El Manchester City está rechazando las ofertas de préstamo de James McAtee este mes, pero su hat-trick del fin de semana podría mantenerlos interesados hasta el final de la ventana de transferencia.
El estatus de McAtee en el Etihad Stadium es impresionante dentro y fuera de la cancha. Con el City luchando tan mal a finales de 2024, ganando solo una vez en 13 juegos (puede que aún no haya terminado a pesar de tres victorias consecutivas), la infrautilización de McAtee por parte del técnico Pep Guardiola era un gran misterio.
Las negociaciones contractuales tuvieron lugar a finales del verano después de que Guardiola y el director de fútbol Txiki Begiristain aseguraran a Makati una oportunidad esta temporada, pero no llegó ninguna oferta concreta. Con su contrato expirando en 18 meses, el tiempo de juego aún limitado y el City persiguiendo al delantero del Frankfurt Omar Marmouche, no es de extrañar que los clubes estén dando vueltas.
El jugador de 22 años, que se unió a la academia del City a la edad de 10 años, participó en el partido de la Copa FA del sábado contra el Salford City, pero fue su primera apertura y la quinta desde la eliminatoria de la Copa Carabao en Tottenham. Octubre, primera derrota de la temporada del City y primer partido de una racha terrible.
Desde hace tiempo los aficionados claman que necesita jugar bien en el equipo por varias razones. Principalmente porque la mayoría de sus compañeros están lesionados, fuera de forma y/o cansados, pero también por las afirmaciones de Guardiola en pretemporada de que podría tener oportunidades.
En 12 partidos desde su paso por los Spurs, sólo hizo dos apariciones como suplente, 21 minutos contra el Feyenoord y uno contra el Nottingham Forest.
Podría decirse que fue el gran avance contra el Leicester City en el Boxing Day: entró a falta de 24 minutos y marcó el segundo gol del City, obteniendo críticas positivas de Guardiola y dejándolo mucho antes de convencer a quienes querían ver que siempre tenía razón.
“Sé que es injusto decir eso porque le pedí que se quedara y no le di los minutos que se merecía”, dijo Guardiola. “Sí, es justo, es cierto, pero siempre sentí que esta persona podía jugar con nosotros”.
Sin embargo, regresó al banquillo una semana después para una convincente victoria contra el West Ham United, cuando faltaban 10 minutos para el final, después de que el City se pusiera 4-1 arriba, el resto se fue al campo.
La disponibilidad limitada de McAtee se ha convertido en un tema candente para los fanáticos del City y los periodistas que cubren el equipo, y casi todos coinciden en que merece jugar más, pero el partido contra Salford pareció ser la razón por la que Guardiola no fue utilizado en el descanso. era más comprensible, fueran lo que fueran.
El centrocampista finalmente fue titular ante el conjunto de Segunda División, pero le costó entrar en partido y las oportunidades se le escaparon.
“Me decepcionó mucho no ver el balón en la primera mitad”, le dijo a BBC Sport.
Al llegar el tiempo completo, marcó su primer gol con el club y sumó dos más.
“Cuando entró el primero estaba tranquilo, luego vino la confianza y el balón siguió viniendo hacia mí y seguí marcando”, prosiguió.
Guardiola, eso sí, notó las dificultades en la primera parte.
“No niego lo feliz que estoy”, dijo el técnico en rueda de prensa. “Hacer un hat-trick no es fácil, pero él puede jugar mejor. La primera parte no fue la mejor”.
El técnico del City también repitió sus elogios tras el partido contra Leicester, donde salió de la cantera del club, junto a otros jugadores de primer nivel que desde entonces se han mostrado prometedores en otros clubes y animaron al mismo tiempo que los jugadores.
“Las generaciones de Morgan Rodgers, Cole Palmer, Liam Delap, Romeo Lavia, Jadon Sancho”, continuó. “Todos los jugadores que juegan muy bien en la Premier League. “Era un jugador clave allí, un capitán y un aficionado del City”.
La preocupación ahora para los fanáticos del City, y quizás para otros en el club, es que McAtee siga los pasos de esos jugadores y brille en otros lugares.
La mala racha del City ha afectado a casi todo en el club, incluida la calidad de los jugadores actuales, la gestión de crisis de Guardiola, la estrategia de contratación y la venta de talentos jóvenes.
Anteriormente habían sido elogiados por aportar grandes números y, no hace falta decirlo, ni siquiera había espacio para Palmer en el equipo dado que Phil Foden y Riyad Mahrez estaban luchando por conseguir tiempo de juego. El City lo quería en 2023, el año en que Palmer se fue, mientras perseguían un triplete.
James McAtee celebra el gol con Phil Foden contra Salford (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Pero será doloroso para el club planear reconstruir el equipo en las próximas ventanas de transferencia cuando los jugadores exactos que mencionó Guardiola, aparte de Sancho, serían perfectos para ellos.
Según se informa, los equipos de la Bundesliga están interesados en McAtee este mes, y sin ningún acuerdo sobre la mesa, es difícil imaginar que el recién graduado de la academia se dirija hacia Foden en lugar de hacia Palmer, Lavia o Delap.
McAtee ya ha demostrado su compromiso de jugar con cesiones consecutivas en el Sheffield United, y es poco probable que una temporada viendo al City desde la banca en el punto más bajo de la era Guardiola lo convenza de su desempeño. el futuro está en Etihad.
Sólo un desempeño estable en el equipo podrá mantenerlo en el club. Uno pensaría que querrían que se quedara, dados los comentarios de Guardiola sobre su capacidad e idoneidad para el equipo.
Enero podría resultar un mes interesante para McAtee, por lo que podría llegar una oferta de transferencia seria antes de su próximo inicio. Si es así, ¿entonces qué?
(Foto superior: Gareth Copley/Getty Images)
