Cuando Brigitte Tran llegó a la tienda de Rodeo Drive donde trabaja como asociada de ventas el miércoles por la mañana, estaba en racha.
El humo de múltiples incendios forestales se extendió por Los Ángeles. El corredor comercial de lujo, normalmente lleno de turistas, parecía una ciudad fantasma.
Un compañero de trabajo de Tran le envió un mensaje de texto a su jefe para informarle que las tiendas cercanas estaban cerradas y describió el humo caliente en el aire. Pero la mujer que vivía en su casa en el condado de Orange no parecía entender sus preocupaciones. “No cerraremos a menos que el centro comercial nos lo indique”, dijo.
Tran, quien pidió que no se revelara el nombre de su lugar de trabajo por temor a repercusiones profesionales, se preocupó cada vez más a medida que pasaban las horas. Alrededor de las 15:00 horas, él y otros dos empleados que trabajaban ese día se amotinaron. Hicieron las maletas, le dijeron al guardia de seguridad que se fuera a casa y cerraron las puertas con llave horas antes de la hora de cierre.
A medida que los incendios forestales se extendieron por Los Ángeles, asfixiaron el aire, cerraron escuelas y obligaron a decenas de miles a evacuar, tanto los empleadores como los empleados se vieron obligados a gestionar un difícil equilibrio entre trabajo y bienestar. Algunos empleadores respondieron rápidamente a la crisis, cerrando oficinas y cambiando al trabajo remoto, proporcionando máscaras y otros equipos de protección a los trabajadores al aire libre, y brindando apoyo a los empleados que se vieron obligados a evacuar. Otros eran menos hábiles en su comunicación, torpes o completamente indiferentes a las preocupaciones de los trabajadores, lo que generó ira entre sus filas.
Jonathan Porter, meteorólogo del servicio meteorológico privado AccuWeather, dijo que los incendios subrayaron la necesidad de que las empresas tengan un plan claro para responder a las emergencias. Dijo que la responsabilidad es monitorear si la oficina se encuentra en la zona de evacuación. Por ejemplo, cuando se produzca la devastación actual, las empresas deben ser conscientes de las “grandes cantidades de humos peligrosos que se liberan al aire” y estar preparadas para proporcionar a los trabajadores al aire libre respiradores de buena calidad o eliminarlos del aire contaminado.
Algunos empleadores han dado flexibilidad a los empleados. Snap, el fabricante de la aplicación de mensajería fotográfica Snapchat con sede en Santa Mónica, por ejemplo, mantuvo sus oficinas abiertas el miércoles pero alentó a los empleados a trabajar de forma remota, dijo una portavoz de la compañía.
Otros han cambiado de rumbo tras las críticas.
El anuncio de UCLA el miércoles de que el campus estaría abierto para clases y operaciones regulares provocó la ira de algunos profesores y estudiantes en las redes sociales.
Víctor Narro, director de proyectos del Centro Laboral de UCLA y profesor en el campus, dijo en una publicación en X que UCLA está ignorando el mandato y tomando clases opcionales en línea.
“Los estudiantes estuvieron despiertos toda la noche con órdenes de evacuación, vientos aún fuertes, ramas cayendo por todo Westwood, cortes de energía en toda la ciudad, y nuestro nuevo rector (en su segundo día) pensó que era su primera llamada. Qué valiente de su parte…” escribió Noor Joda, profesor asistente en el departamento de Estudios Asiático-Americanos de UCLA, en otra publicación de X.
Esa noche, UCLA dio marcha atrás y anunció que cerraría el campus.
El sábado, el rector de UCLA, Julio Frank, emitió un comunicado diciendo que las clases se llevarían a cabo de forma remota durante al menos otra semana y que las operaciones del campus estarían restringidas. “Pedimos flexibilidad y comprensión continuas mientras todos trabajamos en estos tiempos difíciles”, escribió Frank.
Pero para muchos trabajadores, el caos de los últimos días les ha hecho sentir que están luchando por sí mismos.
A Tim Hernández, conductor de Amazon Flex, un programa a pedido similar a Uber en el que las personas usan sus automóviles para entregar paquetes, se le asignó una ruta el martes a lo largo de la autopista de la Costa del Pacífico hasta Malibú.
