HOUSTON – Tyler Ivey está tranquilo, pero a veces recuerda su pasado como un lanzador desmotivado que aún alcanzó su punto máximo. La adrenalina ayudó a Ivey en su debut en las Grandes Ligas de su ciudad natal, una historia que escribe el propio deporte.
El día de su apertura, Ivey pesaba 180 libras y no podía sentir sus dedos. La fatiga y el dolor en el codo lo acosaron antes y durante todo el juego en Globe Life Field el 21 de mayo de 2021. Ivey no pudo hacer swing con la pelota, pero logró sobrevivir a la quinta entrada. Después de que el manager Dusty Baker lo sacó, Ivey salió del montículo con una gran sonrisa en su rostro.
Tyler Ivey sonríe en el dugout después de abandonar el juego en la quinta entrada contra los Rangers el 21 de mayo de 2021. (Kevin Jairaj/Imágenes)
Para muchos, esta es la última imagen de una persona desaparecida. Houston degradó a Ivey a Triple A después del juego, pero no se presentó en tres días. Dudaba que quisiera seguir jugando. Los médicos diagnosticaron a Ivey con síndrome de salida torácica y finalmente resolvieron sus problemas físicos. Las barreras mentales persistieron.
“Lo único que no se puede fingir es la pasión”, dijo Ivey el mes pasado. “Y no creo que tuviera el impulso y la pasión en ese momento para darlo todo o estar en la cima del juego y competir a ese nivel. Incluso si quisiera conseguirlo, no estaba ahí en ese momento.
Entonces, 12 meses después de su debut en las Grandes Ligas, Ivey dejó el deporte. Se convirtió principalmente en vendedor de seguros de vida y, brevemente, en vendedor de paneles solares. Se casó con su amiga de toda la vida, Audrey, tuvo un hijo, James, y estableció con su familia en el pequeño pueblo de Pottsboro, Texas.
“Quería vivir una vida normal, pasar tiempo con mis amigos y familiares y ver cómo funcionaba el plan de Dios para mí”, dijo Ivey.
Ivey asumió que no se trataba de béisbol. Después de retirarse, se comprometió a ver deportes, salvando el partido anual de playoffs de los Astros. Ivey, que alguna vez fue visto como uno de los mejores prospectos titulares de Houston, se contentó con no volver a poner un pie en el montículo.
Ahora este es su principal objetivo. Dos años después de su partida, Ivey está intentando volver al béisbol. Muchos encuentros casuales le permitieron mirar el deporte desde una perspectiva diferente. El comienzo inesperado de un equipo universitario de la liga de verano ayudó a reavivar su pasión por Ivey, de 28 años.
“Han ocurrido algunas sincronicidades”, dijo Ivey. “Y todo lo que hice, dondequiera que fuimos, todos los caminos conducían al béisbol”.
Ivey decidió dimitir en la primera semana de mayo de 2022. Sus padres, John y Michelle, lo visitaron en Sugar Land durante la semana, después de lo cual Ivey dijo que pudieron verlo jugar “por última vez”.
Ese domingo, Día de la Madre, Ivey realizó 59 lanzamientos en 2 1/3 entradas en su última aparición profesional. Después del partido, fue a la oficina del manager de Triple-A, Mickey Storey, y tuvo lo que Ivey describió como “una gran conversación”. Ivey dijo que él y la organización “se fueron en muy buenos términos”.
“Ellos entendieron. No hubo animosidad de ninguno de los lados”, dijo Ivey, selección de tercera ronda de Houston en 2017. “Todavía tengo amor y respeto por ellos. Me golpearon”.
No hay una única razón para la decisión de Ivey. Luchó contra el dolor en el codo durante gran parte de las temporadas 2020 y 2021, pero lo escondí del equipo por miedo a perder su lugar en la jerarquía. Unos días después de hacer su debut en las Grandes Ligas, Ivey quedó aún más conmocionado por una tragedia familiar. El estrés de jugar durante la pandemia también afectó su decisión de no recibir la vacuna COVID-19.
Los problemas para dormir y comer dejaron a Ivey como un caparazón de hombre que ingresa al béisbol profesional. Ahora pesa 205 libras, 25 libras más que cuando debutó en Arlington.
Ivey ha lanzado ocho juegos en 18 2/3 entradas desde que comenzó contra los Rangers, incluidos cinco en Triple A a principios de la temporada 2022. Según sus palabras, ningún punto de inflexión influyó en su decisión y ningún aspecto de su situación prevaleció sobre otro. Hacer malabares con todo fue demasiado para Ivey, y muchos a su alrededor lo sabían.
Tres días después de que Ivey se retirara, un día en el gimnasio, una llamada telefónica inesperada lo interrumpió. Cuando Ivey vio el nombre de Baker en el identificador de llamadas, dejó todo para contestar.
“Sabemos que necesitas un descanso. Lo entendemos”, dijo Ivey, le dijo Baker. “Pero el cuerpo a veces necesita descansar y a veces se cura a sí mismo milagrosamente. Y si eso sucede, después de unos años, puedes llamar. Al menos piénsalo”.
“Absolutamente”, respondió Ivey. “Cualquier cosa para ti.”
El verano pasado, Ivey se ofreció como voluntario para ayudar a uno de sus vecinos a entrenar el equipo de verano de su escuela secundaria, a pesar de que su inclinación original había disminuido.
