Puede que Dan Quinn no sea el entrenador en jefe más agresivo de cara a la ronda divisional del sábado por la noche, aunque no tiene un equipo en cuarto lugar más productivo que los Washington Commanders.
A los Detroit Lions les encantan los cuartos intentos debido a las frecuentes decisiones del entrenador en jefe Dan Campbell. Estas decisiones se tomaron desde una posición de fortaleza: entre los nueve mejores equipos en intentos (33, cuarto en general), Sólo Detroit se clasificó para los playoffs.. Históricamente, los equipos han visto los cuartos intentos como jugadas de desesperación y han tomado medidas para incluirlos en los planes de juego estratégicos independientemente del resultado.
A pesar de la alta frecuencia, los Lions terminaron sextos en porcentaje de conversión (66,7). Los comandantes de Quinn eran mucho mejores.
El porcentaje de conversión de Washington en la temporada regular del 87 por ciento (20 de 23) ocupó el puesto número 1 en la NFL. Sólo los Indianapolis Colts de 2000 de Peyton Manning han sido más eficientes entre los equipos con al menos 10 intentos en este siglo, según TruMedia.
“Jugamos muy bien en cuarta oportunidad”, dijo recientemente el coordinador ofensivo Kliff Kingsbury. “Creo que es una gran estadística para la gente de hoy en día en el fútbol. Si tienes más del 80 por ciento en cuarta oportunidad, te darás muchas posesiones extra y puntos extra”.
La grandeza de cuarto grado es el resultado directo de la compostura mostrada por Jayden Daniels. El mariscal de campo novato completó sus ocho pases de cuarta oportunidad para 77 yardas, dos touchdowns y un índice de QB de 146.4 durante la temporada regular. Ningún otro mariscal de campo en este siglo supera el 75 por ciento con al menos ocho intentos. Manning, con 70,8 por ciento, es el más alto entre los pasadores con al menos 20 intentos de cuarta oportunidad.
El ala cerrada Zach Ertz tiene la cuarta mayor cantidad de yardas terrestres para Daniels, mientras que el novato de tercera ronda Luke McCaffrey tiene 37 yardas, la mejor marca del equipo. El receptor de Pro Bowl Terry McLaurin y Olamide Zakkos atraparon pases de Daniels en cuarta oportunidad. La carrera de touchdown de 5 yardas de McLaurin se produjo en el último cuarto de la victoria del domingo por el comodín sobre los Tampa Bay Buccaneers, la quinta consecutiva de Washington que decidió el último juego desde un touchdown.
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Los Comandantes consiguieron otra victoria en los últimos segundos. Eso le permitiría ganar un viaje a la ronda divisional de la NFC.
En el campo, Daniels promedia 9,4 yardas por devolución de despeje, lo que le sitúa en el cuarto lugar de su carrera. El dos veces Jugador Más Valioso, Lamar Jackson, ocupa el segundo lugar entre los mariscales de campo desde 2000 con 5,1 yardas por cada 27 intentos. Daniels también ocupa el primer lugar en la EPA ofensiva (puntos esperados agregados) con 3.06 (mínimo 13 caídas).
Esos números representan una muestra pequeña: Manning (1.11) y Patrick Mahomes (1.05) son la mejor EPA entre los mariscales de campo con dos o más temporadas, pero la destreza de Daniels en situaciones de presión es evidente.
“Confían en nosotros para lograr primeros intentos”, dijo Daniels, “así que confío en los muchachos para salir y bloquear, hacer jugadas y mover las cadenas”.
Los Chiefs lograron una victoria como visitantes 23-20 sobre los Buccaneers el domingo para avanzar a la ronda divisional de la NFC.
• Primer cuarto, cuarto y 2 desde la yarda 20 de los Bucs: Daniels lanza a McLaurin fuera en un uno y uno, pero los atacantes de Tampa Bay rápidamente atacan el bolsillo, causando que el ala cerrada novato Austin Ekeler toque el pase.
• Segundo cuarto, cuarto y 1 desde la yarda 23 de los Bucs: Ekeler corre para 2 yardas. La serie termina con un pase de touchdown de 10 yardas de Daniels a Dyami Brown para una ventaja de 7-3.
• Tercer cuarto, cuarto y 5 desde la 37 de los Bucs: Daniels conecta con Ertz para 14 yardas.
