Los Maple Leafs son uno de los mejores equipos de mitad de temporada de la NHL. ¿Es sostenible?

La NHL celebró la mitad de temporada esta semana y entre los eventos más importantes estuvo la transformación de los Toronto Maple Leafs.

Incluso sus mayores rivales se están dando cuenta.

Los cuarenta y dos partidos de hockey de Craig Berube han resultado en esto: los Leafs tienen el sexto mejor partido de la liga con 109 puntos, lo que sería bueno para el segundo puesto en la menos profunda Conferencia Este.

Sin embargo, el récord no es diferente. Los Leafs anotaron 115 puntos hace tres años, luego 111 en 2022-23, antes de subir a 102 el año pasado.

Lo que ha cambiado es que los Leafs ya no son un equipo de posesión (24º en la liga). A menudo se quedan atrás (puesto 20). Su portería les roba partidos (tercero en porcentaje de salvamento). Permiten goles con regularidad (19º en goles esperados contra jugadores con un nivel uniforme), pero limitan las oportunidades de alto peligro mejor que otros clubes (12º).

Ganan más en el penalti (séptimo) que en el juego de poder (18). Ya no son un gigante ofensivo (12º). Pero tienen (quinto), bloqueos (sexto), juegos ganados (cuarto), primeros intentos (primero) y juegos cerrados ganados (tercero).

Todos esos $46,7 millones (53 por ciento del tope salarial) están invertidos en cuatro jugadores altamente calificados.

Los Leafs se han ido moviendo lentamente en esa dirección durante los últimos años. Por ejemplo, terminaron segundos la temporada pasada después de agregar a Ryan Reaves, Simon Benoit, Ilya Lyubushkin, Joel Edmundson y otros.

Pero se sienten como un animal diferente esta temporada, incluso con los cuatro principales (y Morgan Rielly) todavía en el centro de todo.

Gran parte de la base de fanáticos de los Leafs, a quienes les encanta el hockey contundente y sensato, están emocionados por un cambio, especialmente después de que la antigua forma falló tantas veces en la postemporada. Aunque los partidos individuales no siempre son emocionantes y otras temporadas técnicamente tienen un mejor récord en la temporada regular, eso es lo que la mayoría de la gente quiere de este equipo.

Un poco más de agallas. Un poco más adecuado para franquicias como los Boston Bruins, que han plagado a los Leafs durante más de una década.

Si eres un oyente habitual de nuestro podcast, habrás escuchado a Jonas y a mí discutir este tema de un lado a otro durante todo el año: ¿Pueden los Leafs seguir ganando así: perdiendo la posesión, confiando demasiado en el portero y pueden tener un momento más difícil? ¿Más goles de los que hemos visto dado su nivel de talento?

Estoy más inclinado a decir que sí que él, por algunas razones estoy un poco deprimido. Pero primero, quería resaltar algunas tendencias que explican cómo los Leafs ganaron 42 juegos desde diferentes ángulos.

Primero, lo básico: goles a favor y en contra.

Este gráfico analiza los goles de fuerza uniforme de los Leafs utilizando un promedio de 10 juegos, que muestra cómo han producido y evitado goles en segmentos a lo largo del año. La línea azul sobre la línea roja es cómo logras una diferencia de goles positiva y ganas más juegos de los que pierdes.

Estas cifras pueden fluctuar enormemente a medida que los equipos continúan disparando a los jugadores y los porteros salvan (o no). Toronto ha ganado esta temporada: es un equipo muy goleador para empezar el año, y últimamente han tenido una sequía goleadora a mitad de la primera mitad.

El factor más importante detrás de este cambio en la puntuación de los Leafs han sido las lesiones, no la buena (o mala) suerte. Auston Mathews era una sombra de sí mismo y no podía participar en el juego, lo que significaba que los seis últimos tenían que encontrar formas de ganar juegos.

Cuando la racha de anotaciones de cinco de cinco de los Leafs alcanzó su punto más bajo (22 contra Florida a finales de noviembre), estaban sin Matthews y jugando contra cuatro Marlies (Nikita Grebenkin, Frazier). Minten, Alexander Nylander y Alex Steves) como habituales.

Quiero decir, miren a este grupo de delanteros que se enfrenta a los campeones defensores como visitantes.

No es casualidad que los Leafs hayan marcado más goles últimamente. En los últimos 13 partidos desde el regreso de Bobby McMann, tienen el cuarto mayor número de goles en la liga con 3,62 por partido.

Algunos de ellos son muy buenos, pero este equipo tuvo suerte en ese aspecto. Y es más fácil disparar con fuerza si tienes tiradores de la NHL.

Esto nos lleva a la siguiente tabla.

Los Leafs tienen un porcentaje de tiros más alto que sus oponentes, nuevamente usando un promedio de 10 juegos.

En la temporada, los Leafs disparan un 9,3 por ciento con fuerza uniforme, lo que supone el décimo lugar en la NHL y apenas por encima del promedio. Con su nivel de talento, cuando estén sanos, deberían poder mantener el ritmo (o superarlo) con facilidad.

