CARACAS, Venezuela – La policía antidisturbios fue desplegada en la capital venezolana el jueves para reprimir a los manifestantes que buscaban mantener el intento del presidente Nicolás Maduro de permanecer en el poder, a pesar de la evidencia creíble de que perdió las elecciones del verano pasado de manera aplastante.
La Asamblea Nacional, que como todas las instituciones de Venezuela está controlada por el gobernante partido socialista, jurará a Maduro por otros seis años el viernes. Anticipándose, la líder de la oposición María Corina Machado, a quien se le ha prohibido postularse contra Maduro y ha estado escondida desde la disputada votación, convocó a protestas masivas para detener el evento.
Las calles normalmente concurridas de Caracas estaban desiertas el jueves cuando escuelas, negocios y agencias gubernamentales cerraron por temor a la violencia.
Por la tarde se observó un número relativamente pequeño de personas en las manifestaciones. Los venezolanos, que presenciaron cómo las fuerzas de seguridad de Maduro arrestaron a un gran número de disidentes y transeúntes después de las elecciones de julio, se han negado a movilizarse en las cantidades que lo han hecho en el pasado.
“Por supuesto, hay menos gente”, dijo el vendedor de empanadas Miguel Contrera mientras los soldados de la Guardia Nacional llevaban escudos antidisturbios en motocicletas. “Hay miedo”.
Los manifestantes que se presentaron bloquearon una avenida principal en un bastión de la oposición el jueves, gritando “¡Libertad! ¡Libertad!” Muchos eran personas de la tercera edad y vestían de rojo, amarillo y azul, respondiendo al llamado de Machado de vestir los colores de la bandera venezolana. Todos rechazaron a Maduro y dijeron que reconocerían a Edmundo González (el último puesto de Machado en la boleta) como el presidente legítimo de Venezuela.
Javier Corrales, experto en América Latina del Amherst College, dijo que el despliegue de fuerzas de seguridad y grupos armados progubernamentales conocidos como “colectivos” para intimidar a la oposición delata una inseguridad profundamente arraigada dentro de Maduro.
Desde las elecciones, el gobierno ha arrestado a más de 2.000 personas, incluidos 10 estadounidenses y otros extranjeros, por supuestamente conspirar para derrocar a Maduro y desatar el caos en la nación sudamericana rica en petróleo. Esta misma semana, hombres armados enmascarados arrestaron a un ex candidato presidencial, a un destacado activista por la libertad de expresión e incluso al yerno de González mientras llevaba a sus hijos pequeños a la escuela.
“Es una impresionante demostración de fuerza, pero es una señal de debilidad”, dijo Corrales, coautor del artículo de este mes “Cómo Maduro robó el voto de Venezuela” en el Journal of Democracy.
“Maduro está seguro en el cargo”, dijo Corrales, “pero él y sus aliados admiten que están mintiendo y no tienen otra forma de justificar lo que están haciendo que confiar en los militares”.
El Consejo Nacional Electoral de Venezuela, que también se reunió con partidarios leales al gobierno, declaró a Maduro ganador de las elecciones. Pero a diferencia de elecciones anteriores, las autoridades no brindaron acceso a las actas de votación ni a los resultados de los colegios electorales.
Sin embargo, la oposición recopiló actas del 85% de las máquinas de votación electrónica y las publicó en Internet. Demostraron que su candidato, Edmundo González, venció a Maduro por más de dos a uno. Expertos de las Naciones Unidas y del Centro Carter con sede en Atlanta, ambos invitados por el gobierno de Maduro para monitorear las elecciones, dijeron que las actas publicadas por la oposición eran legítimas.
Estados Unidos y otros gobiernos también han reconocido a González como presidente electo de Venezuela. Incluso muchos de los antiguos aliados izquierdistas de Maduro en América Latina planean saltarse la toma de posesión del viernes.
El presidente Biden, que se reunió con González en la Casa Blanca esta semana, elogió al diplomático retirado hasta ahora desconocido por “ha inspirado a millones.”
“El pueblo de Venezuela merece una transferencia pacífica del poder al verdadero ganador de su elección presidencial”, afirmó Biden tras la reunión.
Cano y Goodman escriben para The Associated Press. Goodman informó desde Miami.
