El cambio climático y los conflictos impulsan la leishmaniasis en Pakistán

Shabnam Bibi espera en silencio ayuda médica. Hace cola en un abarrotado centro de salud en Landi Kotal, una ciudad en el distrito tribal de Khyber, en el norte de Pakistán.

Su rostro es un lienzo de desesperación, el de una joven de 19 años, madre de tres hijos, que siempre revela un trauma importante. Le marca la mejilla izquierda y se extiende al costado de la nariz, un síntoma doloroso de una infección de leishmaniasis cutánea transmitida por arena.

La lesión facial apareció hace unos 46 días. rocío (Abuela un término general de respeto utilizado para las mujeres del sur de Asia) lo ignoró al principio, pero gradualmente empeoró y lo obligó a separarse de sus hijos; tenía miedo de que la enfermedad pudiera afectarles.

El hijo menor de Shabnam, un bebé de siete meses, está en brazos de su abuela. Hace dos meses, también lo mordió la arena y apareció un nudo en su pequeña mano. Shabnam se aferra a su bufanda, se preocupa por su apariencia y extraña mucho a sus otros hijos.

Shabnam es oriundo de Shalmon, una zona remota, montañosa y desfavorecida del distrito, que se encuentra en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa. Hay muchos otros en las instalaciones como él que han pasado por pruebas similares: dolor y pobreza en una tierra de crecientes olas de calor y sequía.

Luchando contra el daño físico y mental de la leishmaniasis, el estigma de la condición de Shabnam la ha dejado aislada. Este es un claro ejemplo de cómo enfermedades desatendidas como la leishmaniasis pueden destruir no sólo el cuerpo, sino toda la vida. Esto es especialmente cierto para los grupos vulnerables: mujeres y niños.

Los movimientos de población inducidos por el clima también contribuyen a su propagación, ya que los individuos de zonas endémicas pueden portar la enfermedad a zonas endémicas.

Halima Khalid, directora de actividades de Médicos Sin Fronteras Peshawar

Enfermedad de negligencia

“La leishmaniasis es una de cada ocho enfermedades desatendidas“Afecta principalmente a las comunidades pobres”, afirma Halima Khalid, directora de operaciones de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Peshawar. “Lo que hace que esta enfermedad sea tan desatendida es la falta de concienciación. Aunque hay investigaciones exhaustivas y se han desarrollado opciones de tratamiento para otras enfermedades, la leishmaniasis recibe poca atención”, dijo a Earth Dialogue.

Inicialmente aparece como un nódulo pequeño, indoloro y que pica; sin un tratamiento temprano, la leishmaniasis se vuelve ulcerada y dolorosa.

Nazma Habib, profesora de la Universidad de Peshawar con experiencia en leishmaniasis, dice: “Los síntomas después de una picadura de arena aparecen semanas o meses después, y gradualmente aparece una mancha roja indolora en el lugar de la picadura”. Dice que el flujo de personas infectadas alcanza su punto máximo entre noviembre y marzo: la transmisión a través de las arenas en el verano, seguida de un período de incubación que causa llagas.

Un fuerte aumento de casos

La leishmaniasis cutánea ha afectado a muchas de las siete áreas tribales y seis distritos del sur de Pakhtunkhwa, creando una grave crisis de salud en la región.

Antes de 2018 se observaba leishmaniasis esporádica en la región salidas El número de casos ronda los cientos, aunque las cifras exactas varían debido a la falta de coherencia en los informes y diagnósticos en zonas remotas.

La información obtenida del Sistema Integrado de Control y Respuesta a Enfermedades del Departamento de Salud de Khyber Pakhtunkhwa muestra que desde entonces la enfermedad ha alcanzado proporciones epidémicas. Entre noviembre de 2018 y julio de 2019, 28.000 Se reportaron casos, luego 3.177 en 2021, 18.189 en 2022, más de 25.000 en 2023 y otros 14.000 casos reportados en agosto de 2024.

El departamento de salud registró alrededor de 2.400 casos solo en el distrito de Khyber durante los meses de octubre y noviembre de 2024. El estudio se realizó en el distrito de Khyber Pakhtunkhwa, en Waziristán del Norte. 2603 pacientes entre octubre de 2018 y diciembre de 2020.

El distrito limita con Afganistán, donde la leishmaniasis cutánea es común. Las investigaciones muestran la prevalencia del trauma facial entre personas de todas las edades, pero se ha descubierto que la enfermedad es más grave entre niños y mujeres.

En 2022, Médicos Sin Fronteras fue la única organización que estableció centros de tratamiento en Khyber Pakhtunkhwa, uno en los distritos de Peshawar y otro en Bannu. Los centros reciben una media de 300 a 500 pacientes cada día.

El aumento del número de casos ha llevado al departamento de salud a abrir tres centros más en el distrito tribal de Khyber (en Landi Kotal, Jamrud y Bara). Sin embargo, la falta de los medicamentos necesarios en los mercados locales y el número limitado de centros de tratamiento, que a menudo están ubicados lejos de las zonas afectadas, impiden que muchos reciban un tratamiento oportuno. Estos factores empeoran la enfermedad.

