Mientras los bomberos comienzan lentamente a controlar el incendio que ha devastado gran parte de las colinas y valles que rodean Los Ángeles, ya se habla de reconstrucción.
Para aquellos que tienen hogares queridos. ahora ha quedado reducido a chimeneas rotas y cenizasPuede ser reconfortante escuchar estas promesas de nuestra parte. el presidentegobernador, alcalde y demás autoridades para apoyar y facilitar la asistencia a los sobrevivientes de esta desgarradora tragedia. Y, por supuesto, ningún mensaje debería ser más importante que uno de esperanza y solidaridad.
Pero como periodista que ha vagado tras más de un incendio, debo advertirles: lo que viene después no es fácil y, peor aún, a menudo no es justo.
Es una advertencia para echar sal en las heridas, pero habiéndolo visto tantas veces, mi esperanza para Los Ángeles es que podamos hacerlo mejor. Pero es mejor empezar con una dura verdad que mucha gente no quiere aceptar: Se vuelven a provocar incendios en estos lugarestal vez en nuestra vida.
Esto significa que no podemos recuperar lo perdido, de lo contrario estamos preparando el terreno para que la tragedia se repita.
“Todo el mundo piensa que esto no volverá a suceder”, me dijo Jeffrey Schlegelmilch. el es el director Centro Nacional de Preparación para Desastres en la Escuela de Clima de Columbia. Como prácticamente todos los científicos del clima con los que he hablado, no intenta ser malo.
Pero los hechos son los hechos: Palisades y, en menor medida, Altadena y otras áreas de incendios forestales, se encuentran en zonas de alto peligro de incendio. Aunque ya no queda mucho que quemar, es probable que el paisaje vuelva a un estado peligroso dentro de unos años. Esto será cierto con o sin cambio climático.
Pero el calentamiento global está provocando el cambio climático, como ha escrito mi colega Ian James, haciendo que los vientos sean más fuertes, que los incendios se conviertan en incendios forestales y que la lluvia se convierta en ríos atmosféricos que nos bombardean con sequías. Aunque vivimos en uno de los períodos más secos de la historia de California. .
Kathryn Hayhoe, científica climática de la Universidad de Texas en Austin que ayudó a California a desarrollar una de sus primeras evaluaciones de riesgo climático hace más de 20 años, dijo que eso significa que la frecuencia y la intensidad de los desastres también aumentarán. esteroides. – más grande, más malo y mejor en su trabajo.
“Tenemos que prepararnos para lo que viene después”, me dijo, obviamente. Pero también ¿cómo?
¿Qué significa esto cuando se trata de una restauración responsable, tanto para las personas como para el futuro, en lugares que dependen de los peligros actuales de la interfaz salvaje-urbana, como les gusta llamar a los científicos a esos barrios apasionados donde sólo hay unos pocos cientos de rutas de senderismo? patio de las puertas de entrada?
Desafortunadamente, esto significa que se requieren más sacrificios por parte de los sobrevivientes: más dinero para construir casas a prueba de fuego; más tiempo para recuperarse a medida que se superan esos obstáculos; más presión porque entienden lo que es posible y lo que no.
El gobierno, por supuesto, tiene la gran responsabilidad de aliviar esta carga y establecer regulaciones que sean a la vez responsables y razonables, si no políticamente populares. Que siempre lo son.
Pero la realidad es que con más de 10.000 estructuras desaparecidas, reemplazar incluso una fracción de ellas pondría a prueba la capacidad de nuestro gobierno para mantenerlas, y mucho menos mejorarlas. La gente está enojada por FEMA y la zonificación, los nuevos códigos de construcción y las esperas de permisos; a veces con razón, a veces enojada por los cambios que se necesitan si realmente queremos prevenir futuros desastres.
Sin embargo, existen cuestiones sistémicas reales que el gobierno debe examinar y exigir responsabilidades, antes de comenzar a reconstruir viviendas en lugares peligrosos.
Por ejemplo, los pequeños lotes y las calles estrechas de Palisades, que dificultan que la gente salga y los bomberos entren, nunca fueron diseñados para las pequeñas casas que los llenan, dijo Michael Vara, director de Clima y Energía. Programa de Política en la Universidad de Stanford.
Señala que Palisades fue “dispuesto de una manera que pretendía maximizar el valor de los lotes a expensas de sus vistas panorámicas”, pero esto sin darse cuenta creó un “gran riesgo de incendio”.
Muchas de estas calles, dijo, están perfectamente alineadas con los vientos de Santa Ana, lo que significa que durante un incendio, arrojan troncos sobre ellas y “se obtiene este efecto de fichas de dominó que caen”.
