Ha pasado un tiempo desde que alguien utilizó a Moisés Caicedo como un palo de £115 millones para derrotar la estrategia de reclutamiento del Chelsea.
Hay que remontarse a diciembre de 2023, después de lo cual el técnico del Liverpool, Jurgen Klopp, tendría “suerte” de perderse al internacional ecuatoriano después de llegar a un acuerdo de £ 111 millones con Brighton hace unos meses.
Hay pocas posibilidades de arrepentirse de cómo resultaron las cosas en Anfield, especialmente teniendo en cuenta que el sucesor de Klopp, Arne Slott, ha convertido a Ryan Gravenberch en el número 6 de élite esta temporada. Pero la burla del pago se ha vuelto bastante obsoleta. No porque Caicedo realmente pueda justificar ese ridículo precio (esa siempre fue una expectativa irrazonable) sino porque un brillante 2024 lo ha convencido de que es cada centímetro de un mediocampista del Chelsea de clase mundial.
En la segunda mitad de la temporada pasada, hubo señales claras bajo el mando de Mauricio Pochettino de que Caicedo estaba superando la presión que acompañó a su jugada récord, superando constantemente los errores individuales que empañaron un difícil comienzo de vida en el oeste de Londres. Su impresionante gol a mitad de partido contra el Bournemouth en Stamford Bridge en mayo fue el punto perfecto de lo que ha sido un desarrollo positivo en los últimos meses.
Esa trayectoria ascendente ha continuado esta temporada, con Pochettino siendo reemplazado por Enso Maresca, quien reemplazó a Caicedo y lo convirtió en el número 6 de su sistema.
El patrullaje de Caicedo por el medio campo, la llegada al balón, los pases inteligentes y los pases incisivos que pusieron al Chelsea en ventaja eran innegociables para Maresca. Ningún jugador ha jugado más minutos en la Premier League que el internacional ecuatoriano (1.777) y el único jugador que ha sido titular en cada uno de los 20 partidos de liga del club es su máximo goleador Cole Palmer con 13 goles.
Palmer es el mejor jugador del Chelsea, y si no fuera por cierta forma egipcia que impulsó la carrera por el título del Liverpool, podría ser la elección de consenso como el mejor de la división, pero Caicedo tiene que demostrar su valía, hay pruebas contundentes. Lo más difícil de hacer sin maresca.
Esta no es una afirmación tan escandalosa como podría parecer a primera vista.
Casi todos los ataques del Chelsea llegan a través de Palmer, y por una buena razón: su capacidad para crear tiros de alta calidad para él y sus compañeros no tiene comparación en Stamford Bridge. El inglés de 22 años es el mejor rematador y el mejor pasador del Club. Perderlo por un período prolongado obligaría a Maresca a cambiar significativamente el enfoque del equipo en el último tercio.
Pero otros jugadores posible llenar temporalmente parte de ese gran vacío, el principal de ellos Christopher Nkunku, cuyas habilidades se adaptan mejor a Palmer que su predecesor Nicholas Jackson. Marescada fichó este verano a otro delantero hábil y soñador, Joao Félix, que, como Nkunku, no es ni un verdadero delantero ni un lateral.
El ataque del Chelsea se vería afectado si Palmer quedara fuera durante una parte importante de la temporada, pero hay suficiente talento en este equipo para ocupar su lugar durante uno o dos partidos.
No se puede decir lo mismo de Caicedo, quien por momentos esta temporada ha parecido el tejido conectivo que mantiene unido a todo el equipo.
Ningún jugador de la Premier League ha realizado más entradas y entradas combinadas que Caicedo (93); una estadística aún más impresionante, el promedio de posesión del Chelsea en la máxima categoría del 58,2 por ciento (solo superado por el 61,4 por ciento del Manchester City), le da menos oportunidades que oponentes menos dominantes. equipos de paso.
No sorprende saber que creció jugando al fútbol con el nombre de su exjefe del Chelsea, N’Golo Kante, en la parte posterior de su camiseta. “Él es mi ídolo, todo el mundo lo sabe” Caicedo dijo en la web oficial del club el mes pasado.. “Como dije antes, sólo estoy tratando de ayudar al equipo y a mis compañeros. Él (Kante) fue un jugador muy importante para el Chelsea. Siempre he visto sus videos y ahora trato de dar lo mejor de mí.
