El regreso de Lindsey Vonn al esquí alpino a la edad de 40 años ha continuado, con una compañera de equipo estadounidense en ascenso de 22 años anunciando su llegada.
Vonn finalizó sexta en su primera carrera de la Copa del Mundo en casi seis años el sábado en St. Anton, Austria, y fue cuarta en el Super-G el domingo. La carrera de la Copa del Mundo continuó con su impresionante regreso al esquí alpino.
Mientras tanto, su compañera de equipo estadounidense Lauren Makuga deslumbró en el Super-G, ganando la primera Copa del Mundo de su carrera en 1:17.51. No parecía muy convencida cuando cruzó la meta y fue cronometrada, 0,68 segundos por delante de la austriaca Stephanie Venier, que ocupaba el segundo lugar. La italiana Federica Brignone ocupó el último lugar del podio.
“Ni siquiera creo que los nervios se hayan calmado”, dijo emocionado Makuga después de la carrera. “No puedo creerlo. Sólo estoy esperando que me golpee y sé que así será. Es simplemente emocionante. Esto es un sueño”.
Fue el mayor resultado para Makuga, quien comenzó a esquiar a los 16 años y ascendió en la escala estadounidense, colocándola en una posición privilegiada para formar parte del equipo olímpico de 2026. Terminó entre los 10 primeros en tres carreras más de la Copa del Mundo esta temporada, incluido un cuarto puesto, el mejor de su carrera, en el descenso en Beaver Creek, Colorado, en diciembre.
Vonn, 18 años mayor que él, espera unirse a él. En un día soleado que luego se volvió nublado y la falta de luz dificultó la carrera, Vonn tuvo problemas por momentos en el Super-G del domingo, casi perdiendo el equilibrio en un momento, pero aun así terminó 1:18 desde la posición 31. Cruzó la línea en 75. , a sólo 0,32 segundos del podio detrás de los mejores esquiadores del mundo. Vonn tiene 28 victorias en la Copa del Mundo Super-G en su carrera y se perdió su podio número 47.
Lauren Macuga celebra su carrera el domingo en el Super-G de St. Anton, Austria. Makuga ganó su primer título mundial. (Joe Clamar/AFP vía Getty Images)
Mientras disminuía la velocidad después de la carrera, Vonn sacudió la cabeza, abrió la boca y saludó a la multitud. Dos meses después de anunciar su regreso al esquí competitivo, Vonn ahora suma 14 finales en la Copa del Mundo, sexto y cuarto. Lo que alguna vez pareció una posibilidad remota (Vonn competir en los Juegos Olímpicos de 2026 en Cortina d’Ampezzo, Italia) ahora parece muy real.
Vonn corrió 1:16.66, a 0.58 segundos del líder en una carrera fuerte y controlada en el duro recorrido cuesta abajo del sábado.
Fue casi un resultado entre los cinco primeros para Vonn, pero la suiza Malorie Blanc, de 20 años, sorprendió al resto con un segundo puesto desde el puesto 46 en su primera carrera en la Copa del Mundo. Brignone ganó en 1:16.08, la primera victoria de su carrera en una Copa del Mundo y la número 30 en la general. A los 34 años, superó a Vonn para convertirse en la mujer de mayor edad en ganar un campeonato mundial. El tercer puesto lo obtuvo Ester Ledecka de la República Checa.
Vonn, que empezó en el puesto 32, fue la mejor estadounidense en su disciplina principal el sábado. Makuga terminó noveno y Breezy Johnson terminó 11º para EE. UU.
El mes pasado, Vonn, ex campeona olímpica y mundial, terminó 14º en su primera carrera de la Copa del Mundo desde que se retiró en 2019 en la carrera Super-G en St. Moritz, Suiza.
Vonn dijo el sábado: “Me siento un poco más seguro y cómodo ahí abajo que en el Super-G y conozco muy bien esta colina, así que conocía los desafíos de hoy y las condiciones de la nieve. Tenía que rendir, aun así hice un Algunos errores, sé que podría ser más rápido, pero creo que fue un buen comienzo para el primer descenso en seis años.
El regreso inicial de Vonn a la escena de la Copa del Mundo, que continúa su camino hacia la recuperación, se produjo a través de un comodín. La Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS), el organismo rector del deporte, permite la entrada a esquiadores retirados que hayan logrado un número mínimo de puntos en el pasado, como ganar medallas de oro en los Juegos Olímpicos o en los Campeonatos Mundiales. Pero esto conlleva posiciones de salida más tardías en cada carrera, lo que puede hacer que las condiciones sean más difíciles que para los esquiadores que comienzan antes.
Lindsey Vonn corrió en St. Anton, Austria, el sábado. Terminó sexto en su primer Campeonato Mundial desde enero de 2019. (Johann Groder/APA/EXPA/AFP vía Getty Images)
“No he empezado fuera del top 30 desde que tenía 17 o 18 años”, dijo Vonn, “y hoy fue difícil por las condiciones. Así que creo que, considerando todo, fue un gran comienzo y espero poder volver rápidamente al top 30”. entre los 30 primeros y aumentar mis posibilidades de éxito con un mejor número inicial”.
El descenso es la especialidad de Vonn, ya que ganó 43 veces en la carrera de la Copa del Mundo de 2010 en Vancouver y su única victoria olímpica en 2010. Fue campeón del mundo de descenso ocho veces en los nueve años comprendidos entre 2008 y 2016. Pero en 2019, las lesiones de rodilla pasaron factura y Vonn se retiró del esquí después del campeonato mundial. ese año. Un reemplazo de rodilla el año pasado lo mantuvo sin dolor y anunció que planea regresar en noviembre. Hizo su debut a principios de diciembre en un evento de menor nivel en Colorado para sumar los puntos que necesitaba para clasificarse para la Copa del Mundo.
Vonn se retiró como el esquiador más exitoso en la historia de la Copa Mundial de Estados Unidos. Su compatriota estadounidense Mikaela Shiffrin, que se recupera de las lesiones sufridas en la caída, se ha convertido desde entonces en la líder en victorias número 100 en la Copa del Mundo.
Vonn, que tiene un total de tres medallas olímpicas, busca formar parte de su quinto equipo olímpico. También ganó medallas de oro en los Campeonatos Mundiales de Descenso y Super-G en 2009 y fue campeón de la Copa del Mundo tres años seguidos, de 2008 a 2010 y nuevamente en 2012.
Más bien, la gira de la Copa del Mundo se dirige a los Juegos Olímpicos de 2026 en Cortina d’Ampezzo la próxima semana. Vonn estará allí y, si continúa acumulando resultados como este, también podría competir en el campo Olimpia delle Tofane, 12 veces ganador, en los Juegos de 2026.
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(Foto de Lindsay Vonn después de la carrera Super-G del domingo: Joe Clamar/AFP vía Getty Images)
