Chris Ballard comenzó su conferencia de prensa de postemporada el viernes por la mañana de una sola manera: cayendo sobre su espada. El director general de los Indianapolis Colts se disculpó por otra temporada ineficaz y admitió que fue “duro y terco” en la construcción del equipo.
El hombre de 55 años dijo que todavía cree que puede cambiar la franquicia, aunque sabe que sus palabras no tendrán mucho peso después de otra temporada aburrida. Los fanáticos lo han escuchado antes.
“No los culpo por estar enojados y cuestionar”, dijo Ballard. “Lo necesitan. Tienen que hacer preguntas; eso significa que les importa, pero también significa que no están contentos con nuestro trabajo. … Tengo que recuperar su confianza.”
Durante sus primeras ocho temporadas, Ballard tuvo marca de 62-69-1 con solo dos puestos en los playoffs, una victoria en los playoffs y cero campeonatos de la AFC Sur. La última victoria de los Colts en los playoffs fue hace seis años. Su última aparición en postemporada fue hace cuatro temporadas. Algo tiene que cambiar, y comienza con GM, que rara vez cumple.
“Tengo que tenerlo todo”, dijo Ballard sobre su currículum intermedio. “No huyo de ello, pero tengo que reconocerlo porque es real. Esto es cierto. Estaba molesto. Creo que me conoces muy bien, soy muy dura conmigo misma. Me preocupo profundamente por esta organización y esta ciudad. Quiero hacerles el bien.
“Al mismo tiempo, existe un sentimiento de culpa por no hacerlo”.
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El dueño de los Colts, Jim Irsay, esperaba lo mejor; ahora parece haber abrazado la mediocridad
A pesar de los reveses que el propio Ballard reiteró en una conferencia de prensa, horas después de que el equipo del propietario de los Colts, Jim Irsay, terminara 8-9 en 2024, Ballard anunció que sería retenido para una novena campaña.
¿El mensaje de Irsay a GM? “Arreglenlo”, reiteró Ballard el viernes.
Y hay mucho que arreglar.
“No estamos cerca en este momento”, dijo Ballard. “… Close está perdiendo el último partido del Super Bowl. Está cerca. Si es 8-9, no está cerca, no. No estoy diciendo que no estaremos más cerca a medida que nos acercamos a la temporada, pero sentados aquí ahora mismo, somos un equipo de fútbol 8-9 y tenemos que asumirlo.
“No somos lo suficientemente buenos”.
Los problemas están estratificados.
Ballard no logró figurar en la lista de ganadores. El entrenador Shane Steichen fracasó como representante público del equipo. Y Anthony Richardson no pudo ser QB titular, hasta el momento el quarterback franquicia del equipo está “sellado”.
Empezando por Ballard, el gerente general admitió al inicio de la temporada 2024 que fue “un error” traerlo de regreso con el 81,7 por ciento de los jugadores del equipo a partir de 2023, según OverTheCap. Señaló que los Colts necesitarán ser más agresivos en la agencia libre para poder adquirir más talento, haciéndose eco de lo que dijo el capitán del equipo, DeForest Buckner, hace unos días acerca de que no tener suficiente competencia en la plantilla era lo correcto para ellos. Además de mantener a sus propios jugadores, el mayor fichaje de agentes libres de los Colts el año pasado fue la defensiva suplente de Raekwon Davis.
Ballard dijo que los Colts necesitan hacer un mejor trabajo para “cerrar el trato” con los agentes libres. El año pasado, Ballard admitió que intentó contratar a la mejor prospecta Danielle Hunter antes de elegir Indy Houston. El cuatro veces Pro Bowler terminó con 12 capturas por primera vez con los Texans, mientras que los Colts no tuvieron ningún mariscal de campo con capturas de dos dígitos.
“Al final del día, se trata de competencia y éxito. Eso es básicamente todo”, dijo Ballard. “No creé suficiente competencia en la plantilla para que él quisiera conseguir lo que debería. … Tiene que haber mucho estrés en ese vestuario, tiene que haber cierta incomodidad de que si no juego lo suficientemente bien, mi trasero no jugará en el campo.