Y nuevamente, yo diría que las lesiones son el mayor culpable del swing medio. Te conviertes en un equipo muy fácil de cerrar sin Matthews y otros dos o tres jugadores habituales del top nueve.

La buena noticia es que los Leafs pudieron evitar una mala racha gracias a la gran asistencia de Anthony Stolarz y Joseph Wall en los goles. El porcentaje de salvamento de los Leafs ha ido disminuyendo últimamente, ya que ha sido imposible alcanzar .920 durante una temporada completa en este entorno anotador, y el tercer y cuarto larguero no han podido conseguir un juego.

Así que es un buen momento para volver a poner los discos en la cancha.

Se llama estadística que solemos utilizar para medir la suerte de un equipo. DOPalgunos lo llaman “resultado porcentual”. El Leafs PDO ha tenido la misma fortaleza esta temporada con 1.02, quinto en la liga y por debajo del límite superior de lo que se consideraría sostenible durante una temporada completa.

Sí, tengo una mesa de hojas para esto.

Los equipos de la NHL tienen alrededor de 100 regresiones durante la temporada. Pero no siempre suceden porque algunos equipos tienen mejores tiros y mejores porteros que otros.

El hecho de que los Leafs estén por debajo del punto medio de casi cualquier tramo de 10 juegos resalta cómo han encontrado una manera de conseguir un gol o una salvada (o ambos) cuando lo necesitan.

Esa es una gran receta para evitar una caída en la NHL.

¿Tienen suerte? Sí, un poco. Pero todo eso ha estado rodeado de lesiones, especialmente de Matthews, que lo han limitado durante la mayor parte del año.

El último gráfico que tengo analiza qué tan bien los Leafs han controlado sus oportunidades de anotar a lo largo de la temporada. En azul está el porcentaje de goles esperados (xG%), que intenta medir la calidad de todas las oportunidades de gol. El rojo muestra el porcentaje de oportunidades de gol de alto peligro (HD%), que se centra en las oportunidades de mayor calidad, hasta la ranura o la red.

Más del 50 por ciento significa que el equipo tiene más posibilidades. Menos del 50 por ciento, son menos.

Esta tendencia no es difícil de detectar en Toronto.

Durante los primeros 20 partidos de la temporada, los Leafs lograron un impresionante 51,7 por ciento de goles esperados y un 55,4 por ciento de situaciones de alto peligro, la última de las cuales era un número de élite (quinto en la NHL en ese momento).

A pesar de que la capacidad general de los Leafs para controlar las oportunidades de gol ha disminuido, se puede ver que han seguido haciéndolo bien en la lucha por oportunidades de máxima calidad (en los últimos 15 partidos, el espacio entre las líneas roja y azul ha sido ‘juegos de notas), que es lo principal que busca Berube.

“Definitivamente estamos haciendo un buen trabajo en el área de slots”, dijo Berube al comienzo de la temporada. “Estamos en una situación difícil en nuestra propia zona. Nuestro D está haciendo un gran trabajo matando el juego y nuestros delanteros están protegiendo muy bien el centro del hielo. Eso es lo principal y hay que hacerlo”.

Todo es verdad. Sin embargo, vale la pena señalar que cuando Berube se hizo cargo de los St. Louis Blues en 2018-19 y los llevó a la Copa Stanley, dominaron por completo las dos estadísticas anteriores, liderando la NHL tanto en goles esperados como en situaciones de alto peligro. sobre la runa. compartió oportunidades en los 63 partidos de la temporada regular que dirigió ese año.

Con el nuevo entrenador los “Leaves” aún no han llegado a ese nivel.

Hay otras áreas que necesitan mejorar si quieren mantener su récord el resto del camino, terminar primeros en su división e incluso ganar el Este. El juego de poder sigue siendo un factor asfixiante en la ofensiva y han perdido la cantidad de oportunidades de calidad que han tenido últimamente, lo que no ayudará sin Jake McCabe en la alineación.

Pero si pueden mejorar su salud, las hojas se asientan. cuarto en la NHL Con un tiro perdido por lesiones entre los delanteros ($4,83 millones) – y un par de incorporaciones antes de la fecha límite de cambios del 7 de marzo – superarán algunos de sus problemas y darán un impulso a su portería.

Especialmente si Matthews puede jugar como lo ha hecho en los últimos partidos desde que regresó de una lesión.

Ciertamente, hay una manera de que los Leafs terminen la temporada como uno de los mejores equipos de la liga y entren a los playoffs con un estilo significativamente diferente al que hemos visto antes.

Es difícil predecir si eso se traducirá o no en un éxito en la postemporada, dado el nivel de paridad de la liga, pero a pesar de enfrentar algunos desafíos y tener que adaptarse a circunstancias muy diferentes, han pasado por 42 juegos y se han colocado en una posición sólida. sistema.

(Foto de Austin Matthews, Matthew Knies y Chris Tanev: John E. Sokolowski/Imagn Images)



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