Las identidades están cambiando.
Un equipo cambió su ataque y subió a lo más alto de la clasificación. Otro está bombardeando a los 3 hacia el abismo. Y el ex gran hombre del tramo se ha convertido en el rematador de globos preferido.
Abramos el cuaderno para echar un vistazo a tres tendencias de la NBA que me llamaron la atención la semana pasada:
Acción en Menfis
Los Memphis Grizzlies perdieron el jueves cuando Ja Morant regresó de una lesión en el hombro, pero incluso la derrota a manos de los rivales Houston Rockets fue típica del baloncesto de los Grizzlies que nunca se había visto así.
Esta ofensiva no parece las pequeñas cosas que pueden volar en transición pero que luchan por llegar a media cancha. Y entre las lesiones, los Grizzlies siguen ganando.
Morant se ha perdido 17 partidos esta temporada. Marcus Smart está lesionado o no está en su mejor momento. Zach Edey perdió tiempo. Los Grizzlies están iniciando con dos novatos y han rotado a jugadores desconocidos como Scottie Pippen Jr. en la primera mitad. Y, sin embargo, Memphis tiene marca de 24-14, tercero en la Conferencia Oeste y juego y medio detrás de Houston. Este nuevo sistema, como ningún otro en la NBA, está teniendo éxito.
Memphis cansa menos a sus jugadores que otros equipos. Nadie promedia 30 minutos por partido y, sin embargo, nadie sale del campo. Los Grizzlies actúan como un equipo lleno de JJ Redicks. Según Second Spectrum, ocupan el puesto más alto en la NBA tanto en ataque como en defensa. Su velocidad promedio también es más rápida que la de cualquiera a ambos lados de la pelota.
Los Grizzlies son el único equipo entre los cinco primeros en posesión y anotación permitido por posesión. Pero por ahora, centrémonos en los recortes adicionales, porque nadie se aleja del baloncesto como los Grizzlies.
Mira el partido tras la derrota del jueves. El candidato a Novato del Año, Jaylen Wells, tuvo una asistencia y Desmond Bain tuvo una canasta, aunque Morant fue el principal creador de juego de posesión.
Tanto Morant como Bain identificaron al defensor de Bain, Dillon Brooks, como un regateador. Bain se mueve del ala a la esquina y Morant saca a su hombre Fred VanVleet fuera del juego al mismo tiempo, dejando a Bain abierto para un triple de esquina mientras Brooks se dirige a romper a Wells.
Esto se llama “corte intermedio” de Morant. Ningún equipo juega más que los Grizzlies. Y ahora el crimen a media cancha ya no es un problema.
Memphis mantuvo su ofensiva con contraataques, rebotes ofensivos y una baja tasa de pérdidas de balón. Todavía gana sus tacleadas fallidas, en parte debido a los cortes vertiginosos que sacan a los defensores de la posición de tiro. Como siempre, mientras Morant lidera el grupo, sigue festejando con los nadadores. Pero como los Grizzlies dan tanta importancia al movimiento, el mayor problema ya no es el estancamiento. Estos son cambios que vienen con pases adicionales o dardos de aro.
Desgraciadamente, viven con este problema, porque lo que lo causa suele ser el rasgo que conduce al éxito.
Según Cleaning the Glass, los Grizzlies están en la mitad superior de la liga en ofensiva de media cancha por primera vez en una década. Después de una temporada en la que se hundieron hasta el final de la clasificación después de perder la mayor parte de su plantilla por lesiones, vuelven a ser peligrosos. Y están perjudicando a los equipos como nunca antes.
Las reacciones alley-oop de Goga Bitadze
En ninguna otra saga de Vince Carter la caída de Goga Bitadze en la calle provocó tal reacción.
Goga Bitadze anotó dos puntos fácilmente contra los Bucks. (Benny Sieu/Imagen Imágenes)
El grandote del Orlando Magic, que se ha convertido en uno de los pívots más duros de la liga en las últimas dos temporadas, no sólo protege el aro como algunos otros. También se convirtió en uno de los rematadores de globos más influyentes del deporte. Y una vez que consigue su pase favorito, hace todo lo posible.
La mejor celebración del año para Bitadze se produjo hace un mes en el partido por el Campeonato de la NBA contra los Milwaukee Bucks después de que su compañero Wendell Carter Jr. lo golpeara con las dos manos a los siete minutos de juego. Bitadze sonrió como un cachorro inocente el día de Navidad, apretó los puños, se inclinó, señaló a Carter todo el camino y corrió hacia el campo. Luego vino lo divertido: dobló el brazo, se puso la mano sobre la cabeza y se frotó el índice y el dedo medio contra el pulgar, como para ganar dinero extra.
Quizás sea una referencia al trofeo de seis cifras de la NBA. Tal vez llamó al enorme conjunto de conexiones de Magic. O tal vez se refería a un modesto premio que se ha convertido en una broma interna entre los jugadores del Magic.