Kante fue un mediocampista generacional único durante su estancia en el Chelsea de 2016 a 2023. Caicedo tiene un estilo único en el campo, pero tiene matices del gran francés en su velocidad y frecuencia de lectura del juego y cubre el campo para detener los contraataques rivales antes de que comiencen. Y una vez que recupera el balón, es una amenaza inmediata para convertir la defensa en ataque con un pase brillante, como ayudó a Jackson a hacerlo contra West Ham y Liverpool esta temporada.
Maresca rara vez toma a Caicedo (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
No hay ningún otro jugador en el equipo que pueda hacer a distancia lo que hace Caicedo.
Romeo Lavia, aunque tiene talento por derecho propio, es más Mateo Kovacic que Kante: excelente para recibir el balón bajo presión y lanzarlo al espacio o realizar un pase hábil, pero un mediocampista clave aún no es lo suficientemente consciente de la defensa como para confiar en él. la defensa. disruptivo. Enzo Fernández se aprovecha mejor en la zona alta, donde sus fallas defensivas son menos dañinas.
Maresca ha limitado su juicio sobre Cesare Casadei como número 6 a partidos de la UEFA Conference League y el joven italiano podría dejar el Chelsea definitivamente este mes. A pesar de mostrarse prometedor como lateral izquierdo desde que se unió a Renato Weiga en el verano, no se confiaba en Caicedo para jugar junto a Caicedo en la Premier League después de la victoria por 1-0 contra Bournemouth en septiembre.
Andrey Santos es mencionado a menudo como la alternativa mejor equipada en los libros del Chelsea, pero no se espera que sea retirado de su cesión en el Estrasburgo de la Ligue 1 francesa este mes y, en cualquier caso, ha mostrado su mejor fútbol como boxeador. Mediocampista de caja. Con un reemplazo a largo plazo del calibre de Aurelien Tchouameni en el interior, un regreso temprano de Leslie Ugochukwu de su desafortunado período de préstamo en Southampton podría ser una mejor ruta.
La importancia de Caicedo queda subrayada por el hecho de que Maresca se ha sentido cómodo expulsándolo dos veces en la Premier League esta temporada: una vez en agosto, cuando el Chelsea estaba 5-2 arriba después de 76 minutos contra los Wolves, cuando él y su equipo estaban felices en noviembre. Leicester ganó 2:0. El último partido fue inesperadamente tenso después de que Caicedo fuera expulsado en el minuto 81, Lavia falló un penalti que fue convertido por Jordan Ayew.
Caicedo se recupera ante los Spurs (Justin Setterfield/Getty Images)
Ningún equipo puede evitar confiar en sus mejores jugadores. Maresca insistió el mes pasado en que Caicedo era lo suficientemente bueno como para “sentarse en la misma mesa” de mediocampistas de élite que Rodry y Declan Rice. Es posible que él, entre otros, no haya notado cuánto le ha costado al Manchester City controlar los juegos y defender los ataques aéreos esta temporada sin que el actual ganador del Balón de Oro esté lesionado.
Caicedo también ha sido impresionantemente resistente para el Chelsea; Fue titular en los últimos 20 partidos de la Premier League de la temporada pasada, comenzando en Navidad, e incluso un largo y agotador parón internacional en Sudamérica no afectó su disponibilidad. Pero incluso los cuerpos más resistentes físicamente tienen un punto de ruptura, y los clubes deben ser conscientes de estas limitaciones más que nunca mientras manejan a jugadores clave a través de un calendario cada vez mayor.
Maresca ha limitado sensiblemente la presencia de Caicedo en la Conference League para participar en ambos partidos del clasificatorio suizo contra el Servette en agosto, con el choque de tercera ronda de la Copa FA del sábado contra el Morecambe, que lucha por la cuarta división. un respiro oportuno después de unas vacaciones agitadas.
Suficiente para que el técnico del Chelsea recuerde que terminar entre los cuatro primeros en la Premier League en sus primeros seis meses en Stamford Bridge puede depender de mantener en el campo a su jugador menos irremplazable cuando sea necesario.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)
