Hace poco más de un año, los Dodgers vieron una oportunidad en el horizonte.
La temporada pasada, el equipo sabía que la estrella japonesa Shohei Ohtani estaba entrando en la histórica agencia libre. Sabían que el asistente japonés Yoshinobu Yamamoto planeaba venir a las mayores desde Japón. Y sabían que el brazo de otra generación japonesa, Rocky Sasaki, no se quedaría atrás.
Fue una oportunidad, como la llamaron algunos de los clubes, de “pintar a Japón de azul” y realzar el talento de la plantilla del equipo y la marca internacional.
Esta semana, el equipo espera poder hacer realidad la última parte de ese sueño.
Ya han fichado a Ohtani. Ya han fichado a Yamamoto. Y ahora, según los informes, son los finalistas para fichar a Sasaki el miércoles, cuando se abra oficialmente el período de fichajes internacionales de 2025.
“Obviamente es una prioridad para nosotros”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, sobre Sasak a principios de este invierno. “Estamos haciendo lo mejor que podemos y sabemos que hay muchos otros equipos haciendo lo mismo”.
Cuando los Dodgers comenzaron esta búsqueda el año pasado, apuntando a cada miembro de la trifecta japonesa como posibles piedras angulares de su futuro a largo plazo, inicialmente parecía dudoso que consiguieran a los tres jugadores, y mucho menos a más de uno.
En ese momento, en la industria existía la creencia de que los jugadores japoneses preferían jugar para diferentes equipos de las grandes ligas. Y aunque los tomadores de decisiones de los Dodgers no necesariamente suscribieron la teoría, no estaban del todo seguros de si la dinámica interferiría con el triple play transpacífico.
También hubo dinámicas financieras que agregaron complejidad a la búsqueda. Estaba claro que Ohtani conseguiría un fichaje récord. La corta edad de Yamamoto (sólo tenía 25 años cuando firmó) lo convirtió en otro candidato para un acuerdo lucrativo y de mucho dinero. Y aunque Sasaki se limita a firmar un contrato de ligas menores con un modesto bono por firmar porque estará en las mayores antes de cumplir 25 años, los Dodgers también enfrentaron obstáculos allí. Gracias a las multas de la MLB contra equipos que exceden el umbral del impuesto de lujo de la liga, el club tuvo el fondo de bonificación por firma internacional más pequeño en la clase 2025.
Sin embargo, los Dodgers quedaron decepcionados.
Rocky Sasaki lanzará por Japón durante el Clásico Mundial de Béisbol 2023.
(Wilfredo Lee/Prensa Asociada)
Hicieron todo lo posible por Ohtani y luego celebraron cuando le ofrecieron un contrato de 10 años y $700 millones y aceptaron casi todo su salario diferido la temporada pasada.
Eso desató un efecto dominó con Yamamoto acreditando la presencia de Ohtani y sus propios esfuerzos de reclutamiento con los Dodgers como una razón importante para su firma por 12 años y $325 millones unas semanas después.
Y ahora, parece más probable que Sasaki pueda hacer lo mismo esta semana, ya que comienza un período de ocho días para firmar con un club de la MLB antes de que se cierre su ventana de liberación del 23 de enero.
Los Dodgers han sido durante mucho tiempo el principal contendiente para Sasaki, un abridor contundente que ha tenido una efectividad de 2.10 en la Liga Nippon de Béisbol Profesional de Japón por muchas razones.
En primer lugar, son los campeones defensores de la Serie Mundial y los favoritos en las apuestas para defender su título en 2025; el tipo de retador instantáneo que podría ayudar al objetivo personal de Sasaki de convertirse en “el jugador número uno del mundo”.
Dejando a un lado su larga historia de lesiones recientes de lanzadores, también son vistos como una de las franquicias con más experiencia en el béisbol; Un tipo de lugar donde Sasaki, quien solo superó las 100 entradas dos veces en sus cuatro años en la NPB, puede continuar desarrollándose como un joven abridor en las mayores.
Los Dodgers ahora son considerados la marca de la MLB más destacada en Japón y abrirán su temporada en marzo con dos juegos contra los Cachorros de Chicago. Y dado que el bono por firmar de Sasaki no estará limitado a más de $5 millones a $10 millones, los Dodgers pueden brindarle oportunidades sólidas para maximizar sus ganancias en el campo.
Luego, por supuesto, está el efecto Ohtani y Yamamoto. Ambos jugaron con Sasaki en el equipo ganador de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Ambos tienen relaciones personales con los lanzadores, algo que podría beneficiar a los Dodgers, tal como lo hizo con Yamamoto después de contratar a Ohtani la temporada baja pasada.
Por supuesto, los Dodgers no están solos en el sorteo de Sasaki.
Los San Diego Padres y Toronto Blue Jays también son finalistas en su agencia libre, como informó ESPN por primera vez. Ambos equipos tienen su propio atractivo y su historia con los jugadores estrella de Japón. El también lanzador japonés Yu Darvish, otro amigo y ex compañero de equipo de Sasaki en el Clásico Mundial de Béisbol, actualmente encabeza la rotación de los Padres.
Aún así, los Dodgers se mostraron optimistas sobre sus posibilidades. Las especulaciones sobre la llegada de Sasaki a Los Ángeles crecieron la semana pasada cuando uno de los mejores jugadores de la clase internacional de los Dodgers para 2025, el campocorto dominicano Darrell Morel, se desvinculó de los Piratas de Pittsburgh, un movimiento que, en teoría, abre aún más. $5,146 millones están disponibles para los Dodgers en el fondo de bonificación de 2025 (empatados con los Gigantes de San Francisco en el fondo base más pequeño).
“Vamos a dar lo mejor de nosotros en términos de lo que creemos que podemos hacer para ayudar al desarrollo a corto y largo plazo de nuestro grupo de lanzadores y nuestros jugadores veteranos y haremos todo lo que podamos para dar lo mejor de nosotros. vámonos”, dijo Friedman. dijo en las reuniones de invierno sobre cómo los Dodgers conseguirían a Sasaki. “Al final del día, es una decisión personal y lo respetaremos todo. Pero queremos sentir que hemos representado a nuestra organización y a nuestra ciudad lo mejor que podemos”.
La lista de candidatos a Sasaki se ha reducido en los últimos días. El gerente general de los Giants, Zach Minassian, reveló el lunes que el campamento de Sasaki había notificado a su club que estaba fuera. Siguieron más informes de que los Yankees de Nueva York, los Mets de Nueva York, los Rangers de Texas, los Cachorros de Chicago, los Diamondbacks de Arizona y otros recibieron el mismo mensaje.
Eso dejó a los Dodgers, los Padres y los Azulejos. Los informes de The Athletic esta semana indicaron que Sasaki visitó las dos últimas ciudades de vacaciones después de regresar recientemente de Japón.
La próxima semana, Sasaki tendrá que tomar una decisión final.
Y los Dodgers mantienen la esperanza de que, como la temporada pasada, puedan atraer a otro talento japonés importante a Los Ángeles.
