Esta es una foto que circula a menudo en Internet, generalmente para mostrar lo grandioso que es el Manchester United ahora.
Un grupo de hermanos Unidos, empapados y vestidos por la lluvia de finales de mayo, se abrazan este gran equipo negro. Paul Scholes, Roy Keane, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Ryan Giggs, Rio Ferdinand, Mikael Sylvester y Quinton Fortune. Al menos seis jugadores de talla mundial, todos en un solo equipo.
“Esos eran los días, amigo mío, que pensábamos que nunca terminarían”, describe.
Y ese talento ni siquiera es la cantidad total de personas disponibles ese día. Ruud van Nistelrooy se adelantó con un claro penalti. También estuvieron presentes Gary Neville, Darren Fletcher, John O’Shea y Wes Brown. El United de Sir Alex Ferguson tenía un gran equipo, pero la imagen no cuenta toda la historia. ¿Qué piensan ahora los jugadores que ven esto?
“Lo primero que me viene a la mente es ‘Cuando seamos reyes'”, dice Fortune “Atlético”. “Pero fue un día extraño porque después del partido había un buen ambiente en el vestuario. Ni siquiera después de la derrota. El vestuario suele estar tranquilo, pero esta vez los jugadores estaban hablando. El sentimiento era diferente. “Jugamos bien, sabíamos que éramos el mejor equipo y deberíamos haber ganado la final”.
Sí, la foto es de la revista. Es la final de la Copa FA 2005: Arsenal-Manchester United, el partido más importante de la tercera ronda de este fin de semana.
“Obviamente no esperaba lanzar un penalti”, ríe el defensa francés Sylvester en la foto antes de ponerse serio. “Qué equipo era. “Recuerdo haber jugado un buen partido, pero lo siento porque dominamos el partido contra ese fuerte equipo del Arsenal y merecíamos ganar”.
“Me pregunto quién se perderá el top cinco”, dice Ryan Giggs. “Yo sería el capitán”.
Puede que ahora se rían de ello, pero la imagen es engañosa: no todo iba bien dentro o fuera del campo. El negro era apropiado y muchos fanáticos lo usaron ese día, ya que la semana anterior tuvo lugar la controvertida y sonada adquisición del United por parte de los Glazer. El negro fue el color que los fanáticos del United alentaron a usar a los finalistas.
Aunque los jugadores no inclinaron la cabeza ante esto, la afición estaba furiosa. Para algunos, fue la última vez que vieron jugar al United. El Manchester United se formó ese verano y la mayor parte del United optó por apoyar al club rebelde en lugar de a los Glazer.
Los jugadores en la foto observan cómo sus compañeros pierden en los penaltis, a pesar de ser ampliamente superados por un Arsenal que cayó eliminado de la Copa FA en las semifinales el año pasado.
Durante 120 minutos, el United disparó ocho tiros a puerta contra uno del Arsenal, 12 tiros a puerta contra cuatro del Arsenal y 12 tiros de esquina a uno, pero no logró anotar ante 71.876 espectadores en el Millennium Stadium de Cardiff, sede de la final para seis. años. Se estaba construyendo el nuevo estadio “Wembley”.
Aquel 2005 no fue un año feliz para el Manchester United. Fue el año de la famosa entrevista fuera del aire de Roy Keane y su posterior salida, el año en el que el United no logró pasar la fase de grupos de la Liga de Campeones por primera vez en una década a pesar de un grupo débil (Villarreal, Benfica y Lille). el equipo terminó fuera de los dos primeros y no ganó nada, algo raro en ese momento.
Ferdinand quedó sorprendido por sus fanáticos el año pasado por suspender su contrato a pesar de recibir el pago completo después de haber sido suspendido por no dar positivo en una prueba de drogas aleatoria. Los fanáticos también cuestionaron abiertamente a Ferguson. La portada del último fanzine United We Stand de 2005 estaba en negro: “2005 – Adiós, annus horribilis del United”.
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Derrota en la final de la Copa FA: los aficionados del Arsenal gritan “¡EE.UU.! ¡EE.UU!” – resumió muy bien el año del United. Pero la verdad es que no todos jugaron al máximo ese día. Ferguson dijo que a Van Nistelrooy le pidieron que abandonara el club en vísperas de la final de la Copa FA, y el delantero jugó terriblemente.
Keane dijo más tarde: “Me lesioné en los primeros minutos de esa final y terminé llorando”. No lo habrías adivinado porque duró 120 minutos y funcionó bien. Para él, el Arsenal era el principal rival del Club.
A principios de esa temporada entrevisté a Keane en un hotel de Filadelfia antes de la pretemporada del United. “La gente recuerda al Chelsea, al Liverpool y al Newcastle en la pretemporada, pero tenemos que ser realistas”, me dijo. “Para mí, el Arsenal es nuestro mayor rival. Ha sido nuestro mayor rival durante los últimos 11 o 12 años.
“Sé que los partidos contra Liverpool, City y Leeds son muy importantes para los aficionados, y lo entiendo, pero el Arsenal es nuestro mayor rival. La competición se basa en el respeto. Y creo que va en ambos sentidos”. dos incidentes a lo largo de los años, pero cosas así suceden, estoy seguro de que nos respetan”.
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Keane se marcharía unos meses después, pero el United regresó a Cardiff la temporada siguiente para ganar su primer trofeo en dos años, venciendo al Wigan Athletic por 4-0 en la final de la Copa de la Liga. A los aficionados les gustó Cardiff, debido a la abundancia de pubs cerca del estadio y a los precios fuera de Londres, pero a los jugadores no. Ole Gunnar Solskjaer creía que el campo estaba seco y lento, pero esa no fue la causa de la derrota de 2005.
Paul Scholes en su libro Mi historia: “Les ganamos durante 90 minutos y luego en la prórroga los arrasamos y creamos ocasiones, pero no aprovechamos ninguna”.
“Ruud van Nistelrooy pegó en el larguero cuando debería haber marcado y fallé un par de ocasiones que me persiguen hasta el día de hoy. No sé cómo no ganamos. Al final fue culpa mía que no lleváramos la Copa FA a Manchester. Diez lanzaron un penalti y sólo uno falló. ¡A mí!”
Scholes hace el segundo disparo, van Nistelrooy falla. “En realidad, no fue un gran movimiento”, escribió Scholes. “Telegrafié hacia dónde se dirigía y era la altura ideal para que Jens Lehmann hiciera una parada en picada a su derecha. “Les pedí que derrotaran al Arsenal, pero nunca lo hicieron”.
Fue uno de los 10 penales fallados y el Arsenal ganó su décima Copa FA, uno detrás del United. Ahora tienen 13 de 14. El evento del domingo en los Emiratos es enorme para ambos clubes, aunque el Arsenal sigue segundo en la Copa de la Liga y en la Premier League, persiguiendo el título, su principal ventaja.
Para el United, la derrota en los Emiratos el domingo podría proporcionar algo de consuelo en una imagen de la “hora más oscura antes del amanecer” de 2005.
Tras esa derrota en Cardiff, el United ganó la Copa de la Liga en 2006, la Liga de Campeones en 2008 y tres títulos de la Premier League entre 2007 y 2009. Todos los jugadores de la imagen, Keane y Fortune, desempeñaron su papel.
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(Foto superior: John Peters/Manchester United vía Getty Images)