Mientras los edificios y la maleza continúan ardiendo en Los Ángeles, los fuertes vientos arrastran por toda la región una sopa nociva de humo, productos químicos y partículas, lo que genera un renovado interés en los purificadores de aire.
Según Google Trends, las búsquedas en Internet de “purificador de aire para el humo de los incendios forestales” en Los Ángeles aumentaron más de un 5.000% después del incendio.
Pero, ¿qué tipo de purificador de aire deberían adquirir los residentes? ¿Y cómo pueden utilizarlo de la mejor manera? Esto es lo que dicen los expertos en calidad del aire.
Barato no significa malo
La buena noticia es que los angelinos no tienen que gastar mucho dinero con estos dispositivos de limpieza: pueden costar entre $ 50 y $ 1200.
“Existen muchos sistemas de purificación de aire, pero para las partículas que salen del humo, cualquier ventilador y filtro funcionará”, dijo Luke Montrose, profesor asistente de ciencias de salud ambiental y radiología en la Universidad de Colorado.
Eso incluye purificadores de aire domésticos fabricados con un ventilador de caja y un filtro de partículas de aire HVAC, dijo.
Montrose dijo que estas cajas de limpieza caseras son muy efectivas y rentables, pero advirtió que las mascotas o los niños pequeños las dañan fácilmente. Si es posible, recomienda invertir en un purificador de aire.
HEPA para filtrar, carbón para limpieza.
El Dr. Afif El-Hasan, experto en asma y calidad del aire de Kaiser Permanente en el condado de Orange, recomienda que las personas afectadas por los incendios forestales compren un purificador de aire que tenga certificación HEPA y un filtro de carbón.
Según la Agencia de Protección Ambiental, un dispositivo HEPA, que significa aire de partículas de alta pureza, puede filtrar el 99,97% de todas las partículas en el aire de 0,3 micrones o más. Esto hace un gran trabajo al filtrar las partículas de ceniza de incendios recientes, pero no elimina los químicos del aire, dijo El-Hassan.
“Mi preferencia no es sólo que el purificador de aire filtre el aire, sino que también lo limpie, y la forma de hacerlo es tener también un filtro de carbón”, dijo. “Aquí hay muchos productos químicos nocivos que fueron creados por los incendios porque quemaron casas que contenían plásticos, metales, pintura y paneles de yeso”.
El-Hassan aconseja a las personas que consideren dos factores adicionales al comprar su purificador: sus metros cuadrados y el costo de los filtros de reemplazo.
Un filtro de aire barato con filtros de repuesto caros es más barato de lo que parece, y lo mismo ocurre con una unidad barata que sólo filtra eficazmente la mitad de la habitación, dijo.
Crear un espacio de aire limpio
Otro consejo es concentrarse en mantener las áreas de aire fresco en lugar de toda la casa al aire libre.
“Trate de crear una atmósfera limpia en su hogar”, dijo Montrose. “Si tiene una casa de 5000 pies cuadrados, es una tontería agregar purificación de aire en toda su casa”.
El-Hassan estuvo de acuerdo y dijo que es mejor mantener el filtro en una o dos habitaciones en las que pasa más tiempo, como la oficina o el dormitorio, y mantener las puertas y ventanas cerradas. También es una buena idea mantener un filtro de aire cerca de la puerta, por donde pueda entrar la suciedad, el polvo y otras sustancias desagradables del mundo exterior, dijo.
Por último, es importante cambiar los filtros con regularidad para que los limpiadores sigan funcionando de manera eficiente.
Muchos dispositivos tienen un temporizador incorporado y encienden una luz cuando es necesario cambiar el filtro. Sin embargo, durante períodos de contaminación atmosférica extrema, como los incendios forestales que sufre actualmente Los Ángeles, los filtros pueden deteriorarse más rápidamente, dijo El-Hassan.
Una forma sencilla de comprobar el estado del filtro es mediante una inspección visual. Si está sucio y oscuro, es hora de reemplazarlo, afirmó. Ahora es un buen momento para comprobar el estado de los filtros de aire en los sistemas centrales de calefacción y refrigeración, añadió.
Evalúe su riesgo
La importancia de todos estos consejos depende de la salud humana y de la exposición a un aire de mala calidad.
“Las personas que corren mayor riesgo y necesitan tener mucho cuidado son los muy jóvenes, los ancianos, las embarazadas o lactantes, y las personas con comorbilidades como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica”, afirmó Montrose.
La calidad del aire puede variar significativamente de un día a otro a medida que los vientos cambian de dirección y los incendios arden en diferentes lugares. Montrose recomienda a los residentes aprovechar dichos recursos AirNow.Gov y aire morado mapa en tiempo real para monitorear las condiciones locales.