Todos estos factores son difíciles de cambiar. Pero son peligros que deben aclararse o mitigarse antes de que las personas vuelvan a correr peligro, porque muchos residentes de Palisades no se dan cuenta de que viven en un lugar que ha sufrido incendios en el pasado y que casi con seguridad sufrirá incendios. de nuevo
Pero estas pruebas llevan tiempo y, más que eso, exigen que los propietarios de estas propiedades se sometan a nuevas restricciones y acepten que, incluso con ellas, persisten algunos riesgos.
Entonces tal vez la buganvilla ya no pueda trepar por la pared lateral. Quizás una valla de madera no sea una buena idea. Quizás el encanto de un bungalow Arts and Crafts sería sin las vigas de cedro llameantes. Éstas son las pequeñas cosas de las que debemos hablar con antelación porque marcan la diferencia.
“Se pueden mantener los vecindarios para que puedan resistir este tipo de incendios, pero se necesita voluntad y, más que eso, se necesita consentimiento político para hacer lo correcto”, dijo Vara.
Aquí es donde llegamos a la parte de la desigualdad. Porque lo que es correcto, hecho colectivamente, no puede hacerse de forma aislada.
Los Palisades son definitivamente ricos. Pero incluso dentro de esa riqueza hay grados. Hay muchas personas en el área que no se preocupan por los costos de reconstrucción o incluso por perder otra casa a causa de un incendio en el futuro. Pueden permitírselo.
Esas hermosas calles también fueron el hogar de muchas familias que habían estado en el vecindario durante décadas o incluso generaciones. Quizás sus casas estén pagadas o cerca de pagarlas, y los ahorros de toda su vida estén invertidos en ese terreno. Y muchos viven en Altadena y otras áreas afectadas, donde sólo los angelinos trabajan y pagan hipotecas, un vecindario que ha atraído a familias negras y latinas por su asequibilidad.
No tengo seguro, pero incluso con eso, es poco probable que cubra todo para esta gente común y corriente, especialmente con la brutal competencia por recursos como contratistas y arquitectos que comenzará en el futuro cercano, lo que aumentará aún más los costos. Ni siquiera comencemos con los aranceles y las deportaciones que nuestro próximo presidente ha prometido, los cuales harán que la reconstrucción sea aún más difícil.
Y aunque el comisionado de seguros ha impuesto una moratoria sobre la cancelación de seguros de hogar en estas áreas, cuando esa cantidad aumente, las primas aumentarán, tal vez mucho.
¿En qué momento una persona promedio, incluso una persona por encima del promedio que es rica pero no sucia, simplemente no puede permitirse el lujo de reconstruir o asumir riesgos?
Es una pregunta que ha atormentado a muchos californianos durante años, pero ahora ha llegado a Los Ángeles con una fuerza brutal y un giro: ¿Se volverá más rico algún día Palisades, un lugar donde sólo aquellos que pueden permitirse el lujo de verlo arder? puede hacer
Al otro lado de los incendios, no sólo aquí, Karen Chapple me dijo: “es casi imposible reconstruir un lugar de una manera que incluya a todos los residentes existentes y sea resiliente frente al cambio climático”. Es profesor de planificación urbana y regional en UC Berkeley y estudia los efectos de los incendios forestales.
Schlegelmilch, profesor de Columbia, también lo vio. Dijo que la recuperación suele ser “desigual” y que las personas que más necesitan ayuda tienen dificultades para conseguirla.
“Habrá gente muy rica que tendrá acceso a recursos… y tendrán contadores y abogados para ayudarlos”, dijo. “Y luego tienes gente que casi nunca es despedida y no cobra si no trabaja… tratando de gestionar 15 cosas diferentes”.
Incluso para aquellos que no están desplazados, existen impactos económicos. También han desaparecido miles de jardines propiedad de jardineros. Las señoras de la limpieza, las cocineras e incluso las niñeras están ahora desempleadas pero tienen alquiler. ¿Cómo los incluimos en la recuperación?
Y sólo un número limitado de supervivientes pueden acampar en hoteles y sofás. La crisis inmobiliaria que seguramente se avecina amenaza con hundir a todos, ya que las viviendas más deseables van a parar a quienes tienen activos independientes o cheques de seguro.
Esta puede ser la parte más importante de nuestra recuperación, cómo hacerla más justa. Identifique a todas las diferentes personas que necesitan recuperarse de una forma u otra y descubra cómo vivir en un lugar que arde con el menor riesgo para los más vulnerables.
Es fácil ver cómo todo esto se reduce a un crisol; un peso personal y una presión para la agitación política y la lucha interna mientras intentamos estabilizarnos y avanzar.
Pero debemos reconstruir de una manera que nos permita vivir con el fuego y con los demás. Por tanto, la parte más difícil de la recuperación será la claridad y la voluntad correcta.
