El martes, mi prima y yo caminamos hasta el final de la Vieja Venecia para observar la magnífica llama naranja que iluminaba las montañas de Santa Mónica en Pacific Palisades. Nubes tormentosas se extendieron sobre el océano cuando los fuertes vientos las llevaron a la costa y nos arrojaron arena a la cara.
El jueves me registré en Palisade con mi amigo Chris Cote, propietario de una casa modesta cerca de Lakes con vista al océano. Sus hijos crecieron allí; ahora se lo alquila a un matrimonio con tres niñas.
En los puestos de control a lo largo del Bulevar del Sol, la policía bloqueó el acceso a la comunidad ahora destruida. Sólo se permitieron medios de comunicación, vehículos de emergencia y camiones de trabajo. Chris y yo pasamos dos filas de policías antes de que un oficial severo en Allenford Avenue se negara a dejarlo pasar.
La dejé junto a Paul Revere Charter High School y continué por las curvas del atardecer hacia el pueblo, el corazón comercial de Pacific Palisades. Las avenidas icónicas, como sin duda habrás visto en las noticias, parecían las secuelas de una explosión de fuego.
A excepción de varios vehículos oficiales, las calles estaban prácticamente vacías. Líneas eléctricas caídas y árboles esparcidos por las carreteras. Algunos residentes observaron los daños aquí y allá. Los adolescentes andaban en minibicicletas por las calles.
Qué diferencia entre el incendio que destruyó la ciudad hace dos días y la paz que siguió. El fuego es todo una danza de llamas anaranjadas, palos voladores, calor, humo y horror. Pero el resultado es silencioso y oscuro. La adrenalina da paso a la tristeza, la pérdida y el duelo.
El incendio, con vientos que alcanzaron los 100 mph, fue irracional y fue una elección absurda sobre qué destruir y qué proteger. Algunos edificios y casas parecían inaccesibles, como si estuvieran cubiertos de alas de ángel. Otros simplemente se evaporaron en el infierno.
La mayoría de Palisades, que alguna vez fueron vibrantes y verdes, ahora son monótonas, como El Mago de Oz al revés. Chimeneas de ladrillo se elevan entre los escombros, una de las pocas señales de que alguna vez fueron las casas en las calles de este paraíso suburbano -hoy infierno-.
Cuando se puso el sol, giré a la izquierda en Via De La Paz y pasé por negocios, algunos demolidos y otros aún intactos, como la clínica veterinaria construida con ladrillos. Me detuve en North Beirut Avenue, una calle de tres cuadras que termina en Via De Las Olas, una carretera sinuosa que pasa por encima de la Pacific Coast Highway. Normalmente, desde esa cafetería la vista de la Bahía de Santa Mónica es perfecta. Ese día, mientras los incendios aún rugían en la ciudad, una niebla se cernía sobre el paisaje, volviéndolo todo gris.
Cuando salí del auto, el olor acre me golpeó como una fogata en la cara. Las cenizas se arremolinaban en el aire como nieve venenosa. De los montones ennegrecidos se elevaba humo. destrucción completa.
Mientras escribo este viernes por la mañana, los cuatro grandes incendios que están asolando a Los Ángeles todavía están ardiendo. Al menos 10 personas murieron, se estima que 10.000 estructuras fueron destruidas y los daños ascienden a miles de millones. Guardia nacional movilizado para proteger los barrios evacuados de los ladrones.
Miles de personas, cada una con su propia historia desgarradora, han sido desplazadas. Las escuelas están cerradas. Mi amiga Jean DeLonge, que enseña primer grado en la escuela Palisades que se quemó, me dijo que una de sus estudiantes, cuya familia perdió su casa, estaba particularmente molesta por la pérdida de sus pertenencias.
El trauma estará con nosotros durante mucho tiempo.
Este desastre provoca un ajuste de cuentas civil que ya ha comenzado. Ya no tenemos temporada de incendios; Tenemos incendios todo el año. Puedes llamarlo cambio climático o pretender que es otra cosa. No importa: nuestro mundo se está calentando, los patrones climáticos son más extremos y nada de eso es una buena noticia para California, que alterna entre años húmedos y secos.
Las condiciones de sequía extrema combinadas con algunos de los vientos de Santa Ana más fuertes que jamás hayamos visto causaron esta devastación. Las bocas de incendio se secaron; Los bomberos comenzaron a trabajar.
Mientras tanto, comenzaron las acusaciones políticas. ¿Realmente importa que la alcaldesa Karen Bass no estuviera allí el día que comenzaron los incendios de Los Ángeles? Estaba en constante comunicación con el personal y los bomberos, lo cual, como saben, es bastante común en nuestra era hiperconectada. ¿Y siempre se hunde en ese bajo? No ¿Quitarle el dinero al Departamento de Bomberos y su presupuesto aumentó el año pasado?
El presidente electo Donald Trump, que nunca pierde la oportunidad de criticar a su oponente demócrata Gavin Newsom, acusó al gobernador de desviar suficiente agua del norte de California hacia el sur, un error ridículo sobre el sistema de agua del estado.
Una chimenea es todo lo que queda de la casa de Chris Cote en Pacific Palisades.
(Robin Abkaryan / Los Ángeles Times)
Expertos conservadores en noticias por cable naturalmente, eran culpables fuego contra las medidas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) de la ciudad. Pero el Departamento de Bomberos, con su trabajo bien remunerado y sus extremadamente generosos beneficios de jubilación, estaba bajo presión para diversificar sus filas, en su mayoría masculinas blancas. durante décadas. Y con razón.
Por primera vez en nuestra historia, la jefa de bomberos de la ciudad es una mujer, y además una mujer gay, lo que ha enviado al ejército MAGA a un lío delicioso. A estas alturas, me he quedado sin adjetivos para Elon Musk. que escribió en su plataforma X Miércoles que “DEI significa que la gente muere”.
Mientras tanto, en Pacific Palisades, finalmente descubrí qué casa pertenecía a mi amigo Chris. Sólo quedó la chimenea y la barandilla de hierro del porche.
Mientras caminaba de regreso a Venecia por Chatauqua Boulevard, vi a un joven caminando hacia la playa, sosteniendo una pelota de fútbol desinflada y sacándola de las cenizas. Sólo podía imaginar lo que se estaba perdiendo.
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