Los Buffalo Sabres abrieron la segunda mitad de su calendario con una victoria por 4-0 sobre los Senadores de Ottawa el jueves por la noche. En el proceso, fueron liderados por los jugadores jóvenes que el gerente general Kevin Adams intentó formar. Jack Quinn anotó dos veces. También estaba Dylan Cozens. Ukko-Pekka Luukkonen detuvo 35 tiros.
Debe haber sido un espectáculo agradable para los entrenadores y la gerencia de los Sabres ver a esos tres ayudar a llevar al equipo a la victoria. La primera mitad de la temporada ha sido difícil para los Sabres, ya que cayeron al último lugar de la Conferencia Este, pero la gente ha tenido una larga racha de juegos decepcionantes. Cozens y Quinn encabezaban esta lista. Las esperanzas de este equipo de salir del sótano en la Conferencia Este dependen de que jugadores como ellos den un paso adelante.
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¿Cómo se está desempeñando cada jugador de los Sabres en comparación con las expectativas? Boleta de calificaciones de mitad de temporada
Por más mediocre que haya sido el resto de la conferencia, la temporada de los Sabres de alguna manera no está completamente perdida. Pero cerca. Sin embargo, la carrera por el comodín está tan abierta como lo ha estado durante años “Atlético”El modelo de playoffs de Estados Unidos todavía les da a los Sabres solo un 5 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs. Esto está empatado con el peor desempeño en el Este. Como dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff, a los periodistas después de la victoria en Ottawa, “sabemos que hemos cavado un hoyo, pero hay luz al final del túnel”.
He aquí un vistazo a las preguntas que definirán el resto de esta temporada para Buffalo.
1. ¿Cuánto pueden recuperarse los jugadores de bajo rendimiento?
En Sabrlar hay muchos jugadores que no se mostraron bien en la primera mitad de la temporada. Y ya sea que se trate de hacer una carrera larga por el puesto de comodín o de determinar quién estará en la alineación titular después de esta temporada, esos jugadores serán el foco de los 40 juegos restantes. El juego de Cozens ha despegado en las últimas semanas. Está centrando la primera línea, con Tage Thompson lesionado y jugando en banda. Jugar con dos compañeros experimentados ayudó a Cozens a volver a jugar de forma más rápida y directa.
Quinn mostró una tenacidad similar con dos goles en Ottawa el jueves. Después de anotar sólo 5 puntos en sus primeros 24 juegos, tiene 11 puntos en sus últimos 11 juegos. JJ Peterka también tiene 12 puntos en sus últimos 12 partidos después de la mala racha.
Los Sabres básicamente saben lo que obtienen de Rasmus Dahlin, Bowen Byram, Alex Tuch, Jason Zucker y Thompson. Pero si los Sabres quieren ser un equipo más competitivo en la segunda mitad de la temporada, los jugadores jóvenes del equipo deben encontrar consistencia. También puedes agregar a Owen Power a este grupo. Adams tiene contratos y decisiones comerciales que tomar en las próximas semanas y meses, y la segunda mitad de la temporada sin duda los afectará.
2. ¿Se unirá Adams al plantel?
A pesar de una racha de 13 juegos sin ganar y múltiples lesiones, Adams no entró en la plantilla de los Sabres esta temporada. A pesar de estar en último lugar, los Sabres no están en una posición tradicional de campocorto. Adams no piensa en romper el roster. Quiere mejorar el equipo si es posible. Eso no significa comprar un jugador a punto de expirar donde los Sabres están en la clasificación. Lo más probable es que Adams busque un jugador con algo de tiempo en su contrato o al menos algo de control del equipo. ¿Podrá lograr algo? Esa ha sido la pregunta desde el verano cuando Adams trajo espacio salarial no utilizado para la temporada. Las incorporaciones que Adams pueda hacer dependerán en gran medida del tipo de jugador o activo del que esté dispuesto a desprenderse. El historial de Adams sugiere que no deberíamos esperar muchos cambios en esta plantilla. ¿La urgencia añadida de la situación cambia eso?
3. ¿Qué le pasa a Zucker?
Zucker ha sido uno de los mejores jugadores de Buffalo esta temporada. Tiene el potencial de establecer marcas personales en goles y puntos, encabeza el equipo y lidera a los Sabres en goles de poder. Eso pronto convertiría al extremo de 33 años en una mercancía en la fecha límite de cambios. Su juego también lo convierte en un jugador que los Sabres deberían estar interesados en mantener. Tiene un contrato de un año y $5 millones y es posible que quiera cumplir su próximo contrato como contendiente. ¿Podrán los Sabres convencerlo de firmar una extensión, o será enviado a buscar la mejor selección que Adams pueda conseguir a principios de marzo? La misma pregunta se aplica a Jordan Greenway, quien actualmente está lesionado pero se encuentra en la última temporada de su contrato. Estos son delanteros veteranos que los Sabres necesitan más, por lo que cambiarlos no es un resultado ideal. Pero si no quieren volver a firmar, Adams haría bien en recuperar el activo mientras pueda. Por supuesto, si los Sabres de alguna manera han mejorado sus probabilidades de playoffs para entonces, tal vez eso cambie la perspectiva sobre qué hacer en la fecha límite.
4. ¿Podrán Thompson y Dahlin mantenerse sanos?
Ni Thompson ni Dahlin han estado completamente sanos para los Sabres esta temporada. Thompson juega actualmente debido a una lesión, mientras que Dahlin hizo lo mismo a principios de temporada con una lesión en la espalda. Estos dos jugadores son capaces de hacerse cargo de los juegos de los Sabres. Pero para alcanzar este nivel de forma permanente, deben estar completamente sanos. Thompson descansará durante el torneo de las 4 Naciones, pero Dahlin está en la lista de Suecia para el torneo.
5. ¿Cambiará algo si se pierden los playoffs?
En verano, la dirección del equipo habló de la necesidad de estar en modo ganador y elevar el nivel. Después de que Don Granato fuera despedido la primavera pasada, la palabra responsabilidad se hizo popular. Si los Sabres continúan con su trayectoria actual y se pierden los playoffs por decimocuarta temporada consecutiva, ¿qué cambiará? Hasta ahora, el propietario Terry Pegula ha sido paciente. Se reunió con el equipo en Montreal y habló con ellos para asegurarles que no iba a hacer un cambio reaccionario. ¿Lo que suceda entre ahora y abril afectará el pensamiento de Pegula? Al menos a Pegula se le dio la oportunidad de lanzar esta temporada.
(Foto de Bowen Byram, Tage Thompson y Rasmus Dahlin: Bill Wippert/NHLI vía Getty Images)
