Los escalones de granito que conducen al antiguo tribunal federal en el centro de Los Ángeles son robustos y majestuosos. Pero algo que les molestó el viernes que nunca esperé:
Ceniza.
El incendio de Eaton todavía ardía a 15 millas al noreste. El centro de la ciudad estaba muy vacío. El sol de la tarde brillaba y coloreaba todo con un enfermizo tono dorado.
Estuve allí para entrevistar al fiscal estadounidense. E. Martin Estrada, que se espera que anuncie el lunes, dejará su cargo el viernes como juez presidente del Distrito Central de California, que procesa delitos federales en los condados costeros desde San Luis Obispo hasta Orange.
Se suponía que debía presentar sus planes al público a principios de la semana pasada. Pero se retrasó porque los devastadores incendios dejaron una triste coda en la historia de Los Ángeles durante sus dos años y medio como principal fiscal federal del sur de California.
Los miembros de su equipo perdieron sus casas en Pacific Palisades y Altadena. La mayoría se vio obligada a evacuar. La interferencia de los drones con los esfuerzos de extinción de incendios (un delito federal) significó que sus fiscales estuvieran preparados para presentar cargos si era necesario. Los estafadores ya se estaban aprovechando de las víctimas, delitos que la oficina de Estrada ha perseguido desde el tiroteo masivo de Monterey Park en 2023 y otras tragedias locales.
“Si tuviera mis opciones, no iría, especialmente en tiempos de crisis”, dijo Estrada desde el gran escritorio de su oficina en el piso 12. Las dos pantallas de computadora detrás de él parpadearon. “No me gusta dejar las cosas sin terminar. Pero realmente no tengo otra opción aquí, así que tengo que irme”.
Incluso si no renuncia a lo que ha descrito como un “trabajo de amor”, sus días están contados y Donald Trump pronto estará en la presidencia.
Es costumbre que los fiscales estadounidenses dimitan cuando un nuevo presidente asume el cargo. Saben que un comandante entrante normalmente quiere empezar de nuevo y prefiere nombrar gente de su propia tripulación. Por eso Estrada quería hablar conmigo.
Demócrata y primer fiscal estadounidense de ascendencia guatemalteca, enfatizó la diversidad de su cargo y carrera, hablando en conferencias de prensa tanto en inglés como en español. Era el tipo de fiscal federal que invitó al ícono de los derechos civiles Dolores Huerta a hablar con su equipo; ella los saludó con gritos de “¡si es posible!” – y hablaba regularmente con los niños del pueblo sobre la importancia de personas como ellos en puestos como el suyo.
Esa mentalidad es una afrenta para la administración entrante de Trump, y Estrada reconoció que la política en Washington es más “partidista” que nunca.
“Hay mucho miedo en la comunidad, tanta ansiedad sobre esta próxima administración: qué pasará y qué no pasará”, dijo el hijo de inmigrantes guatemaltecos. “Pero es importante que la gente sepa que este buen trabajo continuará”.
Abogado de EE. UU. MI. Martín Estrada en su oficina del antiguo tribunal federal del centro de Los Ángeles en 2024.
(Michael Blackshear/Los Ángeles Times)
Estrada sonaba serio, incluso acorde con su esbelta figura y su mirada juvenil. También sé que no debo subestimar su perspicacia. Después de todo, se trata de una persona cuyo historial habla por sí solo contra delincuentes de todo tipo. Sus cargos contra el magnate político de Los Ángeles, Mark Ridley-Thomas, dieron lugar a condenas por cargos de corrupción (Ridley-Thomas está apelando) y el ex concejal de Los Ángeles, José Huizar, y el ex supervisor del condado de Orange, Andrew Doe, se declararon culpables. Estrada elogió a su equipo por perseguir a las bandas supremacistas blancas, los traficantes de fentanilo, los contaminadores ambientales y otros villanos sin defender ningún partido o ideología.
“Así que realmente creo que esto va a continuar porque lo hemos hecho y hemos tenido una oportunidad en el medio”, dijo.
¿Seguiría el hombre de 47 años en su cargo si Trump se lo pidiera?
“Sí, lo haría”, respondió sin dudarlo. “Pero está claro dónde está la política en DC que no está en las cartas”.
¿Le ofende?
