Los incendios apocalípticos llevaban más de 24 horas arrasando Los Ángeles cuando la alcaldesa Karen Bass bajó del avión. El encuentro ahora viral que puede ser determinado por la alcaldía.
El alcalde de la segunda metrópolis más grande del país permaneció en silencio, aparentemente paralizado, mientras un periodista irlandés que se encontraba en su vuelo le hacía preguntas.
“¿Necesita pedir disculpas a los ciudadanos por no haber venido cuando sus casas están en llamas?” No hay respuesta.
“¿Se arrepiente de haber recortado en millones el presupuesto del departamento de bomberos, señora alcaldesa?” No hay respuesta.
“¿Vas a decir algo hoy?”
Bass miró hacia adelante, luego a sus pies, antes de abrirse camino por el puente aéreo y salir hacia su ciudad en llamas.
Había salido de Los Ángeles el 4 de enero, cuando el Servicio Meteorológico Nacional intensificaba las advertencias de una tormenta inminente, para asistir a la toma de posesión del presidente de Ghana, John Dramani Mahama. Permaneció fuera del país cuando estalló el incendio de Palisades, luego explotó y pronto estallaron otros incendios dentro y alrededor de la ciudad.
El miércoles volvió a generar indignación pública por su paradero y preguntas sobre hidrantes vacíos, un tanque de agua vacío y, según algunos, recursos insuficientes en el Departamento de Bomberos. Su manejo de las preguntas en los días siguientes sólo exacerbó algunas de esas críticas.
El bajo también tuvo problemas desacuerdos extraordinarios en sus filascon la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, en entrevistas el viernes, describiendo al departamento como falto de personal y fondos y sugiriendo que Bass le había fallado. Los falsos rumores de que Bass despidió a Crowley esa noche aumentaron el caos e hicieron sentir que Bass no tenía completamente el control.
Ahora, mientras Bass navega por un desastre que redefinirá la ciudad, su futuro político también está en juego.
En una época turbulenta en la que la gente está desesperada por que héroes y villanos comprendan su dolor, Bass sin duda se ha convertido en un saco de boxeo para algunas partes de la ciudad.
Su ausencia, combinada con un desempeño inicial errático y un ataque sin precedentes por parte del jefe de bomberos, ha aumentado su vulnerabilidad. Y en X, se ha convertido en un meme conservador muy difamado.
Pero sólo el tiempo revelará la gravedad del enfrentamiento político. Una investigación sobre si los funcionarios de bomberos y agua fallaron y si el Ayuntamiento perdió oportunidades para hacer que las comunidades sean más resistentes al fuego. No se necesitan meses o incluso años para encontrar esas respuestas.
En un paisaje de California devastado por la guerra y que sólo ha sido domesticado temporalmente por la mano del hombre, el fuego es inevitable. Muchas de las semillas de la destrucción se sembraron mucho antes de que Bass asumiera el cargo: el aumento de las temperaturas que dejó las laderas resecas y azotadas por fuertes vientos, las decisiones de planificación de generaciones anteriores que ubicaron las casas dentro de cañones y matorrales vulnerables.
Incluso antes de las tormentas sin precedentes de la semana pasada, el cambio climático estaba transformando California de maneras aterradoras, con incendios forestales arrasando comunidades enteras en lugares como Santa Rosa y Paradise.
Y ahora comienza la difícil labor de reconstrucción.
“A todos los angelinos, estamos sufriendo, estamos tristes, todavía estamos en shock y todavía estamos enojados. Y yo también”, dijo Bass durante una sesión informativa el sábado por la mañana. “Nuestra ciudad ha sido destruida. Pero a pesar del dolor, a pesar de la ira, a pesar del shock, debemos permanecer concentrados hasta que pase este tiempo, hasta que se apague el fuego. “
Bass, que se negó a ser entrevistado, prometió un “informe completo de lo que funcionó y especialmente de lo que no funcionó” después de que las llamas se calmaran.
Elegido en noviembre de 2022, el alcalde pasó su primer mandato abordando la compleja y generalizada crisis de personas sin hogar en la ciudad. Ha logrado algunos avances en su problema de falta de vivienda, pero hasta la semana pasada también se enfrentaba a varias crisis externas.
Antes del incendio, incluso cuando los angelinos expresaron su descontento con la dirección de la ciudad, los residentes todavía estaban en gran medida satisfechos con su desempeño.
Pero esta buena voluntad se está desintegrando.
