Los fantasmas de los fracasos en los playoffs acecharon a Anthony Edwards, Rudy Gobert y los Wolves.

MINNEAPOLIS – Por un tecnicismo, los Minnesota Timberwolves perdieron un juego contra los Memphis Grizzlies en la última posesión del juego cuando Anthony Edwards intentó tomar posesión y realizó un tiro heroico como lo hizo la semana pasada contra los LA Clippers.

La jugada fue fea, y no lo que escribió el entrenador Chris Finch en la reunión después del tiempo muerto. Pero en realidad, los Timberwolves perdieron este juego en los primeros tres cuartos, ya que le dieron a los Grizzlies, que disparan con frialdad, una oportunidad adicional tras otra de perder su mejor juego ofensivo en mucho tiempo.

Sin duda, fue una actuación que devolvió el trastorno de estrés postraumático a los fanáticos de los Wolves que vieron a los Grizzlies destruir a su equipo en el cristal ofensivo en una serie de primera ronda de los playoffs hace tres años. En ese momento, Memphis era tan fuerte en ese departamento que la primera orden del nuevo presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, fue realizar un gran intercambio por Rudy Gobert para hacer que los Wolves fueran aún más estrictos. Gobert fue ineficaz en esa área el sábado por la noche, capturando sólo dos rebotes defensivos mientras Memphis anotó 25 puntos de segunda oportunidad en los primeros tres cuartos del juego. Los Grizzlies hicieron la asombrosa cifra de 108 tiros en el juego gracias a 21 rebotes ofensivos y 19 pérdidas de balón. Memphis hizo 25 tiros más y los Wolves anotaron 27 puntos.

“Ese juego estuvo ahí”, dijo Donté DiVincenso.

Fue un partido duro, reñido y reñido entre dos equipos que han dado forma a la rivalidad en los últimos años. Pero esto tampoco les costó ningún negocio a los Wolves. Tiraron al 57 por ciento desde el campo, acertaron 17 triples y repartieron 37 asistencias, dándoles el movimiento del balón y la caída que han estado buscando durante toda la temporada.

Jaden McDaniels acertó 9 de 12 tiros para 21 puntos, incluidos tres triples. DiVincenzo anotó 6 triples y continuó su fuerte juego desde su introducción en la alineación titular con 27 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias. Y Naz Reid, quien ha tenido problemas desde la línea de tres durante la mayor parte de la temporada, acertó 5 de 7 desde lo profundo. Los Wolves perdían por seis puntos a cinco minutos del final, Ja Morant con 3-17 en tiros, camino a su cuarta victoria consecutiva.

Pero Minnesota perdió el balón en tres intentos y Morant hizo dos tiros difíciles, incluido un tiro en salto desequilibrado con 18,6 segundos restantes para darle a Memphis la ventaja.

“Es realmente simple: cuidemos el balón y el rebote y ganaremos este juego por dos dígitos”, dijo DiVincenzo.

Los Wolves hicieron dos tiros en los últimos ocho segundos para ganar el juego. Edwards falló un triple en la primera jugada, pero DiVincenzo saltó para capturar un rebote ofensivo y mantener la bandeja. Fue entonces cuando Finch preparó la jugada final que los Wolves habían elegido con tanta frecuencia a lo largo de los años para amar al 3. Edwards pasa el balón al delantero, quien normalmente puede realizar tiros en cualquiera de las esquinas. Trabajó bien con Karl-Anthony Towns la temporada pasada.

Edwards es esencialmente un truco en el juego, desviando la atención de la defensa para abrir las puertas a los tiradores laterales. Fue una estrategia inteligente el sábado por la noche, cuando acertó sólo 4 de 13 tiros de campo, incluido 0 de 5 de 3, con seis pérdidas de balón en una actuación miserable.

En un mundo perfecto, Edwards alimentaría a Julius Randle en o cerca de la línea de tiros libres, rápidamente pondría el balón en la cancha y llegaría al aro o anotaría un triple. Clark jugó contra Randle agresivamente, lo que resultó en que atrapara el balón más allá de la línea de 3 puntos, un escenario menos que ideal. En lugar de permanecer cerca de la línea de fondo, Edwards decidió quitarle el balón a Randle. Clarke hizo un gran pase para adelantarse a él y evitar que Edwards cayera en la esquina. Así que obligó a retroceder tres pasos desde el ala izquierda y no estuvo nada cerca.