“He pasado por diferentes administraciones, republicana y demócrata”, dijo Estrada. “Veo por lo que está pasando la gente. Así que realmente creo que la cultura aquí es la de hacer lo correcto por las razones correctas. Mi esperanza es que la nueva administración observe lo que está pasando, vea lo que se ha hecho y diga: “Estoy de acuerdo, tenemos que apoyar esto”.
¿Algún consejo para su sucesor?
“Vea el trabajo realizado, escuche a la comunidad y vea las necesidades de esta comunidad. Y creo que eso te llevará por el mismo camino que yo”.
Después de tomarse unas semanas de descanso para disfrutar de sus pasiones por correr y andar en bicicleta, Estrada planea regresar a la práctica privada, donde trabajó para el presidente Biden durante ocho años. lo nombró en 2022. Antes de eso, fue fiscal en la oficina que ahora dirige. En el futuro, quiere centrarse en casos de derechos civiles porque “lo llevo en la sangre, no puedo hacerlo”.
Ahora es la última semana de trabajo. Hizo un “gran anuncio” sobre el caso, sobre el cual se negó a dar más detalles, salvo una sonrisa.
“Mi filosofía siempre ha sido correr”, dijo Estrada. “Siempre he sido un corredor. Termina la cinta.”
Miró al oficial de Asuntos Comunitarios Ciaran McEvoy, que había estado observando en silencio durante nuestra media hora de conversación.
“Estarán contentos de verme partir”, dijo sobre su personal. “Yo era como un conejito de Energizer”.
Él y McAvoy se conocen desde cuarto grado en la escuela católica St. John the Baptist en Costa Mesa.
“Nadie acusaría jamás a Martin de ser vago”, dijo McAvoy, provocando una risa de su jefe.
“Hemos hecho mucho”, respondió Estrada. “Quiero estar ahí para ayudar a desarrollar a algunos de los abogados más jóvenes y asegurarme de que estén en el camino correcto. Pero estoy seguro de que llegarán allí”.
Abogado de EE. UU. MI. Martín Estrada está programado para iniciar un juicio penal en 2024 en un tribunal federal en el centro de Los Ángeles contra el ex intérprete de la estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Miré todos los memorandos que aún estaban sin empaquetar y pregunté cuál era el mejor ejemplo de él como fiscal estadounidense. Señaló un trío de fotografías de él con Huerta, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, y Biden.
Estrada finalmente se centró en una carta enmarcada de estudiantes de la Escuela Utah Spahn en Boyle Heights, que ha visitado durante años. En él estaban escritas sus firmas, una flor sonriente y una carta de agradecimiento y felicitación.
“Es importante para mí, no sólo mi legado personal, no sólo lo que la gente escribe sobre mí, sino tener un impacto real en la vida de las personas”, dijo. “Realmente creo que trabajar en esta oficina marcará una diferencia en la vida de las personas”.
Sacó a relucir el caso de la Concepción. En 2019, un barco de buceo se incendió frente a la isla Santa Cruz, matando a 34 personas en el desastre marítimo más mortífero en la historia moderna de California. En 2023, los fiscales federales obtuvieron un veredicto de un jurado federal que declaró al capitán del barco, Jerry Boylan, culpable de negligencia grave. El tribunal condenó a Boylan a cuatro años de prisión (queda libre tras apelación).
Estrada se reunió con los familiares de las víctimas “más de media docena de veces” y recuerda en particular a la madre que sólo hablaba español.
“Hablé con él muchas veces sobre la pérdida de su hija”, dijo. “Busqué contratar personas que reflejaran la diversidad del área. Y ese es el tipo de impacto que espero que dure muchos años”.
Nos dimos la mano. Afuera el cielo parecía más lleno de humo que antes. Estrada una vez más mencionó los incendios forestales y cómo estos afectarán sus últimas semanas de una manera que lo enorgullece de las personas con las que trabajó y con las que seguirá viviendo.
“Realmente se unieron. Dijeron a sus compañeros heridos: “Vengan y quédense conmigo” o “¿Qué necesitan?”. Esto es un recordatorio: nuestro pueblo no es mongol”, afirmó. “Son miembros de la comunidad, al igual que las personas a las que sirven. Esto es algo hermoso”.
El fiscal federal para el sur de California se disculpó y volvió a su escritorio durante los siguientes cinco días.