Pero no se puede confiar plenamente en ningún mensaje de perseverancia de Ballard, sin importar dónde se encuentre en su enfoque de formación de equipos. Sabe que está agotado por la buena voluntad, y la única razón por la que regresa para una novena temporada es porque el dueño del equipo cree en él más que la mayoría.
Cuando se le preguntó si se había ganado la oportunidad de continuar como gerente general de los Colts, o si Irsay simplemente le dio la oportunidad, Ballard estaba en lo cierto.
“La posición de mariscal de campo ha sido el mayor lastre para nosotros, ganando esa estabilidad”, dijo Ballard. “Pero lo hemos hecho bien en el pasado, así que hay algo de recompensa. Quiero decir, estoy agradecido (que los Irsey) me dieron otra oportunidad”.
Evaluación de Richardson
Ballard sabía que diseñar Richardson sería una “montaña rusa”. Richardson fue titular en solo 13 juegos en Florida y promedió solo 53.8 durante su última campaña universitaria antes de que los Colts lo seleccionaran con la cuarta selección general en el Draft de la NFL de 2023.
Muchos de los problemas de Richardson con su estilo de juego han persistido en la NFL, algo que Ballard esperaba hasta cierto punto, pero lo que hace que Richardson sea difícil de evaluar y desarrollar es su incapacidad para mantenerse saludable. El jugador de 22 años se perdió 17 partidos por lesión durante las dos primeras temporadas (13 de ellos como novato, incluido uno por una lesión en el hombro) y Richardson se perdió los dos últimos partidos de esta temporada por una lesión en la espalda. puede ser crónico.”
Ballard cree que la espalda de Richardson “estará bien” a medida que se acerca la temporada baja, pero el gerente general ha sido más abierto que nunca sobre la disponibilidad de Richardson.
“Lo más importante que tenemos que resolver y con lo que Anthony tendrá que lidiar es mantenerse saludable”, dijo Ballard. “Tiene que estar sano. Esa es probablemente la pregunta más importante en este momento porque hemos estado lidiando con lesiones durante dos temporadas consecutivas.
Con las lesiones de Richardson, Ballard dijo que será importante para el equipo traer otro apoyador de calibre titular para contrarrestar a Richardson esta temporada.
“Tenemos que tener competencia en nuestra posición porque la competencia hace que todos sean mejores”, dijo Ballard. “Y luego dos, no demostró que podía jugar 17 partidos”.
El siguiente elemento en la lista de tareas pendientes de Richardson es ayudarlo a convertirse en un pasador más consistente. El gerente general todavía cree que el joven mariscal de campo, que terminó con 47,7, el mínimo de la liga en 2024 y la franquicia de los Colts, puede mejorar su precisión. Ballard dijo que Richardson a veces puede pensar demasiado cuando corre por el campo, lo que puede hacer que falle tiros regulares. La esperanza es que, a diferencia del año pasado, cuando Richardson pasó meses reaprendiendo a lanzar después de una cirugía de hombro y teniendo una temporada relativamente saludable, pueda tomar más tiempo para mejorar sus habilidades de pase.
El elefante en la habitación es cómo Richardson madura como líder. El QB abandonó el partido contra los Houston Texans en la Semana 8 porque estaba “agotado” y fue enviado a la banca por lo que Steichen luego describió como una falta de preparación. Richardson regresó a la alineación titular en la Semana 11, pero Ballard admitió el viernes que deseaba que su estancia en la banca de dos juegos hubiera durado más. Las malas actuaciones del reserva Joe Flacco en derrotas consecutivas obligaron a los Colts a regresar a Richardson, quien brilló en la remontada contra los Jets pero fue interrumpido el resto de la temporada.
Pero aún así, por qué Richardson, dos veces capitán del equipo votado por sus compañeros, tuvo que ser enviado a la banca por problemas fuera del campo en primer lugar es una pregunta con la que él y Steichen han bailado durante toda la temporada. Ballard hizo la misma pregunta el viernes.
