Como muchos angelinos, el equipo de baloncesto femenino de UCLA ha estado lidiando con la trágica pérdida de los enormes incendios forestales de la semana pasada: una tormenta de fuego que se acerca peligrosamente a casa.
A solo siete millas al oeste de Pavilion, el incendio Palisade se desató, lo que provocó la evacuación de la cercana Brentwood y avanzó constantemente hacia el campus.
“Ojalá no tuviéramos que pasar por eso”, dijo el entrenador Corey Close. “Estoy devastado por parte del sufrimiento que está pasando la gente en este momento y la devastación de nuestra ciudad”.
En un momento, el fuego se extendió a las casas de Klopp y su asistente Tony Newnan, que viven cerca de la zona del incendio. Afortunadamente, dijo Close el viernes, ninguno de los atletas u otros entrenadores tiene hogares que estén en peligro inmediato.
La gratitud conlleva un profundo matiz de culpa al conocer la difícil situación de los demás: la destrucción de más de 20.000 acres y el desplazamiento de decenas de miles de personas.
“Es casi como si ni siquiera quisieras decirlo porque sabes que mucha gente lo pasa peor, pero hemos tenido mucha suerte”, dijo Close.
Los Bruins deben equilibrar su estatus como el equipo número uno del país mientras enfrentan desafíos reales fuera de la cancha y los muros defensivos de la universidad.
Los últimos días han sido muy difíciles para todos ya que el programa trabaja para mantener el foco en el baloncesto. Para los jugadores de otros estados que constituyen la mayoría de la plantilla de los Bruins, su primera experiencia con los incendios forestales es la más devastadora en la historia del condado de Los Ángeles.
Desde el incendio, los entrenadores han dado a los jugadores espacio para procesar lo sucedido durante las pruebas nocturnas para garantizar la seguridad.
Lidiar con el miedo y el caos ofrece una lección de lo que Close dice es “cómo ser la mejor versión de nosotros mismos frente a la adversidad extrema”.
“Una de las razones por las que esta experiencia es tan valiosa es porque no será el último desafío que enfrentarán en sus vidas”, dijo. “Ojalá fuera así. Desearía poder protegerlos a todos y ponerlos en una pequeña burbuja, pero no puedo”.
Después de regresar a casa después de su victoria decisiva en Purdue el martes (el mismo día que estalló el incendio inicial), los jugadores se tomaron dos días libres de la práctica. Se enfrentaron a la incertidumbre de regresar a casa después de un largo vuelo desde Indiana. Dos donantes que viajaban con el programa enfrentaron un temor más profundo, lidiando con la realidad de que su casa en la zona del incendio podría no sobrevivir al incendio, un temor que luego se confirmó.
“Nos bajamos del avión y nuestros jugadores lo sabían. [the home] “Estaba en peligro, y simplemente fueron, se los tragaron y los abrazaron”, dijo Close, casi jadeando. “Eso es lo que hacen los Bruins. Nos presentamos el uno por el otro. “
Al día siguiente, jugadoras como Gabriela Jaquez y Kiki Rice continuaron asistiendo a clases mientras el campus permanecía envuelto en una neblina naranja y cenizas y humo llenaban el aire mientras el incendio Palisades ardía a millas de distancia.
UCLA finalmente canceló las clases de pregrado y trasladó las clases de posgrado en línea durante el resto de la semana, dando a los jugadores un día libre completo antes de regresar a la práctica.
Para Jáquez, quien creció en Camarillo, a una hora de Pacific Palisades, los incendios forestales son una triste realidad que conoce y presencia desde hace mucho tiempo.
“Lo sentimos mucho y es muy triste y trágico”, dijo Jáquez. “Siendo del sur de California y lidiando con muchos incendios en el pasado, siento que tengo una solución”.
Para Rice, originaria de Washington, D.C., donde los incendios forestales son casi inexistentes, encontrarse con tal devastación es algo nuevo. Es uno de los nueve jugadores de fuera de California que presenciaron su desaparición.
“Definitivamente es devastador lo cerca que está de nosotros”, dijo Rice. “Solo ver a tanta gente cercana a este programa perder sus hogares y tantas cosas en este incendio”.
Si bien muchos jugadores agradecen el baloncesto como distracción, Close señaló que otros están lidiando con la ansiedad de enfrentar un incendio forestal.
“Uno de nuestros jugadores dijo en la película: ‘Intelectualmente estoy bien, pero es como la primera vez que estuve en Kansas y hubo un tornado'”, dijo Close. “‘Sabes que está lejos, pero nunca lo has experimentado antes, así que todavía da miedo'”.
Close aseguró a los padres de jugadores de otros estados que sus hijos estaban a salvo. Al mismo tiempo, él y su personal gestionan el bienestar de sus familias.
El regreso a la práctica del viernes trajo consuelo ya que los jugadores se volvieron a concentrar en mantener el puesto número uno del ranking.
“Seguimos practicando el deporte que amamos”, dijo Close. “El hecho de que haya mucho dolor y problemas en este momento no significa que no debamos disfrutar jugando el juego que amamos y con el que debemos estar comprometidos”.
Clowes es bueno para afrontar la adversidad, como demostró durante la pandemia de COVID-19. Su éxito continuo mientras la ciudad arde a su alrededor no es diferente.
“Eso es lo que hacemos”, dijo. “Encontraremos una manera. No podemos controlarlo, pero es algo que sabemos hacer. Sabemos cómo hacer esto. … También creo que nuestros jugadores están bien equipados”.
Close está orgulloso de cómo su equipo afronta desafíos inesperados y persevera. La esperanza es que cuando el equipo salga al campo, emerja como un equipo construido sobre fuego.
Sin embargo, su próximo partido se retrasó ligeramente y ahora está tentativamente programado para el miércoles en casa contra Penn State. A pesar de sus mejores esfuerzos por prepararse para el partido del domingo contra Northwestern, los Wildcats decidieron no viajar a Los Ángeles debido al incendio. La Conferencia Big Ten ha anunciado que el juego será reprogramado.
Este es uno de los muchos eventos deportivos que se han visto interrumpidos por los incendios forestales. Proporcionará una sensación de normalidad muy necesaria cuando los Bruins jueguen su próximo partido. Por más confiado que esté Close en el impacto que tendrá en sus jugadores, cree que Los Ángeles eventualmente volverá a la normalidad.
“Es increíble lo que está sucediendo en nuestra ciudad”, dijo Close. “Pero también tengo mucha confianza en la resiliencia de la ciudad. su unidad. La mentalidad de encontrar un camino. Sólo sé que los angelinos encontrarán una manera más fuerte”.