En los últimos días, los golpes han llegado de todos lados, y su oponente de 2022, el magnate multimillonario Rick Caruso, criticó a Bass en los medios por su ausencia y su lucha contra incendios.
Caruso, cuyo centro comercial Palisades se salvó del incendio con la ayuda de bomberos privados, dijo a The Times la semana pasada que la “terrible” gestión de Bass causó “miles de millones de dólares en daños porque él no estaba aquí y no sabía lo que estaba haciendo”. era.” “lo hace.”
Petición de Change.org Se han firmado más de 120.000 firmas exigiendo su dimisión.
Bass, de 71 años, también quedó devastado por la disminución de las operaciones del departamento de bomberos, ya que estos ataques procedían de izquierda y derecha. Kenneth Mejía, supervisor municipal y querido progresista especialmente críticas en las redes sociales.
Los analistas presupuestarios de Bass y de la ciudad descartaron el informe de recortes presupuestarios y señalaron que el departamento crecerá significativamente este año, mucho antes del incendio, gracias a un paquete de aumento de sueldo para los bomberos.
El lunes por la mañana, el Dr. Patrick Sun-Shiong, propietario del Times, dijo que fue “un error” para el periódico que respalda a Bass en una entrevista de 2022 en “Morning Meeting”, un programa político basado en YouTube. (Las aprobaciones las realiza el consejo editorial del Times, que opera por separado de la sala de redacción).
Los críticos también expresaron preocupación por la falta de visibilidad de Bass fuera de las sesiones informativas oficiales, diciendo que la ex congresista durante seis mandatos parecía más una legisladora que una directora ejecutiva en un momento en que los residentes quieren sentirse tranquilos por su líder.
El gobernador Gavin Newsom, varios miembros de la Junta de Supervisores del condado y la concejal Tracy Park, que representa a Pacific Palisades, estuvieron notablemente más presentes en las comunidades afectadas y en las noticias locales que el alcalde.
Pero el verdadero círculo del alcalde apenas está tomando forma y sus perspectivas políticas están ligadas a la reconstrucción casi sin sentido de los nudos que se avecinan.
En un lugar plagado durante mucho tiempo por desastres naturales, Bass enfrenta un desastre con una carga financiera y logística que probablemente eclipsa los efectos combinados del terremoto de Northridge de 1994 y los disturbios civiles de 1992. También será responsable de limpiar el medio ambiente y los problemas de vivienda de miles de angelinos recién casados en un mercado inmobiliario sobresaturado. Todo esto debe suceder mientras se prepara para la huella pública y los desafíos operativos de los Juegos Olímpicos de 2028.
Antes de que partes de la ciudad se incendiaran, se esperaba que el alcalde demócrata de la ciudad mayoritariamente demócrata ingresara a un segundo mandato sin serios rivales en las elecciones de 2026.
Los rivales potenciales ahora pueden, según un consultor político local, “oler la sangre en el agua” y evaluar la viabilidad de sus campañas en un entorno político que cambia rápidamente.
Un representante de Caruso, un republicano demócrata que ha invertido más de 100 millones de dólares de su riqueza personal en su campaña de 2022, no respondió a una pregunta sobre si planea presentarse nuevamente. Jane Nguyen, portavoz de Mejía, dijo que el supervisor de la ciudad está “concentrado en el trabajo en este momento” y no ha tomado ninguna decisión sobre elecciones futuras.
“No creo que sea una sentencia de muerte para sus posibilidades de reelección”, dijo Ange-Marie Hancock, ex presidenta del departamento de ciencias políticas y asuntos internacionales de la USC y que ahora dirige el Instituto para el Estudio de la Raza y la Etnicidad en Kirwan de la Universidad Estatal de Ohio. .
Hancock dijo que el ex organizador comunitario del sur de Los Ángeles tiene tiempo para volver a su tipo de política, que se define por “un profundo sentido de preocupación por la comunidad”.
Pero no será fácil.
Incluso algunos aliados políticos han expresado preocupación por el manejo por parte del alcalde del aluvión de críticas que estalló la semana pasada, y varios expresaron incredulidad ante la entrevista viral en el aeropuerto y su tono sobre las preguntas de seguimiento en los días siguientes.
El alcalde, que durante mucho tiempo ha desestimado las preguntas de que tiene motivaciones políticas con un aire de exasperación, se mostró combativo y a la defensiva en las conferencias de prensa cuando se le preguntó sobre su viaje. Le tomó días reconocer públicamente el nivel de cruda ira por la respuesta de la ciudad al incendio.
