Michelle Sy solo quiere que sus dos hijos tengan Nintendo Switch. Eso y los medicamentos contra el cáncer de su madre, su EpiPen de 9 años y sus álbumes de fotos familiares. Pero principalmente Transición.
Ella y su esposo, Bendick, tenían solo 20 minutos para empacar su auto y evacuar cuando estalló el incendio Palisades en su casa de Pacific Palisades el martes por la noche.
Tomando el Kindle de Michelle, la computadora portátil de Bendick, algunos documentos importantes y los animales de peluche y las tarjetas de Pokémon de los niños, se dirigieron a la casa de sus familiares en Cerritos.
“Sabía que llorarían si no guardaba sus cartas de Pokémon”, dijo Michelle, de 42 años.
El viernes, la pareja dejó a sus hijos con los padres de Michelle y condujo una hora desde Cerritos a Santa Mónica. Su objetivo era recoger sus pertenencias en las casas de sus padres y sus trillizos, les contaron los vecinos, mientras muchas casas a su alrededor quedaron reducidas a escombros.
Estaban entre los muchos residentes de Pacific Palisades que se alineaban en los pasillos que desafiaron la zona de evacuación que se extendió por muchos vecindarios y áreas circundantes esta semana.
Durante la mayor parte del miércoles y jueves, la gente dijo que el bloqueo fue significativamente menor y que muchas familias desplazadas pudieron acceder a las zonas a pie, en bicicleta o en bicicleta eléctrica. Hasta el viernes se impedía incluso la entrada a los peatones.
El aumento de la seguridad el viernes se produjo un día después de que la policía dijera que 20 personas fueron arrestadas bajo sospecha de robo en casas en áreas devastadas por incendios del condado de Los Ángeles.
La familia Xi llegó a Santa Mónica en su furgoneta azul poco antes de las 14:00 horas y se dirigió a la playa de California. En cuestión de segundos, un oficial de policía de Santa Mónica les dijo que no podían continuar por la rampa que conecta Ocean Boulevard con Pacific Coast Expressway.
“Hola, somos residentes. ¿Podemos conseguir medicinas? Bendik, de 46 años, gritó desde la ventanilla del coche.
“Ahora no”, ladró el oficial, luego los dirigió al estacionamiento si querían hablar más.
Cuando regresaron a la Plaza, hablaron con dos miembros de la Guardia Nacional.
“Los residentes locales no pueden entrar en coche. Sólo están los bomberos, la policía y algunos periodistas”, dijo uno. “Pero cualquiera es libre de pasar por allí”.
La portavoz del Departamento de Policía de Santa Mónica, Erica Aklufi, dijo que aumentó la seguridad en sus puntos de control del miércoles al jueves porque “simplemente no podían soportar la cantidad de personas que intentaban ingresar a la zona de incendio”. El objetivo era dirigir a la gente a los puntos de control operados por la policía de Los Ángeles, donde la gente podía solicitar una escolta policial a sus hogares.
“No creo que te des cuenta de los problemas que hemos tenido con la gente que intentaba entrar”, dijo. “De ninguna manera se trataba de castigar; Realmente estaba tratando de ayudar a manejar una situación caótica. “
El sargento de la policía de Los Ángeles. Héctor Guzmán dijo que los residentes pueden acudir a uno de los siete puntos de control de 6 a. m. a 6 p. m. y acompañarlos para obtener los suministros necesarios. Las ubicaciones son: Sunset Boulevard y Kenter Avenue, Sunset Boulevard y Kenter Avenue, Sunset Boulevard y Pacific Coast Highway, Sunset Boulevard y Amalfi Drive, Temescal Canyon Road y Pacific Coast Highway, Canal Road y Pacific Coast Highway, y Amalfi Drive y canal.
Sys no quería caminar cinco millas por las colinas en llamas hasta su casa y luego caminar cinco millas de regreso con sus pertenencias. Entonces discutieron sobre su discusión en una calle de Santa Mónica, tratando de encontrar un ángulo que les permitiera pasar por un paso de peatones temporal en un solo automóvil. Mencionaron las medicinas que necesitaban, sus objetos de valor y su creencia de que debían regresar a sus hogares como residentes.
