MELBOURNE, Australia — Hay una mujer joven que se parece mucho a Coco Gauff en Melbourne Park para el Abierto de Australia. Tiene los mismos ojos fogosos y competitivos, la misma tendencia a reírse a mitad de frase y los mismos títulos.
Pero su tenis es diferente. Se convirtió en la versión deportiva del iPhone Gauff, y casi todos los años sale un nuevo modelo.
El prototipo era todo atletismo y ataque. Luego se balanceó el golpe de derecha y Gauff 2.0, la versión ganadora y fea dirigida por Brad Gilbert, salió en el verano de 2023.
Con un golpe de derecha alto y pesado para proteger su principal debilidad y persiguiendo bolas por cada rincón de la cancha para defenderlas las 24 horas del día: esta versión ganó el US Open 2023, su único título de Grand Slam.
Luego, el feo modelo ganador dejó de ganar y las pérdidas fueron malas. Gauff venció a las entonces número uno del mundo, Iga Swiatek, Aryna Sabalenka y Elena Rybakina, se retiró de Wimbledon y perdió el US Open ante Emma Navarro, quien incluso superó a Gauff.
Gilbert salió y entró el desarrollo del Gauff 3.0, que se centró en corregir el servicio y el golpe de derecha.
Él y su equipo estimaron que sería un proyecto de tres o cuatro meses. Gauff, que llegó a la final del US Girls’ Open a los 13 años y ganó su primer partido en la cancha central a los 15 contra Venus Williams, tiene la costumbre de llegar temprano. Comenzó a ver los resultados del último reinicio al cabo de tres o cuatro semanas, y desde entonces ha continuado por más.
Gauff tiene marca de 18-2 desde que salió del US Open. Derrotó a su némesis Swiatek dos veces y a Sabalenka una vez. También ganó el WTA 1000 en Beijing y luego las Finales del WTA Tour en Riad, Arabia Saudita, lo que le valió un salario de 5,5 millones de dólares (4,5 millones de libras esterlinas), que es el índice más rico del tenis femenino. Luego llevó a Estados Unidos al título de la United Cup en Australia, que incluyó una victoria sobre Swiatek.
Coco Gauff busca defender su título en el US Open 2024 (Pamela Smith/Associated Press)
Gauff 3.0, que abrió su Abierto de Australia el lunes por la tarde contra la estadounidense Sofia Kenin, fue la versión de Gauff en la que muchos de la competencia temían que algún día se convirtiera.
La versión que surge de desarrollar ese swing de derecha tembloroso e inestable, dos de los golpes más importantes del tenis.
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¿Por qué es tan difícil enfrentarse a Coco Gauff? Los que saben te lo dirán.
Para ello, Gauff recurrió a dos entrenadores, uno nuevo y otro que le había acompañado durante toda su evolución. Jean-Christophe Forel ha trabajado con él desde que era un adolescente, pero fue Matt Daly, Indiana. Ex jugador D1 de la NCAA de la Universidad de Notre Dame, marcó un punto de inflexión en su primer año.
Daley Gauff salió apenas unas semanas después de cometer 19 dobles faltas en una derrota en tres sets ante Navarro en el US Open. En su rueda de prensa dijo que no quiere perder otro partido así. Ganara o perdiera, ya no quería jugar feo. Daly Gauff y su padre, su primer entrenador y todavía una presencia importante, vinieron para ayudar a liderar el pesado trabajo de reconstrucción que Cory consideraba esencial.
Diagnosticó que el agarre de Gauff le hacía golpear la cara de su raqueta demasiado rápido durante su movimiento de servicio. No tuvo tiempo suficiente para hacer contacto real con el balón.
En general, la mayoría de los jugadores utilizan el agarre continental para sacar como si estuvieran haciendo swing. Algunos jugadores mueven las manos ligeramente hacia adelante (un poco hacia la izquierda para el diestro Gauff) acercándolas al agarre trasero este.
Esto facilita agregar efecto liftado al servicio, por lo que a menudo se coloca en el segundo servicio y les ayuda a salir del cuadro de servicio. En el caso de Gauff, a menudo metió la segunda vez al fondo de la red. Daly le indicó que dibujara una marca en su mano antes de cada servicio, indicando dónde colocar su mano y girarla más cerca del continente. La marca permanece.
