El segundo safety estuvo en la lista de reservas lesionados durante algunas semanas. Los rellenos convocaban a jugadores del equipo de práctica que ni siquiera tenían una semana para completar las prácticas.
Con la postemporada acercándose, ¿cómo se sintió Jim Harbaugh acerca de que la posición arruinara el fondo del barril de personal del equipo?
“Mucha confianza”, dijo el entrenador con una sonrisa orgullosa. “Estamos hablando de la posición de Derwin James”.
El safety All-Star se restableció como uno de los mejores apoyadores de la liga, obteniendo su cuarta nominación al Pro Bowl y 5½ capturas, la mejor marca de su carrera, y convirtiéndose en el segundo ala cerrada en iniciar 10 juegos.
No importa cuántas veces los Chargers tengan que cambiar su secundaria con novatos, practicar llamadas al equipo y realizar contrataciones a mitad de temporada, James sigue siendo su comodín.
“Él es el tipo que si alguien, sin importar la posición, perdemos a alguien, él puede arreglarlo”, dijo el coordinador defensivo Jesse Minter.
El esquinero superior Asante Samuel Jr. se perdió la mayor parte de la temporada por una lesión en el hombro. El níquel de la Semana 1, Ja’Sir Taylor, entró y salió por una lesión en el pie, mientras que los esquineros novatos Cam Hart y Tahib todavía se perdieron seis y 12 juegos, respectivamente, después de ser seleccionados en la quinta ronda en abril pasado.
Alohi Gilman, profundo libre que regresó de la temporada pasada, se perdió seis juegos debido a lesiones. A un año de su retiro, el profundo Tony Jefferson ha pasado de ser una amenaza en el equipo de práctica a ser un titular confiable con 27 tacleadas en los últimos seis juegos.
Parece casi imposible hacer un seguimiento de las partes móviles cada semana, pero el entrenador de profundos Chris O’Leary no tuvo problemas para desarmar la secundaria. Sabe que líderes como Gilman, James, Elijah Molden y Christian Fulton mantendrán las cosas en orden.
Independientemente de quién jugó junto a él en el segundo juego, el safety Derwin James Jr. Sujetó el borde posterior de la protección del cargador.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
“Esos muchachos eran el pegamento de la banda”, dijo O’Leary.
Los veteranos de confianza se han unido al equipo más experimentado, incluidos Kendall Williamson y DiCaprio Bootle. Cuando los profundos Marcus Maye y Eddie Jackson fueron contratados a mitad de temporada y tuvieron que jugar en una semana, estudiar cine se convirtió en una actividad de equipo.
“Derwin, siempre es un tipo con mucha energía”, dijo Jackson, quien ha jugado en los últimos dos juegos de los Chargers desde el 23 de diciembre. “T-Jeff, esos muchachos hacen un gran trabajo. Si tengo alguna pregunta, siempre tienen una respuesta para mí”.
El jugador de 31 años jugó nueve partidos con Baltimore esta temporada antes de mudarse a un Airbnb en Venecia con una bolsa y cuatro conjuntos de ropa. Actualmente obtiene la mayor parte de su comida del centro de entrenamiento Charger, ya que no hay mucho tiempo para abastecerse de su hogar temporal.
Cuando los Chargers hicieron un intercambio con Molden justo después del campo de entrenamiento, el profundo también se apresuró a viajar desde Nashville, donde vivía con su esposa y su hija pequeña, y aprender el libro de jugadas. James fue el primer compañero de equipo que se acercó a él.
May fue liberado por los Miami Dolphins el 27 de noviembre, cuatro días antes de que los Chargers lo necesitaran para jugar contra los Atlanta Falcons. James aseguró al personal de Harbaugh que no necesitan preocuparse por la nueva incorporación. Él se encargaría de ello.
“Ya sea que seas titular o en un grupo de oportunidad o suplente, o lo que sea, [James] “Esto exige que todos hagan las cosas de cierta manera”, dijo Minter.
No pasó mucho tiempo para que el personal defensivo de primer año de los Chargers fuera testigo del nivel de James. O’Leary recordó cómo James movió su asiento incómodamente cerca del entrenador en su primer día de trabajo. James hace contacto visual con cualquiera con quien habla. Exigió saber todo lo relacionado con la defensa de inmediato.
Minter, en su primer año como coordinador defensivo de la NFL después de una temporada récord en la que ganó un campeonato en Michigan, proyectó la mejor “defensa de equipo” de la NFL.
A pesar de que los Chargers Teniendo mucho poder estelar al margen de Khalil Mack y Joey Bosa, Minter no quería diseñar un plan que Lucha después de que un jugador se lesionara. Para James, el coordinador quería dejar que el versátil back defensivo fuera la mejor versión de sí mismo.
Para O’Leary, eso significa que James está “golpeando muy duro a la gente”.
“Legítimo”, añadió el técnico del primer año. “Cuando termine el espectáculo, ¿el número 3 se acerca al fútbol? Este es él siendo la mejor versión de sí mismo y divirtiéndose. Él es el latido del corazón de nuestra defensa, cuando está entusiasmado, sudando, gritando y corriendo, es cuando estamos en nuestro mejor momento. “
Los Chargers lideraron la liga en anotaciones con 17,7 puntos por partido, un cambio notable con respecto a los 24 de la temporada pasada.
James jugó una cantidad significativa de níquel, acercándolo a la línea de golpeo para atacar a los corredores o alas cerradas. Reconociendo la minuciosidad de James, Minter alentó al safety a no sólo recordar su posición en la misma jugada, sino también a interpretar los conceptos, mientras que su comprensión de su posición podría variar en la misma jugada.
James lo llamó el mejor plan en el que jamás haya estado. La clave es el arquitecto detrás de la hoja de juego.
“Entrenador Minter”, dijo James sobre lo que hace que el esquema sea tan efectivo. “Déjenme jugar, que todos jueguen libremente y que todos jueguen rápido y defiendan al equipo. Siento que ha sido increíble toda la temporada y no puedo esperar a que sigamos jugando nuestro mejor fútbol la próxima temporada”.
Etcétera.
Los Chargers abrieron una ventana de práctica de 21 días para el esquinero Eli Apple, quien estaba en la reserva de lesionados por una lesión en el tendón de la corva. Participó plenamente en la práctica del miércoles. … El receptor Quentin Johnston no practicó el miércoles debido a una enfermedad después de estar limitado el martes por una lesión en el tendón de la corva. Su compañero de equipo Joshua Palmer (pie) se perdió el segundo día de práctica de esta semana. … El back defensivo Ja’Sir Taylor no practicó el miércoles por una lesión en las costillas. … Los linieros ofensivos Zion Johnson (tobillo) y Rashaun Slater (rodilla), el receptor Simi Fehoko (codo) y el liniero defensivo Denzel Perryman (ingle) fueron ascendidos a participantes completos después de estar limitados el martes.
