Después del partido de 30 puntos del martes por la noche en los pantanos de Florida, el No. 1 Tennessee State, el último de los equipos invictos de la División I, está en la carrera. La Conferencia Sureste no parece ser dominante, con seis de los 10 mejores miembros de AP y nueve equipos clasificados en total.
Alabama-Texas A&M y Kentucky-Mississippi State encabezan el fin de semana. The Tide presenta la mejor ofensiva del país y los Aggies juegan una defensa inspirada. Los Wildcats también saben cómo iluminar el marcador, mientras que los prometedores Bulldogs tienen su clasificación más alta desde la temporada 2004-05. Ambos juegos exigen atención, pero hay otros relojes valiosos acechando en la pizarra de este fin de semana.
La mayoría de los espectadores estarán concentrados en la primera ronda de los playoffs de la NFL. Pero si buscas algo más para pasar el sábado, el baloncesto universitario es lo que necesitas.
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No. 5 Alabama, 10 Texas A&M
Ubicación: Reed Arena – College Station, Texas
Tiempo: Sábado a las 8:00 p.m. hora del este
Televisión: ESPN
Alabama recibe un balde. Es primero en puntos por partido y tercero en rating ofensivo ajustado con al menos 80 puntos en sus últimos 11 partidos. Crimson Tide está acertando un increíble 62,7 por ciento de sus triples y llega a la línea de falta con frecuencia. Mark Sears ha tenido un comienzo un poco difícil, ocupando el séptimo lugar entre los habituales en tiros reales y liderando el equipo en uso. Pero lo complementaron el eficiente Grant Nelson (12,6 puntos por partido, 54,8 por ciento desde la cancha) y Labaron Philon (12,3 para 52,9 por ciento).
Alabama puede parecer un poco incómoda desde detrás del arco: 11º en la nación en intentos, pero 271º en tasa de éxito. El equipo de Nate Oats tuvo marca de 9-29 el fin de semana pasado contra Oklahoma, pero no importó en una victoria de 107-79 sobre un oponente previamente invicto. Seis de sus jugadores anotaron cifras dobles en ese primer partido de la conferencia, mientras que Sears se fue de 10 de 0.
The Tide logró una victoria como visitante por 20 puntos en Carolina del Sur, forzando 15 pérdidas de balón y alcanzando un porcentaje de tiros de campo efectivo del 61 por ciento.
Este partido marcará el quinto de la temporada del Tide y debería ser difícil. Los Aggies de Buzz Williams buscan rockear el sábado por la noche en College Station. Sus mejores perros, Wade Taylor IV y Jurick Phelps, disparan por debajo del 40 por ciento desde el suelo. Pero A&M obliga a sus oponentes a realizar una ofensiva perimetral defectuosa mientras gana constantemente en el cristal. Cinco jugadores promedian al menos 4,5 rebotes, mientras que Phelps lidera al equipo en robos y rating defensivo.
Los Aggies han anotado sólo 59 puntos en sus últimos siete partidos y llegan a los partidos del sábado con un récord de 4-0. Es la calificación AP más alta del programa en siete temporadas. En la victoria por dos puntos del miércoles en Oklahoma, Phelps tuvo una explosión absoluta: 34 puntos, seis triples, cinco rebotes y tres robos.
A&M tiene marca de 3-0 contra el spread como perdedor y 7-1 como equipo local. Ha jugado en seis de los ocho partidos en casa.
Del CBB Power Rankings de CJ Moore: “El equipo de Alabama del año pasado disparó un 37,3 por ciento de triples, y aunque ese equipo disparó más del 40 por ciento en sólo tres juegos, al final promedió que uno esperaría cierta regresión a la estadística… Buena suerte a la defensa cada vez que Sears se calienta. Si es así, Crimson Tide es candidato a unirse al club plus-30.
No. 6 Kentucky, No. 14 Estado de Mississippi
Ubicación: Coliseo Humphrey – Starkville, Miss.
Tiempo: Sábado por la mañana a las 20:30 horas
Televisión: Red SEC
La última vez que Kentucky jugó contra Mississippi State, lo necesitaba Reed Sheppard es un corredor que toca la campana doblaje. El juego de este año podría ser igual de reñido, con dos poderes competitivos y equilibrados de la SEC enfrentándose el sábado por la noche. Mississippi State ha tenido uno de sus mejores comienzos del siglo XXI y parece capaz de avanzar más allá de la segunda ronda del Torneo de la NCAA por primera vez desde 1996. Kentucky se ha reconstruido por completo en uno de los años de Mark Pope en el cargo, pero es necesario hacerlo. se vengó de una derrota por 13 puntos ante Georgia el martes.
Los Wildcats tienen tres anotadores con potencial de microondas. Kobe Brea anota casi la mitad de sus intentos de triples y tiene un 49,5 por ciento en la SEC. Lamont Butler está disparando al 57 por ciento desde la cancha. Otega Oweh, por otro lado, tiene una racha de tres partidos de 21 puntos. Kentucky es tercero en la nación en puntuación total, pero 32º en posesiones por juego. Ya tiene tres victorias entre los 10 primeros, victorias en sitios neutrales sobre Duke y Gonzaga y un punto en casa sobre Florida.