Mira la reacción de DiVincenzo en el esquinero:

“Es una de nuestras jugadas fuera de los límites”, dijo Finch. “No hicimos la parte final”.

Quizás el juego hubiera fracasado. Mike Conley ha jugado bien desde el tercer juego de esta temporada, lanzando para un 36,7 por ciento. Tal vez sea un error tener a Gobert allí en lugar de Reid, pero sus pantallas han abierto grandes miradas para Conley a lo largo de los años. Quizás Finch podría haber convocado la jugada para DiVincenzo, cuya rapidez y confianza lo convierten en un candidato ideal. Pero nunca sabremos si fue la decisión correcta porque Edwards, quien salió del vestuario sin hablar con los medios, tomó una decisión apresurada de recuperar el balón.

“Lo estaba leyendo”, dijo Randle, quien anotó 18 puntos, ocho rebotes, ocho asistencias y cuatro pérdidas de balón. “Normalmente una hormiga se esconde en un rincón. Pero lo tomaron y salió. Si él hubiera ido a la esquina, yo habría ido y habría intentado hacer una jugada. Pero se fue por el medio, así que traté de dejarlo driblar y atacar.

Fue una mala decisión de Edwards en el calor del momento que puso fin a un partido frustrante para él. Los Grizzlies utilizaron una estrategia de caja en uno contra él durante todo el juego, con el novato Jaylen Wells cubriéndolo 94 pies. Con una estatura de 6 pies 6 pulgadas y 206 libras, Wells se apoyó en Edwards cada vez que pudo, metiéndose en el bolsillo con las caderas y haciendo todo lo que pudo para mantener el balón fuera de sus manos. El acercamiento pareció ofender a Edwards. La mayoría de sus seis pérdidas de balón involucraron que intentara crear a partir del regate y entrar en el juego. Dio seis asistencias y realizó grandes pases a los tiradores para aprovechar el enfoque de Memphis.

McDaniels acertó 3 de 4 desde lo profundo, pero Nikeil Alexander-Walker falló sus cuatro triples en el cuarto. Conley falló una gran mirada y DiVincenzo se quedó vacío en su único intento de un último período de 22 puntos.

“Cuando no tenían el balón en la cancha, lo rechazaban, ponían dos goles muchas veces”, dijo Finch. “Creo que hizo un buen trabajo al salir del camino y encontrar a sus compañeros de equipo. Pasamos por un período en el que pensábamos que teníamos muy buena apariencia y simplemente no podíamos lograrla. Pensé que teníamos la oportunidad de abrir un poco el juego.

Los lobos nunca han sido separados de los osos pardos porque se los comen vivos en un vaso. El novato de los Grizzlies, Zach Edey, dominó a Gobert y consiguió siete rebotes ofensivos. La única razón por la que no tuvo más fue porque el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, lo limitó a 20 minutos. Jaren Jackson añadió cuatro rebotes ofensivos con sus 33 puntos.

Después de tres juegos consecutivos con rebotes de dos dígitos, Gobert logró solo cuatro rebotes en 29 minutos.

Con múltiples posesiones en el juego, los Grizzlies capturaron tres rebotes ofensivos, dándoles cuatro intentos de anotar.

“Honestamente, es un juego”, dijo Randle. “Si disparas 25 menos, será difícil de superar. Y aún así nos dimos la oportunidad de ganar”.

Si los Wolves pueden replicar ese tipo de ofensiva, deberían obtener más victorias. Ocupan el puesto 18 en clasificación ofensiva, pero la nueva rotación está mostrando signos de mejora con DiVincenzo comenzando como armador y Conley saliendo de la banca. Los Wolves anotaron 103 puntos en los primeros tres cuartos contra Memphis, moviendo el balón y repartiendo la riqueza incluso cuando Edwards luchaba por moverse.

Gobert anotó sus seis tiros de campo y se combinó con Conley y DiVincenzo para generar un fuerte impacto. DiVincenzo estiró la defensa con grandes tiros y McDaniels hizo pagar a los Grizzlies por dejarlo solo.

“Sólo tenemos que construirlo”, dijo McDaniels. “Siento que si vamos a atacar así en todos los partidos, será difícil detenernos. Todos contribuyeron de alguna manera”.

(Foto de Anthony Edwards intentando un triple sobre Brandon Clark: Jesse Johnson/Imagn Images)



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