¿Podrán los Bengals quedarse con Tee Higgins? Restaurando las posibilidades del WR de permanecer en Cincinnati

La línea está trazada. Pensamientos claramente expresados ​​en el micrófono.

Joe Burrow quiere que Tee Higgins regrese a los Bengals. Él cree que hay una manera de hacerlo. Está dispuesto a ayudar a reescribir el contrato. Mantener a los Tres Grandes juntos con Ja’Marr Chase no es el único desarrollo que Burrow sueña hacer.

“La camiseta es una necesidad”, dijo Burrow en diciembre.

Cuando se le dio la oportunidad de volver atrás en sus pensamientos varias veces durante las últimas semanas de la temporada, Burrow nunca lo hizo. Cayó dos y tres veces.

“Cuando tienes a un tipo así, no puedes dejarlo salir del edificio”, dijo Burrow.

Cuando el mariscal de campo franquicia de $275 millones aclare el tema, cualquiera asociado con la organización lo escuchará. Cuando ese mariscal de campo estaba saliendo de un año, cuando su temporada de nivel MVP no fue suficiente para llegar a los playoffs, y cuando tenía cara de frustración por no haber sido apoyado con tanta frecuencia en las bancas, lo escuchaban más que nunca. . escucharon más.

Ojalá fuera así de simple.

Llevar el contrato de Burrough a $46 millones el próximo año y luego agregar el esperado mega acuerdo de adquirir a Chase, tres veces ganador de la corona y que podría ser el más grande entre cualquier jugador no defensor en la historia de la liga, tendrá un costo enorme. Mientras se arregla la peor defensa de la liga y se altera la línea ofensiva interior, encontrar una manera de negociar a Higgins, quien se encuentra en el extremo superior del mercado de agentes libres, no es tan simple como firmar un contrato. múltiples controles.

“Es posible”, dijo Chase a principios de este año sobre que los Tres Grandes permanezcan juntos a largo plazo. “Es 100 por ciento posible. En tal situación, tendría que jugar al ajedrez, pero es posible”.

Es posible que la palabra Chase se haya utilizado en ese momento. La palabra que escuchará con más frecuencia después de que los Bengals se pierdan los playoffs es diferente: esperanzados.

“Ojalá podamos recuperarlo”, dijo el entrenador en jefe Zach Taylor el lunes. Les aseguro que, cualesquiera que sean estas decisiones, estaremos de acuerdo y comenzaremos el proceso ahora. A lo largo de enero y febrero, hablaremos sobre cada jugador de la plantilla y cómo encaja todo.

Burrow también usó “esperanzador” el sábado por la noche. La esperanza y el optimismo rodean la situación de Higgins cuando ingresa a la agencia libre. Como mínimo, es un marcado contraste con los sentimientos que existían hace un año. Los Bengals nunca negociaron con Higgins y rápidamente le pusieron la etiqueta de franquicia en febrero. Rechazaron la solicitud de intercambio y estaba claro que lo iban a hacer jugar por 21,8 millones de dólares por temporada. Parecía tener como objetivo la agencia libre a finales de año.

Esta temporada ha cambiado muchos aspectos clave de este final.

Por un lado, la selección de tercera ronda Jermaine Burton cayó de bruces, dejándolos sin una opción joven y confiable capaz de desempeñar parte del papel de Higgins. Andrei Iosivas ha crecido dramáticamente en su segunda temporada, pero no ha producido el mismo nivel de juego que Higgins. Parece sólido al ocupar el tercer lugar en esta ofensiva.

En segundo lugar, cualquier jugador que requiera una extensión de contrato importante en el futuro será eliminado. Lo más importante es que la selección de segunda ronda de 2022, Cam Taylor-Britt, está de regreso, y ningún miembro de la clase de agentes libres merece un aumento significativo sin que se espere una extensión de mucho dinero. Del mismo modo, muchos veteranos con grandes contratos (Sheldon Rankins, Sam Hubbard, Alex Cappa, Germaine Pratt) también se sintieron decepcionados por tener $30 millones o más en espacio bajo el tope salarial en 2025, dejando abierta la posibilidad de una serie de posibles recortes.

En tercer lugar, Higgins logró su mejor temporada en el momento perfecto. Sus 75,9 yardas recibidas por partido ocuparon el noveno lugar en la NFL. Lanzó sólo dos pases a 104 objetivos y registró un porcentaje de capturas entre los 10 primeros entre los receptores calificados. Tiene 16 intercepciones este año, un récord personal y más que las dos temporadas anteriores combinadas.

ir más profundo

Después del despido de los Bengals, 2025 será el punto caliente para Zach Taylor.

El único problema fueron las secuelas de su carrera.

Fue otra temporada en la que Higgins luchó contra lesiones persistentes para permanecer en el campo. Registró 636 jugadas (56 por ciento) y se perdió tiempo por problemas de tobillo, cuádriceps e isquiotibiales. Ha expresado interés en profundizar en la raíz de sus recurrentes problemas en las extremidades inferiores, como lo hizo Christian Watson de Green Bay la temporada pasada.

