La belleza de lo que Mark Pope ha construido tan rápidamente en Kentucky es la dedicación de su equipo. Puede que los Wildcats no se centren en quién es el máximo anotador todas las noches, pero casi todos en su rotación tienen la confianza para dar un gran golpe.
Los dos equipos se combinaron para 72 intentos de triples en el juego ofensivo del No. 14 Mississippi State, con Jackson Robinson liderando la remontada de Pope en una victoria 95-90. de la derrota del martes en Georgia. Más impresionante que los tiros de Robinson ( anotó siete triples y 27, la mayor cantidad de su carrera) fue su voluntad de dejar que otros anotaran después de que la defensa de Mississippi State se concentrara en evitar que consiguiera más tiros en la segunda mitad.
Robinson pasó 15 minutos entre intentos de gol de campo, y su conciencia del tirón que le dio al D de los Bulldogs lo llevó a algunas de las canastas más grandes de Kentucky durante tramos clave. Prepara este 3 para Lamont Butler y se da cuenta de que su hombre está atrapado en él, pero puede actuar como filtro para liberar a Butler:
Después de que Mississippi State respondió al triple de Butler con una racha de seis puntos, el delantero de Kentucky Ansley Almonor se encendió, enterrando tres triples seguidos para recuperar la ventaja. ¿Y quién encendió la cerilla? Robinson.
Miren como muestra el espacio que está llenando Almonor, nuevamente sabiendo que la defensa no lo dejará, viendo que el defensor de Almonor está en la pintura:
En la siguiente posesión, Kentucky tenía tres tiradores en el lado derecho de la cancha con solo dos defensores para protegerlos. Robinson podría haber esperado que el balón lo encontrara en la esquina, pero en lugar de eso cortó hábilmente la línea de fondo, anticipando que el defensor inferior lo seguiría y dejaría a Almonor abierto. No salió según lo planeado: Shawn Jones (No. 5) de Mississippi State no se dio cuenta del corte, pero la jugada le permitió a Almonor batear.
En la siguiente posesión, Robinson tuvo el balón saliendo de una pantalla y tuvo suficiente espacio para forzar un tiro, y no habría sido un mal tiro. En cambio, buscó una gran bandeja, anotó dos y preparó a Otega Oweh para un tiro en salto.
Y cuando el balón finalmente encontró a Robinson con poco más de un minuto restante (15 minutos y dos segundos antes de que intentara un tiro), se levantó e hizo un gran tiro en una jugada que no estaba destinado a hacer.
En esa jugada, verás a Almonor pagarle a su amigo, haciendo el pase extra para preparar a Robinson en lugar de hacer el tiro él mismo.
Pope volvió a hacer el mismo movimiento en la siguiente posesión, ganando por tres en el último minuto, y aprendió que si colocaba a sus tiradores calientes en el lado derecho de la cancha, los otros tres jugadores esencialmente podrían jugar 3 contra 3. Butler enterró la daga en la pintura para sellar la victoria.
Kentucky ahora tiene marca de 4-1 en juegos decididos por seis puntos o menos. Generalmente en esos partidos cerrados, Andrew Carr era el jugador más cercano del equipo. En aquel partido, Carr se quedó en el banquillo con un Almonor al rojo vivo.
Y mire las jugadas de arriba nuevamente y verá a Carr celebrando cada jugada en la esquina inferior derecha.
Pope no tiene el equipo más talentoso del país, pero puede tener uno de los grupos más cohesionados. Por eso es tan difícil proteger a los gatos cuando empiezan a caer los disparos. Están dispuestos a sacrificarse por todos los que tienen calor.
Y esa mano caliente puede cambiar en un instante.
(Foto: Wesley Hale/Imagn Images)
