Christine Crowley fue nombrada jefa de bomberos de Los Ángeles en 2022, en medio de la agitación en un departamento consumido por denuncias de novatadas, discriminación extrema y acoso entre sus 3.400 miembros. Como bombero desde hace mucho tiempo, el alcalde de entonces lo describió como una fuerza estabilizadora.
Tres años después, la relación entre Crowley y el Ayuntamiento ha cambiado.
El incendio de Pacific Palisades, que quemó más de 5.000 estructuras y se convirtió en el más destructivo en la historia de la ciudad, puso a los líderes a la defensiva y llevó a Crowley a una disputa pública con la alcaldesa Karen Bass sobre los recursos, incluso mientras luchaban contra los incendios en toda la región. Ángeles continúa.
Crowley criticó públicamente a la ciudad el viernes por los recortes presupuestarios, que según él han dificultado que los bomberos hagan su trabajo en un momento en el que reciben más llamadas. También culpó a la ciudad por quedarse sin agua el martes, cuando alrededor del 20 por ciento de los hidrantes para combatir el incendio Palisades se quedaron sin agua.
“No soy un político. Soy un funcionario público. “Mi trabajo como Jefe de Bomberos de Los Ángeles es asegurarme de que nuestros bomberos tengan exactamente lo que necesitan para hacer su trabajo”, dijo a CNN.
Sus comentarios y su aparente disputa con Bass provocaron tal especulación sobre su continuidad en el empleo que el sindicato emitió un comunicado el viernes asegurando a sus miembros de base que no había sido despedida.
Al día siguiente, el alcalde intentó calmar la tensión.
“Permítanme dejar algo claro: el jefe de bomberos y yo estamos concentrados en combatir este incendio y salvar vidas, y cualquier diferencia que tengamos se resolverá en privado”, dijo Bass en una conferencia de prensa. “Pero ahora mismo, nuestro primer y principal compromiso con los angelinos es poner fin a esta crisis”.
Se produce días después de que Crowley fuera empujado a un debate nacional sobre cuestiones de diversidad, igualdad y políticas de inclusión que los conservadores creen que han ido demasiado lejos en las instituciones estadounidenses. Crowley, que es abiertamente gay y la primera jefa de bomberos de la ciudad, ha hecho de la diversificación del departamento predominantemente masculino una prioridad.
“Lo que estamos viendo se puede prevenir en gran medida”, dijo Megyn Kelly en su programa de entrevistas. “El jefe de bomberos de Los Ángeles no ha hecho del llenado de hidrantes su máxima prioridad, la diversidad sí lo es”.
No hay evidencia de que los esfuerzos de Crowley por diversificar el departamento hacia la extinción de incendios se vieran obstaculizados. El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles es responsable de suministrar agua para los hidrantes, y sus líderes han informado que están preocupados por la gran demanda de un sistema municipal que no está diseñado para hacer frente a grandes incendios, especialmente porque los aviones de extinción deben permanecer en vuelo. fuego. . en el suelo El gobernador Gavin Newsom ha ordenado una investigación sobre el incidente y el propio Crowley se sumó a las críticas.
“Cuando el bombero llega al hidrante, esperamos que haya agua”, dijo durante una entrevista con un medio local.
El administrador de la ciudad de Filadelfia, Adam K. Thiel, quien anteriormente se desempeñó como comisionado de bomberos de esa ciudad, sugirió que la gente se abstenga de juzgar hasta que se investigue el incendio. Señaló que los bomberos no pueden controlar el clima, un factor importante en la lucha contra los incendios.
“La extinción de incendios, para el profano, probablemente parezca un proceso relativamente simple de arrojar agua al fuego”, dijo Thiel, que conocía a Crowley y elogió su experiencia. “En realidad, cualquier operación de extinción de incendios, en cualquier entorno, es inherentemente volátil, incierta, compleja y ambigua”.
El ex alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, nombró a Crowley para el cargo en medio de quejas sobre la cultura de fraternidad del departamento, que en ocasiones ha sido hostil hacia las mujeres y las minorías. Varios casos alegaron acoso y acoso, y los investigadores federales encontraron evidencia de discriminación.
Cuando Crowley prestó juramento, las mujeres representaban sólo el 3,5% de los miembros uniformados, una cifra no inusual para el departamento. La encuesta encontró que la mitad de las mujeres uniformadas (junto con el 40% de las negras y las nativas hawaianas e isleñas del Pacífico) pensaban que el acoso era un problema.
Crowley, cuya esposa es bombero jubilada, dijo a Los Angeles Times en 2022 que planea asegurarse de que todos los empleados “vengan a trabajar y se sientan seguros y se sientan a salvo”.
Dos años más tarde, enfrentó recortes presupuestarios que, según advirtió, podrían obstaculizar la capacidad del departamento para responder a emergencias, incluidos incendios forestales. Destacó la eliminación de puestos civiles y $7 millones en pago de horas extras.
La reducción de las horas extras ha limitado la capacidad del departamento para prepararse y capacitarse para “emergencias a gran escala” (como incendios y terremotos a gran escala) y programas como operaciones aéreas, dijo Crowley. El departamento también ha perdido mecánicos, lo que retrasará la reparación de la flota de vehículos, añadió.
Otros funcionarios de la ciudad informaron que el presupuesto del departamento ha aumentado desde entonces, pero no está claro cuánto de ese dinero se gastó en recursos para combatir incendios. Bass dijo que el departamento tiene los recursos que necesita para hacer su trabajo y resolverá los detalles una vez que termine la crisis.
Crowley, que creció en Green Bay, Wisconsin, llegó a la lucha contra incendios después de lo que llamó un “camino realmente único”.
Atleta en la escuela secundaria y la universidad, estudió biología en Saint Mary’s College en Notre Dame, Indiana, con planes de convertirse en cirujano ortopédico. Dos semanas después de graduarse, se mudó a California.
Un trabajo de paramédico cambió su carrera. Hizo una pasantía y se unió al departamento de bomberos.
“Lo fue”, dijo a la estación WBAY-TV de Green Bay en marzo de 2022. “A los pocos segundos de entrar a la estación de bomberos, sentí una conexión maravillosa con lo que he experimentado a lo largo de mi vida como atleta. Y lo digo. “Tú, fue perfecto”.
Crowley ha estado en el departamento durante un cuarto de siglo y ha ocupado casi todos los puestos, incluido el de supervisor de prevención de incendios, ingeniero y jefe de batallón. Garcetti describió a Crowley no sólo como un pionero, sino también como una persona sumamente calificada.
“La protección de nuestra ciudad como prioridad debe recaer sobre los hombros de una persona que tenga la capacidad de liderar. Pero quiero ser claro: esa persona es Christine Crowley”, dijo.
___
El periodista de The Associated Press Zeke Miller contribuyó a este informe en Washington.