En las últimas cuatro temporadas, Higgins no ha podido pasar 760 jugadas en un año y ha atrapado sólo el 54 por ciento de las jugadas ofensivas del equipo en las últimas dos temporadas. Usó su número el jueves antes del partido del jueves contra los Patriots, un partido que la ofensiva perdió 16-10. Una lesión en los entrenamientos le obligó a perderse tres partidos más a mitad de temporada. Los Bengals tenían marca de 1-4 sin él.

La diferencia en ofensiva con y sin Higgins en el campo siempre ha sido significativa, pero hasta 2024, no fue estadísticamente significativa. Aún así, a medida que la ofensiva de los Bengals ha progresado esta temporada, las divisiones han cedido sin Higgins.

Todo esto confirma la opinión de Burrow de que se necesita a Higgins.

“Nos unimos y construimos esto desde cero”, dijo Burrow el sábado. “Ti es un gran jugador y un tipo que hace todo bien y trabaja muy duro en ello”.

Continuó: “Es una persona especial, un jugador especial y creemos en él y es una parte integral de lo que hacemos aquí”.

Burrow, Higgins y Chase fueron nombrados capitanes de juego para ganar cada uno de los últimos cinco juegos de la temporada. Higgins terminó su temporada en casa con un dominante signo de exclamación de 11 recepciones, 131 yardas y tres touchdowns contra Denver. Todo mientras jugaba con lesiones de tobillo y rodilla.

“Es un luchador”, dijo Taylor en ese momento.

Su valor nunca ha sido tan alto.

Higgins cambió su agente de David Mulugheta a Rocky Arseneau (agente de Chase) aumentó sus posibilidades de quedarse en Cincinnati, pero en última instancia no garantiza nada. Los Bengals podrían usar la etiqueta de franquicia nuevamente con Higgins, pero eso definitivamente sería parte de un escenario de etiqueta y canje. Obligarle a jugar en el sello un año más no parece una opción legítima para ninguna de las partes. Higgins podría cobrar entre $25 millones y $30 millones por año en el mercado abierto, posiblemente más si comienza la guerra de ofertas de agentes libres. Así que los Bengals tendrán que encontrar un número cercano a su valor para considerar jugar el mejor juego de su carrera, un mariscal de campo con calibre de MVP, junto a Chase y liderando uno de los mejores ataques aéreos del fútbol.

Ir a un lugar como Pittsburgh, Nueva Inglaterra o Tennessee puede tener más dinero garantizado, pero conlleva el riesgo de ser infravalorado y no cobrar el contrato completo que firmaste. Es difícil ver que eso suceda en Cincinnati.

“Por supuesto que todo el mundo lo quiere aquí”, dijo Iosivas. “Hemos tenido una gran ofensiva este año. Fue un honor porque era un gran jugador. Quiero que haga lo mejor para él. A veces quieres ser egoísta, por supuesto, él quiere ser egoísta y ganar la mayor cantidad de dinero, pero ¿es mejor continuar con este crimen o hacer su trabajo? Tendrá que rezar o pensar mucho sobre esto”.

Higgins está en gran medida fuera de la pelea porque todo el mundo habla de su condición. Evitar el drama fue una parte clave para firmar con la etiqueta de franquicia inmediatamente después del minicampamento obligatorio y anunciar su llegada al inicio del campo de entrenamiento. Lo hizo hasta finales de este año.

“Estoy cansado de ver mi nombre en Internet”, dijo Higgins. “Al final del día, es algo bueno porque siempre es bueno cuando alguien te quiere, pero espero con ansias el día en que deje de recibir esas preguntas”.

Tee Higgins tendrá una gran demanda si llega al mercado de agentes libres esta temporada baja. (Nick Cammett/Getty Images)

Con la fecha límite para la etiqueta de franquicia acercándose en marzo y el primer día de la agencia libre acercándose, ambas partes deben actuar rápido. Los Bengals verán si pueden hacer que los números funcionen con Higgins antes del nuevo año de la liga mientras trabajan en el contrato de Chase y la posible reestructuración de Burrow.

Pagar a ambos receptores colocaría a los Bengals en la misma clase que los Dolphins (Jaylen Waddle, Tyreek Hill) y los Eagles (AJ Brown, DeVonta Smith), quienes ganan al menos $25 millones por temporada y llenan el dinero de su mejor mariscal de campo.

Los Bengals se encuentran en una sólida situación financiera. Entran en la Sala 11 en 2025 antes de cualquier esfuerzo de limpieza del vacío. Ocupan el tercer lugar en cuanto a espacio disponible en el balance de 2026.

Evitar más drama con Chase y Higgins en el campo de entrenamiento contribuirá en gran medida a establecer el tono del campeonato para 2025. La presión recaerá directamente sobre los Bengals para lograr cualquier drama porque, sin firmar a dos estrellas antes, toda la influencia se ha desplazado al otro lado de la mesa. Ahora, incluyendo a Burrow, sus expectativas sobre la gestión son claras.

Las probabilidades de que Higgins regrese son tanto de 50-50 como cualquier decisión. Las personas cercanas a las entrevistas tuvieron dificultades para producir porcentajes específicos o declaraciones definitivas. Por ahora, hay una mezcla de esperanza y realidad, un entendimiento de que la verdad surgirá a medida que continúen las negociaciones en las próximas semanas y meses.

(Foto superior: Dylan Buell/Getty Images)