Girar la muñeca unos milímetros puede parecer un pequeño esguince. Que no es. Como descubrió Sabalenka en 2022, romper un movimiento de servicio construido a lo largo de toda una vida de repeticiones es una de las cosas más debilitantes que puede hacer un tenista.
Inicialmente, el golpe de derecha de Gauff también necesitaba un ajuste del mango. Al igual que Swiatek, agarra su raqueta principalmente por debajo del grip, un grip occidental pesado. Cambiar el agarre frontal significa cambiar el tiempo, el arco del swing y todo lo relacionado con el golpe. Los expertos le dijeron a Corey Gauff que podría ser un proyecto de nueve meses.
Daly y Forel no creyeron que fuera necesario. El problema no fue su agarre. Apoyándose en sus pies, su defensa y su peso tendían a empujarlo hacia atrás, lo que lo llevó a golpear demasiado la pelota en lugar de atravesarla, balanceándola por todos lados. Si se moviera menos y jugara más agresivamente poniendo la ofensiva primero, no tendría tantos tiros en situaciones difíciles.
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Ahora, en lugar de usar sus piernas para defender, Gauff las usa para ponerse en posición para recibir el balón, a menudo con una postura abierta y agresiva.
Coco Gauff está en acción antes del Abierto de Australia. (Graham Denholm/Getty Images)
En la conferencia de prensa previa al torneo del viernes en Melbourne, Gauff dijo que nada de esto le resultaba cómodo al principio. Tuvo que convencerse a sí mismo de sentirse cómodo con la incomodidad y la incomodidad de sostener y atacar la raqueta de manera diferente. Los pagos llegarán eventualmente.
“Incluso si es incómodo, trato de concentrarme en ese camino a largo plazo y asegurarme de hacer cambios para poder tener una buena carrera a largo plazo”, dijo.
Tal como él lo vio, no tenía otra opción. Los mejores jugadores juegan cada año de forma más agresiva. El litigio se ha convertido en una opción más difícil y menos viable.
“Sé que habrá tiempos difíciles en este torneo”, dijo. “Ojalá pueda vencerlos”.
Kenin, campeón del Abierto de Australia 2020, podría causarle algunos problemas a Gauff. Derrotó a Gauff en la primera ronda de Wimbledon en 2023. Esa pérdida llevó a su equipo a contratar a Gilbert para el último reinicio de Coco.
En Melbourne, Gauff dijo que cambiar técnicamente su juego también afectó su mentalidad. A medida que la defensa del título de Nueva York se hacía más difícil a lo largo del torneo, empezó a recordarse a sí mismo que ya había ganado uno y que tendría muchas oportunidades de ganar otro.
“Como atletas, nos atrapan y perder se siente como el fin del mundo, y ganar se siente como algo que tenemos que hacer en lugar de algo por lo que estar agradecidos. Nadie nos hace sentir así excepto nosotros mismos. Supongo que me di cuenta de que en realidad nunca importó”.
Gauff jugó su último partido de la temporada 2024 el 9 de noviembre. Se perdió el Trofeo Billie Jean King, regresó a su casa en Florida y colgó sus raquetas durante las siguientes dos semanas. Ha vuelto a cualquier rutina diaria de ejercicios. No tenía obligaciones con sus patrocinadores ni sesiones de fotos de moda. Fue a California con amigos para un festival de música. No jugó otro partido competitivo hasta la víspera de Año Nuevo. Fue la temporada más larga que podía recordar.
Hasta el otoño, durante una reconstrucción donde los resultados no le importaban, trató de no pensar en ese lugar. No siempre ha funcionado, pero ahora siente que está jugando el mejor tenis de su vida. Ahora la prueba es si la compostura puede durar para un jugador que ha sido víctima de sus frustraciones en el pasado.
“Quédate en el momento y disfrútalo mientras puedas”, dijo.
“Eso es lo que he estado haciendo durante los últimos torneos. Los resultados son obviamente buenos gracias a esto. Pero intentar aprender a hacerlo, aunque los resultados no sean tan buenos.
(Foto superior: Getty Images; diseño: Meech Robinson)