“Con tus hijos (y mira, él es un chico joven) esperas que hagan algo, y no lo hacen”, dijo Ballard. Como, “Oye, limpia tu habitación”. Ellos no hacen eso. … No hacer consistentemente lo que hay que hacer, eso (la crítica) es válido y eso fue parte del aprendizaje. Esto es parte del crecimiento del aprendizaje”.
Al responder nuevamente por qué la participación del equipo con Richardson no lo afectó antes de ser enviado a la banca, Ballard defendió con vehemencia a su mariscal de campo.
“No era como si fuera un (problema) constante… y estaba cometiendo estos errores hacia el final, no”, dijo Ballard. “Tuvo algunos momentos realmente buenos y luego dio un paso atrás. Sucede, sucede. Así es la vida. La gente comete errores. … Y tú (no puedes cometer un error) vivir en un mundo donde de repente te conviertes en una marca por cometer un error y hacerlo en un gran escenario y vamos a condenarlo al ostracismo por ello – no .
Cambiando la cultura
Después de que los Colts perdieran ante los humildes Gigantes en la Semana 17, eliminando a Indianápolis de la contienda por los playoffs por cuarto año consecutivo, el ex jugador de los Colts se convirtió en presentador de televisión. profesionalismo.
Ballard dijo el viernes que no estaba de acuerdo con todo lo que dijo McAfee, pero que había “algo de verdad” en sus críticas.
“No se puede engañar a los jugadores. No puedes hacer eso”, continuó Ballard. “Le digo a nuestro equipo todo el tiempo, al igual que los jugadores en ese vestuario, pueden engañar a los medios; pueden engañar a sus familias; pero no pueden engañarse unos a otros. Pat estaba en buenos equipos. Pat fue un gran jugador. Pat sabe cómo se ve. Entonces vio las grietas. “
¿Hay múltiples grietas?
Los labios apretados de Steichen, el podcast de Zaire Franklin y un jugador anónimo de los Colts que expresa sus frustraciones a los medios.
La negativa de Steichen a ofrecer transparencia con respecto a la banca de Richardson y su lesión en la espalda provocó dos problemas de relaciones públicas que el equipo tuvo que solucionar. Steichen no admitió que Richardson había sido descartado por falta de condición física hasta que lo trajeron de regreso a la alineación titular dos semanas después, lo que permitió que las especulaciones corrieran desenfrenadas. Steichen también dijo inicialmente que la espalda de Richardson estaba “dolorida” antes de perderse el juego que debía ganar contra los Giants, sólo para caminar días después con severos espasmos en la espalda y dijo que no podía. Ballard dijo que ha hablado con Steichen sobre cómo enviar mensajes más claros y que “ayudará a hacerlo” en el futuro.
El podcast de Franklin ha tenido algunos momentos dignos de vergüenza, incluida su charla basura sobre los gigantes. El mariscal de campo dijo en octubre que los Colts “golpearían” a los Giants sólo para que Indy perdiera un lugar en los playoffs en Nueva York en diciembre. Ballard dijo que mantendría en privado sus conversaciones con Franklin, capitán del equipo durante cinco años, pero dijo que los jugadores “no pueden crear distracciones”.
Finalmente, Ballard arremetió contra un veterano anónimo de los Colts que recientemente habló “Atlético” el equipo “no tiene visibilidad”. El gerente general llamó al jugador “mierda” por no poner su nombre detrás de la cita, diciendo que era una crítica “condenadora” de la cultura que se desarrolló bajo su supervisión.
“Es un desperdicio de fútbol”, dijo Ballard.
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Después de otra temporada perdedora, los Colts se enfrentan a otra encrucijada: “Aquí no tengo idea”
Al final de la conferencia de prensa de casi una hora, Ballard terminó su firma anual de la misma manera que la comenzó: señalándose a sí mismo.
“Hay algunas fricciones en una buena cultura porque hay responsabilidades que van en contra de los demás y nunca cometen errores, y tenemos que llegar allí”, dijo Ballard. “No se logró este año y esa es probablemente mi mayor decepción”.
(Foto de Chris Ballard: Darron Cummings/Associated Press)