“Mi casa todavía está en pie”, dijo Bendick. “Así que estoy realmente preocupado por los saqueadores”.
No hubo suerte. Los miembros de la Guardia les dijeron que la policía de Santa Mónica no permitiría el paso a nadie.
Se dirigieron a un paso elevado cerca de Brentwood Country Mart, pero incluso antes de llegar allí quedó claro que no podrían pasar. A nadie más parecía importarle. Ni siquiera lo intentaron.
“Casi me derrumbo ayer porque es muy triste”, dijo Michelle mientras estaban sentadas en su camioneta, considerando su próximo movimiento. “Esperaba conseguir algunas de mis cosas hoy y algunas cosas de la lista de Jacob”, dijo, refiriéndose a su hijo de 13 años.
“Quiere sus libros, sus regalos”, dijo Bendik, leyendo la lista de artículos que quería y pidiéndoles que le trajeran a Jacob. “Quiere su cinturón negro e incluso su dojo ha desaparecido”.
Algunos otros residentes no lo tuvieron tan fácil. Algunos de los que optaron por conducir hasta PCH tuvieron la suerte de viajar con los pocos vehículos que pudieron cruzar la zona de evacuación.
Incluso si llegan a Pacific Palisades, el viaje no ha terminado.
Los agentes de policía de Los Ángeles que patrullaban el barrio muy unido rechazaron a los familiares que controlaban las casas de sus parientes porque no tenían pruebas de sus direcciones locales. Los residentes hicieron fila y algunos tuvieron que esperar horas para recibir una escolta oficial.
La gente alzó la voz en el puesto de control de Gulub Otob. Una pareja intentó abrirse paso en bicicleta. Otra pareja intentó caminar y se encontró bloqueada por los agentes de tránsito.
“¡Vivimos allí!” – gritó el residente Ivo Venkov cuando el oficial de policía de Los Ángeles le apretó la mano.
No importó. A él y a su esposa, Rossi, se les pidió que pusieran sus nombres en una lista y esperaran su turno, lo que pronto descubrieron que podía llevar horas.
“La cuestión es que la gente dice que tienen drogas”, dijo el oficial a la multitud. “Pero entran y se llevan todo”.
Es difícil culparlos. Todos escaparon con una pequeña porción de sus pertenencias a medida que las llamas se acercaban a sus hogares.
“Era como una imagen medieval del infierno”, dijo Venkow sobre su evacuación. “Dante, Bosch, lo que sea”.
Una mujer esperó pacientemente durante una hora y media para ver si tenía siquiera una casa. La respuesta estaba justo a la vuelta de la curva, a unos 300 metros de donde se encontraba.
“Estamos haciendo lo mejor que podemos con una pequeña camioneta y dos empleados”, dijo Juan Fregoso, director de distrito de la concejal de la ciudad de Los Ángeles Tracy Park, cuyo distrito incluye Pacific Palisades y ayudó a organizar el cruce.
Matt Massey, de 16 años, sabía que su casa seguía en pie gracias a las cámaras de seguridad del interior. Había caminado desde Santa Mónica con su primo Asher Sarraf, de 17 años, para conseguir medicamentos para su hermano en su casa. Después de que le dijeron que podría llevar varias horas, y cuando se acercaban las 6 de la tarde, se dio por vencido.
Lejos del atardecer, afuera del pasaje, se veían varios carteles de los vecinos que invitaban al vecino a la casa.
Palisades parecía más un pueblo fantasma que antes y los cruces fueron los más difíciles desde que estalló el incendio. Las calles eran inquietantes y áridas, habitadas casi en su totalidad por socorristas y equipos de noticias.
Jack, otro joven de 16 años que salió a caminar el viernes y se negó a dar su apellido, fue una de las pocas excepciones. En busca de su computadora portátil, él y un amigo hicieron el viaje de dos horas desde Santa Mónica con sus teléfonos apagados. Dijo que las constantes alertas de emergencia son irritantes.
“Cuando la policía nos detuvo, simplemente dijimos ‘OK’ y regresamos y encontramos otro camino”, dijo.