El cuerpo técnico de Orlando utiliza multas “estúpidas” para castigar a los jugadores que no siguen el informe de exploración del juego, diciendo que los muchachos deberían pagar $100 cada vez que no reconocen que el personal contrario (es decir, muerden la bomba, deberían saber) está haciendo entrar, permitir que un driblador zurdo conduzca hacia la izquierda, etc.) Por supuesto que no penalizan a los jugadores, ni siquiera estaba permitido. según las reglas de la liga.
Hay otra cara de esto. Los jugadores de Magic pueden obtener bonificaciones falsas. Uno de ellos: $100 por cada globo de grande a grande, que los jugadores ahora llaman “Nacho Libre”.
Bitadze me dijo con una sonrisa: “Me deben mucho”. “Lo estoy pidiendo. Confía en mí”.
No consigue conseguirlo, pero eso no ha impedido que sus compañeros le busquen siempre que pueden.
Bitadze ha completado 24 partidos esta temporada, lo que le sitúa empatado en el puesto 12 de la NBA, según Second Spectrum. Los jugadores que tiene delante son en su mayoría jugadores esperados, famosos volcadores de 7 pies como Daniel Gafford, Rudy Gobert y Clint Capela, o grandes voladores como Derrick Jones Jr.
Pero Bitadze lo hace de otra manera. Quizás parte de la razón por la que la celebración sigue siendo tan intensa después de las palmas a dos manos es que a menudo no incluye dukkah en absoluto.
Bitadze no tiene la capacidad de salto de, digamos, el segundo pívot de los Brooklyn Nets de la liga, Nick Claxton, pero tiene una forma única de hacer pasar pases desviados al hoyo. Más de sus alley-oops se convierten en bandejas que cualquier otro centro, y ha sido especialmente astuto en ellos.
Echa un vistazo a su avance hacia la canasta con una sola mano mientras juega lejos del bloqueador de tiros de los Indiana Pacers, Myles Turner:
Bitadze disparó sólo el 71 por ciento, el segundo peor de la liga entre los 36 jugadores que jugaron al menos 10 partidos esta temporada. Pero tiene sentido. En lugar de recibir un pase, aterrizar y tratar de desafiar a un defensor de alto nivel como Turner, se acerca desde ángulos extraños para crear tiros fáciles.
Ahora sólo necesita conseguir este dinero.
Los mismos Bulls de siempre, completamente diferentes
Los Chicago Bulls están en un lugar familiar, pero llegaron de una manera nueva. Después de que los equipos liderados por DeMar DeRozan golpearon a las defensas con triples sin pintura, estos Bulls evitan los tiros como si fueran veneno. Sí, los Bulls tienen marca de 17-20 y ocupan el décimo lugar en el Este. Otra aparición en la parte inferior del Torneo Play-In parece destinada. En su cara es deja vu(čević).
Pero esos son los viejos Bulls. que no es esos viejos toros.
Ningún equipo depende más del triple que los Bulls, quienes no lanzan bien alrededor de la canasta y promedian el segundo intento de media distancia más bajo de la liga. Subir por el medio no se trata de forzar el camino hacia el aro, se trata de conseguir ayuda para abrir el exterior. Hace unas semanas, se convirtieron en el segundo equipo esta temporada en anotar 60 triples en un partido. Han marcado al menos 20 goles en un partido ocho veces esta temporada, la segunda mayor cantidad en la liga.
El 47 por ciento de los tiros de Chicago son desde más allá del arco, el segundo mayor porcentaje de la NBA detrás de los históricos Boston Celtics. La temporada pasada los “Bulls” ocuparon el segundo lugar en este indicador.
Existe una métrica que mide la eficacia del perfil de tiro de un equipo a la hora de despejar el cristal. Después de tres temporadas consecutivas entre los 10 últimos en esa métrica, los Bulls lideran la liga.
A medida que la temporada de cambios se intensifica, Zach LaVine está teniendo una de las mejores temporadas de tiro de la NBA en medio del debate público sobre su futuro. Nikola Vucevic está perdiendo 3 segundos como nunca antes, al igual que Patrick Williams. Kobe White nunca duda.
La mayoría de los equipos que juegan de esta manera tienden a apostar por sus tiros en salto. Pero esta frase de décadas: vivir a las 3; Morir a 3 – debería corregirse: “A menos que sean los Bulls”.
El resto de la NBA tiene marca de 59-16 cuando logran más de 20 triples en un juego. Los Bulls tienen marca de 4-4. Tienen marca de sólo 6-5 cuando disparan a más del 40 por ciento desde lo profundo. Por lo general, si un equipo toma tantos triples y los dispara de manera efectiva, obtiene la victoria. Y a veces, eso es exactamente lo que sucede en Chicago, como a principios de esta semana contra los San Antonio Spurs o antes en el partido de 139 puntos contra los New York Knicks.
Pero otras noches, como hace unas semanas contra los Atlanta Hawks, disparan 22 de 43 y pierden.
Los Bulls siguen yendo al medio, pero ahora lo hacen más lejos de la canasta.
(Mejor foto de Ja Morant y Gabe Vincent: Justin Ford/Getty Images)
