ASHBURN, VA – Los Washington Commanders están listos para cualquier cosa que los dioses de los playoffs de la NFL les envíen.
“Una de las cosas que me encanta es la locura de la postemporada”, dijo el entrenador en jefe de los Commanders, Dan Quinn. “Nuestro equipo sabe cosas locas. … Nos gusta estar locos.
Es bueno escuchar eso. De lo contrario, dada la locura implacable que ha soportado el sexto puesto de la NFC, la campaña de Quinn y los jugadores en 2024 sería un desastre desgarrador.
Eliminando una conversión de dos puntos de los Saints sin tiempo para una victoria por un punto. La bandeja ganadora de Jamison Crowder con 6 segundos restantes ganó el juego contra los poderosos Eagles. La apuesta del novato sensación Jayden Daniels por una victoria en tiempo extra contra los Falcons. Faltaban apenas tres segundos cuando Terry McLaurin saltó y cabeceó para hacer avanzar al esquinero de Dallas.
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Los Chiefs volvieron a mostrar algo de lucha ya que terminaron sextos y tuvieron una revancha con los Bucs.
Son los últimos cuatro juegos de la temporada regular y todo se reduce al último juego de la práctica. No olviden que Austin Seibert lanzó una séptima entrada en el último juego de la Semana 2 en una victoria sobre los Gigantes. Precisión de Daniels y McLaurin en el último cuarto el lunes por la noche en Cincinnati. Y por supuesto, Ave María, el “Arco de Noé” que golpeó y rompió a los Bears en la Semana 8.
Sí, los Chiefs (12-5) serán puestos a prueba pase lo que pase en el enfrentamiento de la ronda de comodines del domingo por la noche contra los Buccaneers No. 3 en Tampa. Quinn no necesita otro final Santo (de conocimiento).
“Les dije (el martes) por la noche que sólo porque tengamos que hacerlo no significa que tengamos que hacerlo”, dijo el entrenador en jefe de primer año de Washington. “Pero me encanta que hay confianza en el grupo porque han pasado por muchas batallas… No hay nada más que una creencia real de que vamos a hacer la siguiente jugada, hacer lo siguiente… Voy a escribir un guión para nuestro otro equipo no pude”.
Para decirlo más claramente, Washington afrontó esos tiempos difíciles con calma. Daniels, de 24 años, nunca pierde los estribos y el equipo sigue su ejemplo y el de Quinn. Los Chiefs tuvieron marca de 8-2 en juegos de una anotación y 4-1 en juegos decididos por tres puntos o menos.
Después de los partidos de la Semana 1 en el Estadio Raymond James, no había señales claras de esa decisión o de una temporada ganadora. Tampa Bay derrotó a los Chiefs visitantes 37-20 en la Semana 1 cuando el mariscal de campo de los Buccaneers, Baker Mayfield, lanzó dos de sus cuatro touchdowns al receptor abierto Mike Evans.
Dado que el partido fue hace tanto tiempo y se proyecta que el equipo obtenga entre 6 y 7 victorias esta temporada, ver el primer partido grabado es casi irrelevante. Daniels se ha convertido en el favorito al Jugador Ofensivo del Año y los Chiefs se han convertido en un equipo probado en batalla y listo para los playoffs.
“Es importante estar en peleas como esa, porque si no estás en ninguna pelea y llegas a ellas, definitivamente te sientes duro”, dijo Quinn. “Así que hemos tenido muchos momentos salvajes… Esos momentos se acercan al 100 por ciento en la postemporada.
Tabla de crecimiento del mariscal de campo titular en la vida real
El partido de los Bucs también fue el debut de Daniels. Resultó que esta vez era su partido más fresco de la temporada. A los cazatalentos les gustó la selección número 2 del Draft de la NFL de 2024 con una movilidad impresionante. Contra Tampa Bay, a menudo abandonó el bolsillo ante la primera señal de presión. Daniels completó 17 de 24 pases para 184 yardas y corrió para 88 yardas y dos touchdowns.
“Obviamente, fue mi primer juego y (estoy) tratando de salir y adquirir más experiencia”, dijo Daniels esta semana.
Las experiencias que obtiene. Pronto siguió el estrellato. Una campaña récord con cuatro series ganadoras le valió a Daniels un lugar en el Pro Bowl y reforzó su confianza innata. Todavía corre con frecuencia (Daniels lideró a Washington con 891 yardas) pero ahora, como lo hizo en el Juego 1, controla cuándo y dónde está, en lugar de dejar que la inexperiencia se apodere de él.
“Es una locura ver ese crecimiento, ni siquiera en un año”, dijo Daniels. “Aprendes algo diferente en cada partido. Era algo nuevo; simplemente te sientes más cómodo”.
Los Tampa Bay Buccaneers se abrieron contra McLaurin, pero fue señalado para 1,096 yardas y un récord de franquicia de 13 touchdowns en una sola temporada con 82 recepciones. Uno de los objetivos de Daniels, Crowder, es el único jugador activo con una designación final “cuestionable”. Todos los demás jugadores están disponibles.
Terry McLaurin detalla su máximo de temporada desde la Semana 1 (Semana 2) con 13 touchdowns. pic.twitter.com/ewKvQEW39r
—Ben Standig (@BenStandig) 10 de enero de 2025
Eso incluye a Dyami Brown, cuya velocidad profunda debería ser un foco contra las lesiones secundarias que luchan contra las lesiones de los Bucs. Tres de los cinco jugadores “cuestionables” de Tampa Bay para el domingo son alas defensivas, incluidos Antoine Winfield y el esquinero Jamel Dean. Los Bucs ocupan el puesto 25 en recepciones de 20 o más yardas permitidas (54).