“Me permitió ver el béisbol bajo una luz diferente, una perspectiva diferente”, dijo, “y me hizo enamorarme de él nuevamente”.
Ese amor fue lo suficientemente fuerte como para que Ivey duplicara su carrera como entrenador. Los Sherman Shadowcats son un equipo de la liga universitaria de verano con sede en Texas de la Liga Mid-American. Cuando se vieron necesitados de un entrenador de lanzadores, le ofrecieron el trabajo a Ivey. Un vendedor de seguros de vida aceptó una oportunidad de coaching en su tiempo libre.
Pero cuando se produjo el colapso a finales de julio, dejó al equipo sin suficientes lanzadores para pasar el próximo juego. El entrenador en jefe le preguntó a Ivey si sería titular.
“Básicamente acabo de levantarme de la cama. Me había equivocado un par de veces. No había entrenado. “No estaba lanzando con cuidado, nada”, dijo Ivey. “Simplemente dije: ‘Al diablo, saltaré a la colina y veré cómo va’.
Ivey ponchó a los tres bateadores que enfrentó. Lanzó sin dolor, y una vez que sintió sus dedos cumplió la predicción de Baker. Radar Guns tenía la bola rápida de Ivey en los 90, con un promedio de 88-90 mph al final de su carrera profesional.
“Es bueno volver a competir y decir: ‘Oye, todavía puedo batear’. Mis cosas siguen siendo buenas.
Ivey pronto se sorprendió de lo bueno que era. El reingreso a la competencia ayudó a cristalizar un camino más cercano a la realidad, aunque sea breve.
“Lo dejé y comencé a pensar en ello. Y pensé: ‘Está bien, lo haré'”, dijo Ivey.
“Oramos mucho por esto. Mi esposa oraba por mí y le pedía a Dios que me ayudara a encontrar dirección. ¿Cuál es mi propósito? Todo volvió al béisbol”.
Ivey sabe que puede lanzar. Este sentimiento por el juego no lo abandonó. Tratar de hacer eso sin velocidad ni sensibilidad para los lanzamientos secundarios le costó su primera carrera profesional, incluso mientras ascendía en la jerarquía organizacional de los Astros.
“Si vuelvo y mi material es mejor y soy ese lanzador, creo que todavía puedo lanzar”, dijo Ivey. “Y ahora que las cosas están mejor y estoy sano, ¿quién sabe qué podría pasar?”.
Ivey no ha estado en el radar desde el inicio de la liga de verano como reemplazo. Está aprendiendo tanto la biomecánica como el arte del lanzamiento sin depender del talento natural del brazo. Los hallazgos iniciales de Ivey lo sorprenden con lo que han logrado y está enojado por no haberlo descubierto antes.
“Mi mecánica de lanzamiento, en general, fue realmente mala. Es un milagro que mi mano no se haya salido volando”, dice Ivey.
Tyler Ivey tiene la entrega menos convencional del campamento. Más sobre cómo lo consiguió, por qué funciona y por qué los Astros no quieren cambiarlo. pic.twitter.com/jbG0ESpj5D
– Chandler Roma (@Chandler_Rome) 11 de marzo de 2021
“No tenía ni idea. Simplemente confié en mi mano, confié en mi talento natural para hacerlo. Puede pasar mucho tiempo antes de que te explote en la cara”.
En su primera carrera profesional, Ivey realizó un lanzamiento poco convencional que terminó con una patada alta y un giro violento. Después de realizar “cambios importantes” en su cuerpo y postura, lo modificó para hacerlo “mucho más eficiente y suave”.
“Después de hacer bullpen y lanzar al 100 por ciento de intensidad, no me duele el codo, ni siquiera me duele, lo cual es genial”, dijo Ivey.
Ivey no ha cambiado su arsenal de cinco lanzamientos, pero cree que todos sus lanzamientos se han beneficiado de la reconstrucción de su cuerpo. Su curva se mueve más hacia abajo. Su transformación añadió algo de profundidad. Su recta sigue siendo divertida con algo de efecto hacia atrás, un sello distintivo de la infraestructura de lanzadores de Houston.
Los Astros, la organización que alguna vez pensó lo suficiente en Ivey como para hacer un movimiento en las Grandes Ligas a los 25 años, aún conserva los derechos de su contrato. Si invitan a Ivey al entrenamiento de primavera de ligas menores en marzo o lo liberan es una pregunta abierta. Pero incluso si le ofrecen otra oportunidad, puede que sea demasiado larga. Ivey no está seguro del resultado, pero dijo que seguirá siendo un fanático de los Astros de todos modos.
Ivey lamenta cómo manejó la degradación después de su debut en las Grandes Ligas, pero por lo demás está satisfecho con el primer capítulo de su carrera.
El principal objetivo de Ivey es cómo se desarrollarán las cosas a continuación.
“Estamos muy felices de vivir la vida hermosa y sencilla que hemos creado”, dijo Ivey. “Pero ambos sentimos que Dios lo ha puesto en mi corazón y que voy a hacer el trabajo, sin importar lo que parezca. Y si no funciona bien, estoy totalmente de acuerdo con eso. Volveré a casa y volveré a ser feliz con mi familia.
“Pero creo que hay asuntos pendientes allí. Quiero ir y ver cómo es”.
(Foto: Tony Gutiérrez/Associated Press)