Mississippi State no se ha enfrentado al mismo nivel de oposición, pero tiene marca de 2-0 contra equipos clasificados (Pittsburgh, Memphis) y ha dominado sus dos primeras conferencias. El escolta de segundo año Josh Hubbard ha intentado más de ocho jugadas por noche y ha mejorado su eficiencia al mantener su promedio de 17,1 de la temporada pasada.
Ambas reuniones de la SEC de los Bulldogs terminaron en empate. Tienen un equipo defensivo fuerte que toma el balón con una confianza helada: Cameron Matthews lidera la conferencia con 2,5 capturas por partido y el equipo ha cometido 14,7 pérdidas de balón frente a sólo 9,6 pérdidas de balón forzadas a hacer.
Del CBB Power Rankings de CJ Moore: “Los Wildcats comparten el balón y realizan excelentes tiros, y la gravedad de Brea es un arma de ese tipo. Incluso cuando las defensas intentan aferrarse a él, espera pacientemente una oportunidad y utiliza magistralmente tiros, fintas o regates laterales para finalmente encontrar espacio. Es hermoso de ver.”
No. 22 UCLA en Maryland
Viernes, 8:00 p. m., hora del este, FOX
Después de que Mick Cronin criticó a su equipo por verse “blando” en la derrota ante Michigan, será interesante ver cómo responden los Bruins. El estudiante de último año de Terrapin, Derrick Princess, es uno de los mejores estudiantes de primer año del país, con un promedio de 16 puntos, ocho rebotes y 2,4 robos + bloqueos por partido.
Notre Dame en el número 4 de Duke
Sábado, mediodía ET, ESPN
Los Blue Devils parecen un equipo defensivo de élite. En sus últimos cinco partidos, Cooper Flagg promedia 20,8 puntos, 7,4 rebotes, cuatro robos y tres robos.
#3 Estado de Iowa en Texas Tech
Sábado, 2 p.m. Este, ESPN
Los Cyclones están entre los 10 primeros en KenPom y anotan puntos por partido. Cada victoria fue convincente, y la única derrota fue ante un terrible golpe de Auburn por la jugada ganadora de Johnny Brohm. Los Red Riders tienen el segundo mejor rating ofensivo en el baloncesto universitario y Chance McMillian lidera la División I en tiros de 3 puntos. Tiene al menos tres triples en siete partidos.
No. 9 UConn en Georgetown
Sábado, 2 p.m. hora del Este, FOX
UConn sufrió una gran pérdida ante Villanova el miércoles por la noche. En la segunda mitad, perdía por 12 y logró remontar, pero Alex Karaban anotó dos tiros libres decisivos. Los Huskies siguen cuartos en el ranking ofensivo. Georgetown se ha visto mucho mejor con Ed Cooley este año, manteniendo a sus oponentes por debajo del 38 por ciento de tiros hasta ahora.
No. 11 Kansas en Cincinnati
Sábado, 2 p.m. Este, ESPN+
Bill Self lidera el Big 12 en triples, asistencias y rebotes ofensivos y defensivos. Hunter Dickinson aumentó el número de robos y bloqueos y disminuyó las faltas. Cincinnati ocupó el puesto 11 en calificación defensiva ajustada, pero una racha de 0-3 en la conferencia ralentizó el ritmo y dejó a los Bearcats sin clasificar por primera vez esta temporada.
Carolina del Norte, Estado de Carolina del Norte
Sábado, 4 p.m. ET, Red ACC
La rivalidad entre Carolina y el estado obtiene su recompensa anual el sábado por la tarde. Los Pistols lideran la racha de hits de todos los tiempos 166-81. La UNC tiene el segundo calendario más difícil en el baloncesto universitario, según Basketball Reference. RJ Davis está lanzando un increíble 28 por ciento en pases profundos en siete intentos por juego.
Tennessee número 1 en Texas
Sábado, 6 p.m. Este, ESPN
Tennessee, mejor clasificado, fue humillado por el estado de Florida. Acertó 4 de 29 (!) desde el rango de 3 puntos y tuvo 11 pérdidas de balón y seis asistencias. Zakai Zeigler sigue liderando la SEC en asistencias por tercer año consecutivo. Los Longhorns de Rodney Terry son mejores que el 40 por ciento en triples y cuatro jugadores tienen al menos un porcentaje de victorias ofensivas completas.
Villanova en San Juan
Sábado, 7 p.m. hora del este, CBSSN
Con divisiones de tiros que rondan 49/41/80, estos Wildcats abordan su ofensiva con cautela. La victoria del miércoles en UConn fue enorme, con sólo cinco sorteos. Eric Dixon lidera el baloncesto universitario en anotaciones con 25,7 puntos por partido y acierta casi la mitad de sus triples a un ritmo muy alto. Las tres derrotas de los Johnnies esta temporada son por un total de 5 puntos. Son décimo en rebotes y tercero en tapones. El baloncesto es mejor en el Madison Square Garden.
No. 16 Estado de Michigan en el noroeste
Domingo, mediodía ET, FOX
Los Spartans han ganado siete seguidos. No estaban clasificados al comienzo de diciembre y ahora ocupan el puesto 16 en el Big Ten con un inicio de 3-0.
Washington, Míchigan #24
Domingo, 2 p.m. ET, Red Diez Grandes
Danny Wolfe, de Michigan, lidera la conferencia en anotaciones, mientras que Vladislav Goldin lidera la anotación y el porcentaje de tiros de campo.
(Foto de Jurich Phelps: Alex Slitz/Getty Images)