Cambio climático y conflicto

Khalid le dice a Diálogo Tierra que la arena existe desde hace mucho tiempo, pero el cambio climático extremo (incluidas sequías prolongadas, olas de calor e inundaciones) está afectando a su población.

La especie prospera en condiciones de alta humedad. caliente El clima. En 2017, un estudio de arena de un año de duración en el distrito Bajaur de Khyber Pakhtunkhwa (a unos 80 km al noreste del distrito tribal de Khyber) encontró varias dunas de arena cubiertas. correlacionado positivamente con la humedad y la temperatura.

Entre muchos factores, el desplazamiento masivo, la densidad de población y el saneamiento deficiente también contribuyen al aumento de las poblaciones de arena.

“Los movimientos de población inducidos por el clima también contribuyen a su propagación”, afirma Khalid, “ya que los individuos de zonas endémicas pueden llevar la enfermedad a zonas no endémicas”. En demográfico Las zonas afectadas de Khyber Pakhtunkhwa también son favorables, especialmente las zonas del sur y tribales, con sus casas de adobe, su clima húmedo y sus malas condiciones sanitarias.

Mientras tanto, la guerra de décadas en Afganistán ha provocado que afluencia de refugiados. Esta es una adición al interior. desplazamientoque surgió como resultado de casi 20 años de conflicto entre grupos armados en la frontera entre Afganistán y Pakistán y operaciones de contrainsurgencia en Khyber-Pakhtunkhwa.

Estos factores conducen a un uso excesivo de los recursos naturales a través de actividades como tala de arboles y forrajeo. Brote de leishmaniasis en 1997 sucedió en el campo de refugiados afganos en el distrito de Diri de Khyber-Pakhtunkhwa. Se cree que más de un tercio de los más de 9.000 residentes del campo contrajeron leishmaniasis en 12 meses. Un estudio de este brote realizado en 1999 indicó que nunca se había informado de leishmaniasis cutánea en este lugar. Como dice Khalid, el reasentamiento masivo podría provocar un aumento de las poblaciones de arena.

Un alto funcionario del Departamento de Salud de Khyber Pakhtunkhwa dice a Diálogo Tierra (bajo condición de anonimato): “Comunicar la salud y el medio ambiente nunca ha sido parte de la estrategia del conflicto”.

Dice que el sector de la salud ha enfrentado continuos reveses debido al conflicto. La información de su departamento muestra que las instalaciones médicas se encuentran entre las infraestructuras más gravemente dañadas por la prolongada militancia en la región. Además, la prohibición gubernamental de las ONG sanitarias ha obstaculizado en general las campañas de concientización sobre la salud pública.

Consecuencias psicológicas

“Mis amigos tratan de mantener la distancia cuando me miran por miedo a que los contagie, lo que me incomoda. Así que me siento solo”, dice Sudais, de 12 años. Su nariz está herida. Sudais vivía con sus dos hermanos en su casa de dos habitaciones en Jamrud, una ciudad de Khyber.

Las mujeres tienen un estatus marginal en las honorables culturas tribales de esta región, donde el clima es feroz y hostil.

Según Habib, a las mujeres a menudo se les impide salir de casa solas o visitar a un médico, ya que la tradición exige que los médicos varones se abstengan de atender a las niñas. A menudo se consulta a los médicos sólo cuando la enfermedad está fuera de control. Por tanto, estos brotes causan daños tanto físicos como psicológicos a las mujeres.

“El problema es multifacético”, dice Habib, “especialmente en las zonas remotas de Pakhtunkhwa afectadas por conflictos y desastres climáticos, donde hay pocas instalaciones médicas y las mujeres no pueden viajar solas o no son llevadas a los hospitales”.

“La enfermedad no es mortal, pero tiene un grave impacto psicológico, especialmente en niños y mujeres, que a menudo se enfrentan al acoso y al aislamiento en las escuelas, la sociedad e incluso en casa. Deja cicatrices permanentes en el cuerpo y profundiza los sentimientos de ira y frustración de los pacientes por su experiencia. “

Habib dice destruir Las lesiones en la cara y el cuerpo de la leishmaniasis cutánea pueden cambiar tu percepción de forma permanente. En psicológico El efecto es grave, especialmente en las niñas: el daño puede cultivarse estigmas sociales y aislamiento, baja autoestima y daño a las perspectivas de matrimonio. Estos efectos son particularmente dañinos en la comunidad donde existe. piel clara y la belleza facial son de particular importancia para las niñas.

Earth Dialogue discutió soluciones con Kaisar Jamal, Ph.D. en Parasitología, Universidad de Peshawar. Dice que es esencial un enfoque múltiple para frenar la enfermedad, incluida la sensibilización pública, servicios de salud accesibles y medicamentos gratuitos, y añade: “El departamento de salud debe iniciar un diagnóstico rápido y preciso para iniciar el tratamiento oportuno y prevenir complicaciones”.

Este artículo fue publicado originalmente. Diálogo de la Tierra bajo una licencia Creative Commons.

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