a Nazar.
“Verás a Frankie mejorar en cada partido, jugar muy bien y crear mucho”, dijo Bedard. “Cada partido parece ser su siguiente mejor partido. Es muy divertido de ver. Sólo la cantidad de habilidad y talento que tiene. Verlo aguantar, estoy seguro de que ahora desempeñará un papel.
Nazar y Bedard simplemente no aprovecharon sus oportunidades el miércoles. Condujeron toda la noche. Según Natural Sat Trick, los Blackhawks tenían una ventaja de 19-12 en intentos de tiro y tenían un porcentaje de gol esperado de 57,54 en el hielo en juegos de cinco contra cinco con Bedard en el hielo. Con Nazar, los Blackhawks tuvieron marca de 12-8 en intentos de tiro y un porcentaje de tiros de campo esperado de 64,44.
En particular, no tenían miedo de jugar hockey de forma inteligente y sencilla cuando era necesario. Bedard fue especialmente recompensado por eso en el primer gol de los Blackhawks. Llevaba el disco por la zona neutral y admitió que la avalancha le impidió hacer una entrada limpia. Hace una temporada, podría haber forzado una jugada. Pero esta vez, dejó caer el disco en la esquina derecha, aceleró para controlar el hielo, consiguió el palo en un pase de Samuel Girard del Avalanche y creó una oportunidad para que Ilya Mikheev anotara, y lo hizo.
“Me obligué a vomitar después de un tiempo”, dijo Bedard. “Creo que a veces hay que hacerlo de pie. Si intentara hacer algo, probablemente lo cambiaría. Creo que se trata simplemente de (encontrar) un equilibrio y hacer jugadas cuando estén disponibles y (tratar) de ser simples. Esto hace que te resulte difícil jugar contra él a menos que renuncies a oportunidades libres. Creo que fue agradable ver ese tipo de participación en el juego”.
Gran parte de lo que el entrenador interino de los Blackhawks, Anders Sorensen, ha estado tratando de lograr con Bedard apareció en el hielo el miércoles.
“Realmente me gustó su juego”, dijo Sorensen. “Pensé que estuvo muy bien en la primera ronda. Hemos hablado de esto en el pasado, de mover muchos discos en este juego. Obviamente, de un jugador de ataque, eso es lo que quieres. Así que fue genial verlo. Defensivamente pensé que él también era bastante bueno.
“(En el gol de Mikheyev) gran trabajo con los palos para crear distracciones y pérdidas de balón. Es algo de lo que hablamos, lo hablamos ayer, tal vez para entender cuándo es el momento de preexaminar nuestra identidad como grupo. Dio ejemplo con eso y creo que también lo dio. Felicitaciones a él”.
Sorensen no merece todo el crédito por el resurgimiento de Bedard durante el último mes, pero hay que pensar que el gerente general de los Blackhawks, Kyle Davidson, se está dando cuenta. Cuanto más éxito tenga Bedard con Sorensen, mejores serán sus perspectivas de conservar el puesto. Después de 41 partidos, Bedard anotó 22 goles y 52 asistencias en la temporada.
Otra área en la que Bedard y Nazar prosperaron el miércoles fue en el punto de saque neutral. Esta puede ser la mayor sorpresa. Ambos estaban cerca del final de la liga con porcentajes de bateo de alrededor de 30. Pero el miércoles, Bedard ganó ocho de 13 y Nazar cinco de seis.
Para Bedard, fue la cuarta vez en su carrera que bateó .50 en 10 o más juegos. La última vez que hizo eso fue en el primer partido de la temporada.
“Practicamos mucho”, dijo Bedard. “Como decimos, ganar uno, es un juego. Esta es un área que me gustaría mejorar. Fue muy difícil para mí personalmente. Creo que trato de practicar todos los días, pensar en las pequeñas cosas. Habrá noches malas, habrá noches buenas, pero creo que es una acumulación constante de noches buenas.
A Nazar le preguntaron qué funcionaba para él.
“No voy a revelar mis secretos”, dijo Nazar con una sonrisa.
Haqqani.
Sin duda, Bedard y Nazar experimentarán sus propios dolores de crecimiento en el futuro e incluso en sus juegos en general. Un partido no puede cambiar la temporada de los Blackhawks. Pero hay motivos para creer que tanto la gente como el equipo mejorarán con el tiempo. El miércoles fue un buen recordatorio de por qué los Blackhawks son tan optimistas sobre el futuro, y Bedard y Nazar son grandes razones para ello.
(Foto de Frank Nazar celebrando después de anotar: Michael Reeves/Getty Images)
