WASHINGTON- La administración Biden logró el jueves impedir que el acusado cerebro del 11 de septiembre, Khalid Sheikh Mohammed, llegara a un acuerdo de culpabilidad que le habría ahorrado la pena de muerte por los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001.
Es el último acontecimiento en una larga batalla entre el ejército estadounidense y las sucesivas administraciones para llevar ante la justicia al hombre acusado de planear uno de los ataques más mortíferos contra Estados Unidos. Detiene los esfuerzos para poner fin a más de dos décadas de persecución militar, que ha estado plagada de desafíos legales y logísticos.
Un panel de apelaciones compuesto por tres jueces acordó retrasar la declaración de culpabilidad de Muhammad, que está programada para el viernes en una sala del tribunal de la comisión militar en la base naval estadounidense en la Bahía de Guantánamo, Cuba.
En una medida inusual, la administración Biden se ve obligada a rescindir el acuerdo de culpabilidad que el Departamento de Defensa negoció con Muhammad y los dos acusados del 11 de septiembre.
A Mahoma se le acusa de desarrollar y dirigir el plan para estrellar los aviones secuestrados contra el World Trade Center y el Pentágono. Otro avión secuestrado se estrelló en un campo en Pensilvania.
Un pequeño número de familiares de algunas de las casi 3.000 víctimas ya se habían reunido en la Bahía de Guantánamo para responsabilizar a Mahoma por uno de los capítulos más dolorosos de la historia estadounidense.
“Es muy triste”, dijo Elizabeth Miller, quien perdió a su padre, el bombero Douglas Miller, en los ataques y encabeza un grupo de familias del 11 de septiembre que apoyan los acuerdos de declaración de culpabilidad y se oponen a la ejecución de los acusados.
Considera que estos acuerdos son “la mejor manera de llegar a fin de mes para las familias”.
“Desafortunadamente, el gobierno más grande no lo reconoce”, dijo por teléfono desde la Bahía de Guantánamo el jueves.
Pero Gordon Haberman, cuya hija Andrea fue asesinada mientras estaba en un viaje de negocios en el World Trade Center, se animó. “Si esto conduce a un juicio completo para estos muchachos, entonces estoy totalmente a favor”, dijo.
El panel de apelación enfatizó que su orden permanecería vigente sólo durante el tiempo necesario para una revisión completa de las pruebas y no debería considerarse una sentencia definitiva.
El tribunal ha fijado algunos de los próximos pasos para el 22 de enero, lo que significa que la lucha se extenderá a la administración Trump.
Los abogados intentaron resumir las afirmaciones del nuevo presidente electo Donald Trump, que tuvo lugar el 20 de enero en la ceremonia de juramentación. Aún no está claro si Trump quiere interferir o no en el trabajo de la comisión militar.
El ministro de Defensa, Lloyd J. Austin III ha liderado la lucha para revocar los acuerdos políticamente divisivos, diciendo que la decisión sobre si se impone la pena de muerte en el ataque del 11 de septiembre debería ser tomada únicamente por el secretario de Defensa.
Los abogados defensores dijeron en presentaciones que el intento de revocar el acuerdo es el último en dos décadas de manejo “inapropiado” e “imprudente” del caso por parte del gobierno. Dicen que el acuerdo ya está vigente y Austin no tiene autoridad legal para retirarlo.
La lucha ha enfrentado a la administración Biden contra los oficiales militares estadounidenses designados para supervisar la justicia en los ataques.
El acuerdo, negociado durante dos años y aprobado por fiscales militares y un alto funcionario del Pentágono en la Bahía de Guantánamo a finales de julio, incluía cadenas perpetuas sin libertad condicional para Muhammad y los dos coacusados. También les obliga a responder cualquier pregunta que los familiares de las víctimas tengan sobre los ataques.
Los problemas legales y logísticos han perseguido el caso del 11 de septiembre durante 17 años después de que se anunciaran los cargos contra Mahoma. Este caso permanece en la etapa preliminar, sin que se haya determinado fecha para la audiencia del caso.
La tortura de Muhammad y otros sospechosos del 11 de septiembre bajo custodia de la CIA plantea uno de los mayores obstáculos, lo que podría hacer que sus declaraciones posteriores sean inadmisibles ante los tribunales.
Con eso en mente, los fiscales militares dijeron a las familias este verano que un alto funcionario del Pentágono que supervisó Guantánamo había aprobado el acuerdo de culpabilidad. Lo llamaron “la forma definitiva y más justa”.
Austin anunció inesperadamente el 2 de agosto que cancelaría el trato. Después de que un juez de la Bahía de Guantánamo y un panel de revisión militar rechazaran la intervención de Austin, la administración Biden acudió esta semana a un tribunal federal de apelaciones en el Distrito de Columbia.
Los abogados de Muhammad argumentaron que la “extraordinaria intervención de Austin en este caso es simplemente producto de una falta de supervisión de su representante debidamente designado”, un alto funcionario del Pentágono que supervisa la Bahía de Guantánamo.
El Ministerio de Justicia afirmó que si se aceptaran las declaraciones de culpabilidad, el gobierno se vería privado de la posibilidad de un juicio público y de la posibilidad de “pedir la pena de muerte contra tres personas acusadas de matanzas en masa que causaron miles de muertes”. y sacudió a la nación y al mundo.”
Knickmeier y Peltz escriben para The Associated Press e informan desde Washington y Nueva York, respectivamente. La escritora de AP Tara Kopp en la Base de la Fuerza Aérea de Ramstein, Alemania, contribuyó a este informe.
