WASHINGTON- Jimmy Carter, que se consideraba un outsider incluso cuando estaba sentado en la Oficina Oval como el 39º presidente de Estados Unidos, fue honrado el jueves con un funeral en la Catedral Nacional de Washington antes de un segundo servicio y entierro en su ciudad natal de Georgia.
El primero en hablar fue Joshua Carter, nieto del expresidente, quien recordó cómo Carter daba clases regulares en la escuela dominical después de dejar la Casa Blanca.
“Construyó casas para personas que las necesitaban”, dijo Joshua. “Eliminó enfermedades en lugares olvidados. Trajo la paz dondequiera que pudo. Amaba a la gente”.
Joshua dijo que su abuelo explicó su perdón diciendo que, como cristiano y seguidor de Jesucristo, “adoraba al Príncipe de Paz”.
Stephen Ford, hijo del presidente Gerald Ford, habló a continuación y les dijo a los niños Carter: “Dios hizo algo bueno al crear a vuestro padre”.
Ford leyó un homenaje de su propio padre, fallecido en 2006.
“Con el destino de una corta temporada, Jimmy Carter y yo éramos rivales”, decía el panegírico. “Pero en los muchos años maravillosos que siguieron, la amistad nos unió como ningún otro presidente lo hizo como John Adams y Thomas Jefferson”.
Carter derrotó a Ford en 1976, pero los presidentes y sus esposas se hicieron amigos cercanos y Carter elogió a Ford en su funeral.
Ted Mondale, hijo de Walter Mondale, vicepresidente de Carter, también leyó el panegírico que su padre escribió para Carter antes de su muerte en 2021.
“Siempre estaré orgulloso y agradecido de haber tenido la oportunidad de trabajar con ustedes en la búsqueda de buenas causas”, decía el mensaje de felicitación. “Fue y siempre será la experiencia más valiosa de mi carrera pública”.
El presidente Biden, que fue el primer senador en funciones que respaldó la campaña de 1976, elogiará a su homólogo demócrata poco más de una semana antes de que deje el cargo. Todos los herederos vivos de Carter asistieron al funeral en Washington, incluido el presidente electo Donald Trump, quien presentó sus respetos en la Rotonda del Capitolio el miércoles.
La inusual reunión de comandantes en jefe ofreció un momento inusual de solidaridad para la nación en una era de faccionalismo e hiperpartidismo. Se reunieron por separado antes de que comenzara el servicio. Cuando Trump tomó asiento, estrechó la mano de Mike Pence en una rara interacción con su exvicepresidente. Los dos hombres se enfrentaron por la negativa de Pence a ayudar a Trump a revertir su derrota electoral ante Biden hace cuatro años.
Trump se sentó junto al expresidente Obama y se los pudo ver hablando durante varios minutos. La vicepresidenta Kamala Harris, que perdió ante Trump en noviembre, entró luego pero no interactuó con él.
Días de ceremonias formales y homenajes a líderes políticos, titanes empresariales y ciudadanos comunes honraron a Carter, quien murió el 29 de diciembre a la edad de 100 años, por su decencia y por utilizar una gran ética de trabajo para hacer algo más que simplemente hacerse con el poder político.
El proceso comenzó el jueves por la mañana cuando militares transportaron el ataúd de Carter desde las escaleras este del Capitolio de Estados Unidos, donde lo había dejado el ex presidente, hasta la catedral. También se disparó una salva de 21 disparos.
En la catedral, el Coro de las Fuerzas Armadas cantó “Be Still My Soul” antes de que llevaran el ataúd de Carter al interior.
Los dolientes también escucharán a Stu Eisenstat, quien fue alto funcionario de la Casa Blanca durante la presidencia de Carter, y a Andrew Young, de 92 años, ex alcalde de Atlanta, congresista y embajador ante la ONU durante la administración de Carter. Carter pasó por muchos de los miembros de su gabinete y su círculo íntimo, pero fue especialmente cercano a Young, una amistad que unió a un georgiano blanco y un georgiano negro que crecieron durante la segregación de Jim Crow.
Seis días de celebraciones nacionales comenzaron el jueves en Plains, Georgia, donde Carter nació en 1924, vivió la mayor parte de su vida y murió 22 meses después en cuidados paliativos. Los funerales continuaron en Atlanta y Washington, D.C., donde Carter, un ex marine, ingeniero y agricultor de maní, yacía en su estado desde el martes.
Largas filas de dolientes esperaron bajo temperaturas gélidas durante horas para pasar junto a su ataúd envuelto en una bandera en la rotonda mientras los homenajes se centraban en el trabajo humanitario de Carter desde que dejó la Casa Blanca, como lo hizo como presidente de 1977 a 1981.
Después de un servicio matutino en Washington, los restos de Carter, sus cuatro hijos y su familia volarán de regreso a Georgia en un Boeing 747 que servirá como Air Force One mientras estén a bordo.
El franco bautista, que predicó como un cristiano nacido de nuevo, será recordado esta tarde en la Iglesia Bautista Maranatha, el pequeño edificio donde enseñó en la escuela dominical durante décadas después de dejar la Casa Blanca, con su ataúd debajo de un tronco. Hizo la cruz en su taller.
Después de su último recorrido por su ciudad natal, pasando por la antigua estación de trenes que sirvió como cuartel general de su campaña presidencial de 1976, será enterrado en la parcela familiar cerca de Rosalyn, con quien Carter estuvo casado durante más de 77 años.
Carter, quien asumió la presidencia prometiendo buen gobierno y conversaciones honestas con los votantes desilusionados por la guerra de Vietnam y el Watergate, firmó importantes leyes y negoció un histórico tratado de paz entre Israel y Egipto. Pero Carter también presidió la inflación, el aumento de las tasas de interés y las crisis internacionales, en particular la situación de rehenes iraníes con los estadounidenses en Teherán durante más de un año. Carter perdió en 1980 contra el republicano Ronald Reagan.
Dos años más tarde, él y Rosalyn fundaron el Centro Carter en Atlanta como una organización no gubernamental que trabaja en todo el mundo para combatir enfermedades, mediar en conflictos, monitorear elecciones y abogar por la igualdad racial y de género. El centro, donde Carter durmió antes de llegar a Washington, cuenta actualmente con 3.000 empleados y contratistas en todo el mundo.
Barrow escribe para Associated Press. Los periodistas de AP Chris Megerian en Washington, Michael Liedtke en Indian Wells, California, y Kate Brumbeck en Atlanta contribuyeron a este informe.
