Los Pittsburgh Steelers han tenido una defensa entre las 10 mejores esta temporada, pero ciertamente no lo parecía en la derrota del sábado por 28-14 ante los Baltimore Ravens.
Baltimore corrió para 299 yardas en su victoria. Fue la mayor cantidad de los Steelers en un juego de playoffs y la mayor cantidad en una postemporada desde que los Green Bay Packers cedieron 323 yardas ante los San Francisco 49ers en la ronda divisional en 2013, según TruMedia fue un equipo que se rindió. .
“Definitivamente fueron el mejor grupo hoy”, dijo el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin. “Ninguno de nosotros estuvo bien esta noche”.
Los Steelers, que cedieron la sexta menor cantidad de yardas por juego (98,7) y la cuarta menor cantidad de yardas por juego (4,1) en la temporada regular, no han podido poner en marcha su juego terrestre y encontrar el éxito. Sería suficiente en ofensiva hasta la segunda mitad, cuando perdían 21-0.
El mariscal de campo de Pittsburgh, Russell Wilson, terminó con 270 yardas por aire y lanzó ambos pases de touchdown en el tercer cuarto.
Después de un juego sobre el futuro de los Steelers con Wilson (y Justin Fields) listos para convertirse en agentes libres esta temporada baja, Tomlin dijo que “no está listo para tomar una visión general”.
Wilson dijo que espera regresar a Pittsburgh.
“Fue un placer estar aquí”, dijo. “Los niños que tenemos, la organización, es realmente de primera categoría. Amo esta ciudad y lo que representa. … Realmente ha sido una bendición en mi vida. Personalmente, ser un Pittsburgh Steeler ha sido uno de mis mejores años. Obviamente espero estar aquí, y todo lo demás, pase lo que pase, confío en Dios.
El jugador de 36 años añadió: “Me encanta este juego. Tengo más pelotas”.
El mariscal de campo mejor pagado no puede detener la racha
Los Steelers pasaron más de una década y media construyendo lo que esperaban que fuera una defensa que pudiera ser la columna vertebral del equipo. Han tenido selecciones de primera ronda en defensa en nueve de los 10 años, comenzando con Cameron Hayward en 2011 y terminando con una selección de primera ronda canjeada en 2020 para adquirir a Minkah Fitzpatrick. A muchos de esos jugadores les otorgaron contratos costosos y luego llenaron el grupo con agentes libres externos, incluido Patrick Quinn, quien se convirtió en el agente libre externo mejor pagado en la historia del equipo. Todas esas decisiones convirtieron a los Steelers en la defensiva mejor pagada de la NFL, gastando más de $137 millones en ese lado del balón.
El sábado, esa costosa defensa no pudo estar a la altura de su tope salarial. Derrick Henry y Lamar Jackson se volvieron locos con los Steelers, dándole a Baltimore una ventaja de 21-0. Cuando terminó, los Ravens habían acumulado casi 300 yardas terrestres y terminaron con 299 después de un par de balones sueltos.
La prueba de cualquier defensa de la AFC es su desempeño contra los QB de élite de la conferencia. Durante los últimos tres partidos de postemporada, la defensa de los Steelers ha ofrecido poca resistencia contra Patrick Mahomes, Josh Allen y ahora Jackson. Hay que preguntarse: si los Steelers están pagando tanto para defenderse de los mejores mariscales de campo de la AFC, ¿es hora de un cambio de estrategia? — Mike DeFabo, escritor de los Steelers
La ofensiva de los Steelers muestra pocas señales de progreso
Los Steelers revisaron su ofensiva la temporada baja pasada, reconstruyendo el backfield defensivo y contratando un nuevo coordinador ofensivo. Durante algunos juegos a mitad de temporada, Pittsburgh finalmente pareció una ofensiva competente para complementar su defensa altamente remunerada. Sin embargo, una racha de cuatro derrotas consecutivas puso fin a la temporada regular, y esa racha se rompió y se detuvo con la derrota del sábado.
Los Steelers tuvieron cuatro posesiones en la primera mitad (más una rodilla al final de la mitad). Hicieron tres intentos en dos de esas series y tuvieron sólo 59 yardas de ofensiva en la mitad.
El juego terrestre, que se suponía sería la base de esta ofensiva, no se ejecutó. El cuerpo de receptores no tiene suficiente profundidad detrás de George Pickens. Pero la pregunta más importante es ¿adónde irán los Steelers como mariscal de campo a partir de ahora? En un momento, volver a contratar a Wilson con una extensión parecía tener sentido. Pero después de que los oponentes bloquearon su pase profundo y expusieron su falta de movilidad en los últimos cinco juegos, ya no parece la respuesta. Una ofensiva que ha estado anémica durante años llega a la temporada con más preguntas que respuestas. — De Fabo
¿Adónde van los Steelers a partir de aquí?
Los bochornos en la postemporada se han convertido en una rutina para los Steelers. La derrota del sábado extendió la sequía de Tomlin sin victorias en postemporada a ocho años. No ha ganado un partido de playoffs desde que Chris Boswell lanzó seis goles para vencer a los Kansas City Chiefs el 15 de enero de 2017.
Desafortunadamente, los Steelers están atrapados en el purgatorio del fútbol. A menudo son lo suficientemente buenos como para registrar un récord ganador y ganar una oferta de postemporada. Pero una vez que llegan a los playoffs, dominan claramente. La familia Rooney, propietaria de los Steelers, es conocida por su paciencia con los entrenadores en particular. Si bien está fuera de lugar considerar reemplazar al entrenador en jefe de los Steelers, los fanáticos descontentos están clamando más fuerte que nunca por un cambio. — De Fabo
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(Foto: Scott Taetsch./Getty Images)