Sólo una fracción de los incendios fatales ocurren dentro de los límites de la ciudad, aunque Bass también está encargado de responder al incendio de Eaton, que está fuera de su jurisdicción.
Otros denunciaron a los críticos de Bass como unos cabrones políticos que sólo dañarían la ciudad en un momento de peligro.
Steve Soboroff, ex presidente de la Comisión de Policía de Los Ángeles y antiguo partidario del alcalde, dijo sobre las críticas: “No están justificadas”. “Es cómodo y fácil para las personas que quieren pasar el tiempo en lugar de mirar hacia delante con los dedos. Fue un acto de Dios. Fue una situación de fuerza mayor. Estaba fuera del control de cualquiera”.
Obviamente, Bass no controla el viento y no puede ver el futuro. Y una destrucción de esta magnitud requirió una tormenta perfecta de factores que se predijeron con días de anticipación.
Sin embargo, antes de que Bass abandonara la ciudad, la rama regional del Servicio Meteorológico Nacional condiciones de incendio severas previstasla palabra que le ha pasado “Condiciones climáticas severas” el 5 de enero. A última hora de la mañana del pasado lunes, habían dio una advertencia urgente por el “tifón destructivo y que amenaza vidas”, generando preguntas desconcertantes sobre las prioridades del alcalde y por qué no abandonó Ghana antes.
“No entiendo cómo no cancelaron su viaje”, dijo un alto funcionario a otro funcionario local, explicando que su oficina había tratado el próximo evento de viento como una seria amenaza el fin de semana anterior. “Fue un acto político”.
El funcionario, que no estaba autorizado a hablar públicamente, dijo que es una práctica común que los políticos de Los Ángeles cancelen o cancelen eventos preestablecidos durante eventos climáticos severos.
Sin embargo, Bass no es el primer líder político de California que lidera en ausencia en un momento de gran crisis.
El ex alcalde James Hahn estaba en un viaje de cabildeo a Washington, D.C., el 11 de septiembre de 2001, y no pudo regresar a la ciudad durante varios días debido a la cancelación de un vuelo. Cuando estallaron los disturbios de Watts en 1965, el entonces gobernador. Pat Brown pasó sus famosas vacaciones en Grecia; su ausencia contribuyó a que su rival Ronald Reagan lo destituyera al año siguiente.
En la ciudad de más de 4 millones de habitantes, TMZ se encontró con dos de los seguidores más famosos de Bass, los actores Kim Wheatley e Yvette Nicole Brown, saliendo de una tienda de comestibles del Valle de San Fernando el sábado. Defendieron vigorosamente a Bass entrevista aparentemente inusual.
Dieron a entender que a Bass, como mujer negra, se la exigía a un nivel más alto y se la culpaba injustamente por el desastre.
“No va a ondear su bandera cuando se le realicen campañas de desprestigio por motivos políticos”, dijo Brown el domingo sobre el alcalde, que normalmente evita las batallas políticas públicas. “Y lo más importante: este no es el momento para que nadie intente posicionarse para las próximas elecciones”.
Un estilo tranquilo y una inclinación por el poder blando, que algunos tal vez no hayan encontrado en este momento de tumultuoso desastre, podrían ser una fortaleza en los próximos meses.
Soboroff dijo que las habilidades de Bass como constructor de coaliciones y sus profundas relaciones federales, que utilizó como argumentos de venta en su campaña, lo hacen especialmente bien equipado para tener éxito en la reconstrucción de la ciudad.
Mientras otros líderes estatales y locales atacaban al presidente electo Donald Trump, Bass buscó públicamente calmar el conflicto, diciendo que había hablado con funcionarios de la administración entrante y que no estaba preocupado por la falta de comunicación.
“Durante los desastres, buscamos a quién culpar. Pero también se debe a que nuestra política se ha vuelto polarizada y nacional, por lo que se utiliza como excusa para insultar a California por diferentes razones”, dijo Manuel Pastor, director del Instituto de Investigación de Equidad de la USC.
El pastor, que formó parte del equipo de transición de Bass, citó una cámara fotográfica de desinformación sobre X y los activistas políticos de derecha que están utilizando la crisis para sus propios fines.
“Será juzgado por la reconstrucción y por si la ciudad puede estar en condiciones para los Juegos Olímpicos o no”, dijo Pastor.
El redactor del Times, David Zahniser, contribuyó a este informe.
