Dos semanas después de que Raven Edgar se estableciera en el refugio para personas sin hogar de Skid Row, estaba de regreso en las calles.
El martes pasado, mientras los incendios forestales arrasaban y quemaban miles de acres en Los Ángeles, el Centro Weingart en Skid Row acogió a personas de otro refugio que tuvo que ser evacuado debido al incendio de Eaton. Alrededor de las 3:00 a. m., Edgar se despertó con el sonido del altavoz.
“Advertencia de incendio”, dijo la voz. “Por favor evacue el edificio”.
Edgar dijo que salió pero no vio ningún camión de bomberos. Preguntó a otros residentes si sabían lo que estaba pasando, pero no obtuvieron respuestas. Los detalles sobre cuántas personas sin hogar estaban con Edgar desde el refugio no estuvieron disponibles de inmediato, y el Centro Weingart no respondió a las solicitudes de comentarios. Ante un refugio abarrotado y temiendo un incendio, Edgar decidió regresar a las calles.
Arnie Panaligan, miembro de la Iglesia de la Música de San Diego, descarga suministros en el Sidewalk Project Center.
(Carlyn Stiehl/para The Times)
“Estoy en el noveno piso”, dijo. “No estoy esperando a que comience el incendio para ver cómo puedo salir del edificio. Me siento seguro en las calles. No quiero quemarme vivo”.
Edgar permaneció en las calles durante días hasta el viernes, cuando conoció a Jessenia García, de 45 años, miembro de la junta directiva de Sidewalk Project, una organización sin fines de lucro de Skid Row que brinda servicios a personas sin hogar.
García convenció a Edgar para que lo acompañara y se quedara en el centro de acogida de Sidewalk Project en Skid Row, que también sirve como refugio temporal durante los incendios forestales.
“Él me salvó esta noche, tal vez por el resto de mi vida”, dijo Edgar.
Las vidas de las personas que ya luchaban contra la falta de vivienda cambiaron durante los incendios forestales más devastadores en la historia de Los Ángeles, enfrentando desplazamientos y posibles problemas de salud debido al humo.
“Lo que es realmente preocupante es que hemos visto cómo nuestras comunidades marginadas se marginan aún más en el proceso”, dijo Soma Snakeoil, cofundador y director ejecutivo de Sidewalk Project. “Sólo hay unos pocos grupos que se centran en las necesidades de las personas sin hogar.”
Por ejemplo, cuando Hollywood estaba siendo evacuado, Snakeoil y otros voluntarios caminaron por el vecindario y se dieron cuenta de que nadie había informado a los residentes de las calles sobre la orden de evacuación o los graves efectos en la salud del humo de los incendios forestales.
Se emitieron órdenes de evacuación obligatoria para las personas entre Laurel Canyon Boulevard y la autopista 101, desde Mulholland Drive en el norte hasta Hollywood Boulevard en el sur, después de que estallara el incendio Sunset en Hollywood Hills. Las evacuaciones se enviaron por teléfono y se publicaron en línea, pero no llegaron a quienes viven en las calles.
“Nadie vino por ellos”, dijo. “Nadie les dijo nada”.
Raven Edgar es residente del centro de estacionamiento Project Sidewalk en Skid Row, que también sirvió como refugio temporal durante el incendio.
(Summer Lin/Los Angeles Times)
Snakeoil lo dijo y un grupo de unos 50 voluntarios y 19 empleados operan un centro de entrega y distribución las 24 horas en Skid Row. Distribuyen folletos con información sobre incendios, junto con máscaras, cilindros de oxígeno desechables, alimentos y otros suministros. El centro también funciona como refugio temporal con unas 30 camas.
Union Station, otra organización que brinda servicios a personas sin hogar, se vio obligada a evacuar tres instalaciones de vivienda debido a los incendios forestales: el Centro Familiar en Pasadena, que brinda alojamiento temporal para familias; Southern Heritage Area en Pasadena, que ofrece vida asistida para personas mayores de bajos ingresos; y Mirador Apartments en Altadena, que ofrece alojamiento permanente para personas mayores. El Apartamento Mirador también se incendió y sufrió daños materiales.
Alrededor de 160 personas fueron desplazadas entre las tres instalaciones y tuvieron que ser transportadas al Centro de Convenciones de Pasadena, según Tian Martínez, subdirector de marketing y comunicaciones de Union Station de Pasadena.
“Esta era su casa y es desgarrador ser desplazados y evacuados durante este tiempo”, dijo Martínez. “Encuentras estabilidad y puede ser muy alentador que te la quiten”.
Martínez dijo que los incendios forestales han detenido el flujo de personas en viviendas temporales que estaban en camino a encontrar una vivienda permanente porque las organizaciones aún no saben el alcance de los daños a sus instalaciones y qué soluciones de vivienda permanente quedarán.
Las organizaciones de personas sin hogar también tienen que lidiar con cómo manejar la afluencia de personas que se han quedado sin hogar debido a los incendios forestales y que aún no saben cómo navegar el sistema.
“Va a ser un proceso largo”, dijo Martínez. “Se necesitarán algunos años para volver a la normalidad”.
Los voluntarios del Proyecto Sidewalk ayudan a descargar materiales que servirán como refugio temporal en Skid Row para la población sin hogar durante los incendios forestales.
(Carlyn Stiehl/para The Times)
Kathy Hill, directora ejecutiva de Union Station Be Homeless Services, se preocupa por lo que sucederá con las personas que tenían mala suerte antes del incendio, incluidos los clientes existentes de su organización.
“Las personas que antes estaban sin hogar no pueden encontrar un lugar para alquilar ahora porque muchas personas que perdieron sus casas tienen más dinero”, dijo. Se ven “obligados a abandonar la zona”.
Jim, un hombre sin hogar que dijo que fue evacuado la semana pasada y se negó a dar su apellido, estaba fumando afuera del Centro de Convenciones de Pasadena el domingo por la tarde. En el interior, los hombres dormían en camas bajo finas mantas blancas con la insignia de la Cruz Roja Estadounidense.
Dijo que le preocupa la asequibilidad de la vivienda después del incendio.
“Va a ser difícil encontrar un lugar” para vivir, afirmó. “Es un momento difícil aquí.”
Joe O’Neill, también miembro de la junta directiva del Proyecto Peatonal, dijo que los fuertes vientos derribaron las tiendas de campaña de algunas personas. La calidad del aire degradada durante los incendios forestales también puede empeorar las sobredosis de drogas para la comunidad de personas sin hogar.
Grandes cantidades de drogas privan al cerebro de oxígeno. causar lesiones o la muerte. O’Neill dijo que el humo de los incendios forestales puede aumentar las sobredosis al reducir la capacidad pulmonar.
César Peralta, miembro de la Iglesia de la Música en San Diego, descarga suministros en el Sidewalk Project Center.
(Carlyn Stiehl/para The Times)
“Nos preocupa que las sobredosis puedan ocurrir más rápidamente o más gravemente”, dijo.
Hace tres años, Edgar se quedó sin hogar y vivió en su automóvil, luego comenzó a vivir en una tienda de campaña en Venice Beach.
Luego recurrió a las metanfetaminas y otras drogas como una forma de afrontar la situación.
Hace dos semanas, miembros del programa CIRCLE, cuyo objetivo es atender solicitudes de servicios para personas sin hogar, se acercaron a él. Aceptó mudarse al Weingart Center en Skid Row en busca de un lugar donde vivir.
Edgar planea vivir en un centro sin cita previa todo el tiempo que pueda. Dijo que haber sido desplazada de otra situación de vivienda le ha dado esperanza.
“Me dan ganas de rendirme”, dijo.