Los novatos se encogen o se desvanecen en sus debuts en los playoffs. El comportamiento de Daniels ha sido un punto importante de la trama en esta primera temporada, lo que lo hace más que probable frente al nerviosismo en el gran escenario.
“Eso es lo que soy y es algo que tienes que aprender”, dijo Daniels sobre su capacidad para compartimentar cualquier miedo o frustración. “Tienes que aprender a no dejar que las malas jugadas se acumulen encima de malas jugadas. Si has tenido una mala jugada, pasa a la siguiente… Tienes que preocuparte por el ahora, fútbol. Estar donde eres.
Este domingo por la noche, esos pies se instalarán en el bolsillo buscando objetivos de paso y, cuando sea necesario, recorrerán rutas en busca de espacios abiertos.
No te dejes atrapar
Controlar el interior del juego de práctica es una parte clave del mensaje de coaching.
“Podría ser un juego dentro de otro juego para ambos lados”, dijo Quinn el viernes.
Washington necesita un trío de Daron Payne, Jonathan Allen y Johnny Newton para colapsar el bolsillo en Mayfield y convertir el interior en una pared de ladrillos colectiva contra el backfield de los Buccaneers. El regreso del cornerback Marshson Lattimore, destacado por un juego reñido con Evans, permite a Washington enviar ocho al área. Una vez más, una historia se puede ganar o perder antes del contacto.
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Los comandantes traerán de regreso a Marshawn Lattimore para enfrentar a Mike Evans y Bucs
La defensa terrestre de Washington ocupa el puesto 30 en yardas terrestres permitidas por juego (137,47). Han permitido al menos 91 yardas terrestres en 15 de 17 juegos esta temporada. Tampa Bay ganó 138 yardas en el primer juego, lo que resultó en el último lugar de los oponentes de Washington. No fue sin una gran carga de trabajo para el impresionante novato Bucky Irving. Dentro de estas cifras hay preocupaciones inherentes.
Los Chiefs ocupan el puesto 29 en yardas permitidas antes del contacto durante la temporada (1,97) y el 30 desde la Semana 11 (2,21), según TruMedia. La peor marca de la liga de la Semana 11 sigue siendo la misma, pero las yardas antes del contacto han aumentado a 3,22.
Independientemente del contacto, Washington ocupa el puesto 31 en yardas por acarreo externo (5,6). El juego constante de Dante Fowler y Frankie Louvoo también limita las opciones en el perímetro. El porcentaje de capturas de Fowler (27.0) ocupa el noveno lugar entre linieros y esquineros con al menos 482 jugadas (10 de 563). Dorrance Armstrong (23.3) es segundo en el equipo.
La mentalidad de gran juego de Luvu llevó a 8.5 capturas y una selección All-Pro del segundo equipo, pero también puede crear brechas en el juego terrestre. Eso es potencialmente problemático contra un jugador perimetral como Irving. Desde la Semana 10, los Bucs han promediado 90,4 yardas terrestres por partido, cuarto, con Irving promediando 5,5 yardas en 104 acarreos.
Tampa Bay está empatado en el primer lugar (4.37) con Baltimore desde la Semana 10.
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¿Recuerdan los Chiefs a qué enemigos se enfrentó más el LB Bobby Wagner?
¿Austin Ekeler ayuda?
Los Chiefs necesitan a Austin Ekeler más que nunca.
Aparte de Daniels, el juego terrestre de Washington ha disminuido drásticamente en las últimas semanas. La EPA en ejecución (puntos esperados agregados) cayó de 0,06 en las semanas 1 a 12 (empatado 2) a -0,13 en las semanas 13 a 17 (24).
Brian Robinson ha promediado menos de 3,1 yardas por acarreo en cuatro de los últimos seis juegos de los Commanders. Ekeler se perdió cuatro de esos partidos con su segunda captura de la temporada, y el coordinador ofensivo Kliff Kingsbury se perdió uno de sus propios sets.
Los Commanders utilizaron dos conjuntos de defensa en 75 de 754 jugadas (10 por ciento) de las Semanas 1 a 12 para maximizar sus creadores de juego ofensivos. Nueve de 292 jugadas (3,1 por ciento) en las semanas 13 a 17. Los corredores sin Ekeler (Robinson, Jeremy McNichols, Chris Rodríguez) no tienen sus habilidades para recibir, correr rutas y despejar. Ekeler tuvo sólo cinco touchdowns en la Semana 18, pero fue el mejor corredor de Washington en jugadas.
“Él realmente puede poner su pie firme y tratar de doblegar a alguien”, dijo Quinn. “A veces una carrera de cuatro yardas puede ser una carrera de 14 yardas porque corta al primer hombre y hace que falle. Esa es una de las cosas que lo hace especial”.
Las primeras luchas sin Ekeler ejercieron más presión sobre Daniels y Kingsbury.
- Washington ocupó el quinto lugar en la EPA (0,72), excluyendo a los mariscales de campo, hasta la Semana 12. De las semanas 13 a 17, ocuparon el puesto 23 (-2,80).
- El promedio de yardas para terceros intentos aumentó de 6,64 yardas (quinto) a 7,25 (23).
- Las dificultades en el juego terrestre llevaron a menos acción de juego (y más ataques del oponente), cayendo del 38,6 por ciento (séptimo) al 30,6 por ciento (18).
- La calificación de QB de Daniels cayó de 104,9 en primer y segundo a 85,9 (24º)
Los Bucs, que son cuartos contra la carrera, están causando impacto por dentro con sus tacleadas, encabezadas por Vita Vea. Los comandantes no tienen reparos en correr entre escaramuzas. Con Ekeler tienen más oportunidades de disparar en el perímetro.
(Foto: Timothy Nwachukwu/Getty Images)