Cuando preguntó si la entrega era segura, dijo que los despachadores de una instalación de Amazon en Camarillo lo extrañaron, lo que lo dejó elegir entre preocuparse por su seguridad o preocuparse por lo que sucedería si se negaba a irse, su clasificación en el programa Flex. sufrir. Decidió intentar cargarlo con una ráfaga de viento que en un momento lo volcó. Sin embargo, perdió la señal del celular y tuvo que regresar al granero sin hacer la mayor parte del trabajo.
Y cuando llegó a su turno el martes, Alfred Muñoz, de 43 años, un repartidor de Amazon que trabaja en un almacén en la ciudad de Industry, dijo que le dieron una máscara N95 pero le dieron pocas instrucciones.
“Era sólo una forma de negocio”, dijo Muñoz.
La gran cantidad de paquetes y la cantidad de paradas en las rutas asignadas hicieron las cosas aún más difíciles esta semana. El martes, tuvo alrededor de 180 paradas y 290 paquetes que entregar, mientras el viento arrastraba escombros, lo que dificultaba la visión. El jueves, el aire estaba cargado de humo y cenizas y cerró más de 300.
Se despertó el jueves por la mañana con la nariz ensangrentada y la piel negra alrededor de las comisuras de los ojos.
En respuesta a una solicitud de comentarios, la portavoz de Amazon, Montana McLachlan, dijo que la compañía está “vigilando de cerca los incendios forestales en el sur de California y ajustando nuestras operaciones para mantener seguros a nuestros empleados y a quienes nos entregan”.
“Si el conductor llega al lugar de entrega y las condiciones no son seguras para la entrega, no se espera que lo haga y el desempeño del conductor no se verá afectado”, dijo.
En la ubicación de Brentwood del popular restaurante italiano Jon & Vinny, los empleados se quejaron de dolores de cabeza y de garganta en un mensaje de texto grupal. El martes, los empleados se apiñaron alrededor de un iPad con un mapa del incendio para monitorear la zona de evacuación ampliada, dijo un empleado, que se negó a ser identificado por temor a represalias en el lugar de trabajo. Desde el frente del restaurante podían ver el resplandor del fuego Palisade.
El empleado dijo que estaba decepcionado por que la gerencia mantuviera abierto el restaurante cuando el perímetro de la zona de evacuación obligatoria estaba a solo dos cuadras de distancia. El miércoles, todos los camareros que se suponía que debían estar trabajando llamaron para decir que no vendrían, dijo el empleado.
Una portavoz de Joint Venture Restaurant Group, propietaria de Jon & Vinny’s, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En tiempos de desastres naturales y clima extremo, las decisiones de los empleadores a veces pueden significar vida o muerte, dijo David Michaels, profesor de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken y ex subsecretario de trabajo de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional.
Señaló las recientes inundaciones provocadas por el huracán Helen, que mataron a varios trabajadores en un fabricante de plástico. La tragedia llamó la atención de investigadores estatales y una demanda por muerte por negligencia. culpa a la empresa que los trabajadores deben permanecer en el lugar después de la inundación después de haber solicitado permiso para salir.
“Corresponde a los empleadores garantizar la seguridad de sus empleados”, dijo Michaels. “La seguridad de sus empleados debe tener prioridad sobre las preocupaciones comerciales”.
Jaša Tymenović, de 48 años, conductor de la aplicación de viajes compartidos Lyft y de la plataforma de entrega de alimentos DoorDash, está más preocupado por la reducción de ingresos que por la seguridad en el trabajo. Con muchos restaurantes y otros negocios cerrados y clientes potenciales huyendo de la ciudad, dijo que los viajes y las entregas se han ralentizado. Los patrones de tráfico eran extraños e impredecibles mientras las familias se amontonaban en los automóviles para escapar del incendio.
Tymenovich, a quien se le ordenó evacuar su casa de Hollywood con su prometida y su hija de seis años el miércoles por la noche, dijo que planea quedarse con familiares en San Luis Obispo durante unos días y espera que el negocio mejore.
“Me voy porque este incendio es una locura”, dijo Tymenovich.