• Cuarto cuarto, tercero y gol de los Bucs: Mismo avance. Washington perdió el balón después de pasar el balón hasta la yarda 1. El apoyador de los Bucs, Lavonte David, huele a Ertz corriendo la misma ruta en la serie ganadora del juego en la Semana 17 contra los Atlanta Falcons. No terminado.
• Cuarto cuarto, cuarto y 2 desde la yarda 5 de los Bucs: Después de detener a Washington, Tampa Bay pierde el balón y el linebacker Bobby Wagner se recupera en la zona roja. Cuatro jugadas después, Daniels encuentra a McLaurin corriendo por una ruta interna en la zona de anotación.
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Un cuarto intento en drives resultó en 14 puntos, mientras que cada despeje valió 12 puntos. Tener un mariscal de campo de doble amenaza con la capacidad de tomar decisiones acertadas presiona el botón de determinación de Quinn.
“Es algo que practicamos mucho. Es parte de nuestro juego. Mucho tiene que ver con el número 5 (Daniels)”, dijo Quinn después de la primera victoria de Washington en los playoffs desde la temporada 2005.
Tampa Bay no intentó convertir en cuarta oportunidad. Detroit se imagina yendo hacia él cuando se baja del autobús del equipo. El mariscal de campo de los Lions, Jared Goff, completó 12 de 16 pases en el último cuarto para 119 yardas, cinco touchdowns y un índice de QB de 135,2. Sólo el candidato a MVP, Josh Allen, terminó con un porcentaje de tiros de campo más alto que Goff (31,3). Daniels está empatado con Mahomes y Tua Tagovailoa con un 25 por ciento.
El receptor abierto de Detroit, Amon-Ra St. Brown, lidera el cuarto mejor puesto de la NFC con cinco recepciones para 36 yardas y dos touchdowns. El esquinero de Washington, Marshon Lattimore, probablemente será la principal alternativa de St. Brown, a pesar de una lesión persistente y de los problemas contra los Buccaneers.
El receptor abierto Mike Evans atrapó siete de sus objetivos el sábado por la noche, seis para 84 yardas y 1 contra un rival de toda la vida. Las seis recepciones fueron para primeros intentos. Quinn dijo el lunes que no ve el puntaje como un factor decisivo para ningún jugador. Su opinión sobre Lattimore es la de un “competidor” que ha mantenido su fuerza a pesar de perderse los dos últimos partidos de la temporada regular de Washington y un total de seis desde el intercambio de mitad de temporada con los New Orleans Saints.
Quinn cree que Lattimore está al 100 por ciento en términos de “competitividad y fuerza”, a pesar de que los Chiefs tuvieron una práctica de “descanso” el viernes de la semana pasada y parecían estar un paso detrás de Evans. El entrenador dijo que Lattimore está “reelaborando” tras su larga ausencia. “Existe un elemento de hacer lo correcto para asegurarnos de no sobrecargarnos”, dijo Quinn.
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Reducir el juego aéreo de Detroit no será todo lo que Lattimore haga. Se necesitará todo un pueblo para rodear a St. Brown, Jahmyr Gibbs, el ala cerrada Sam LaPorta y el receptor abierto Jameson Williams. Saber que los Lions van a sumar puntos hará que Quinn y Kingsbury sean agresivos. El revés inicial en la cuarta plaza no les hizo desviarse de su planteamiento a lo largo de la temporada.
“Seríamos audaces, pero no imprudentes. “Creo que hemos sido así toda la temporada”, dijo Quinn. “Pero si te detienen antes de tiempo, debes mantener el rumbo. “Oye, mantén la cabeza en alto y sigue rockeando porque será un juego que llegará hasta el final”.
La persistencia llevó a la bandeja de McLaurin para darle a Tampa Bay una ventaja de 20-17 con 9:46 por jugarse.
“Tuvimos una intercepción a Zach en cuarta oportunidad”, dijo Quinn. “Tener el balón ahí y darnos otra oportunidad al final, de eso se trataba”.
Dados los enfoques de los Chiefs y Lions, la batalla del sábado por la noche podría implicar ofensivas agresivas en cuarta oportunidad en un juego que podría significar una victoria en el juego de Campeonato de la NFC.
(Foto de Dan Quinn: Kim Clement Neitzel/Imagn Images)
