Illan Meslier tuvo sus momentos en el Leeds United. Su negación de Jon Lundstram en Bramall Lane en 2020, su garra para vencer a Kiernan Dewsbury-Hull la temporada pasada, nueve en una victoria por 2-1 en 2022 han ido viento en popa en Anfield.
El portero luce como una de las joyas de la corona del club desde que llegó cedido en 2019. Tras el ascenso, fue uno de los fichajes más importantes buscados por el entonces director deportivo Víctor Orta. Un año después de esa transferencia, Meslier firmó su contrato actual de cinco años y jugó un papel decisivo en el noveno puesto del club en la Premier League.
Su potencial fue evidente desde el primer día. Cinco meses en el banquillo en enero de 2020 ante el Arsenal en la Copa FA llegaron a su fin. Se quejó el entonces futbolista Marcelo Bielsa, de 19 años.
“Su estilo de juego es muy positivo para nosotros de cara al futuro, porque cuando el equipo controlaba el juego, él manejaba bien el balón y cuando el equipo estaba controlado por el rival, ofrecía buenas respuestas de alto nivel”, dijo. Dijo entonces el entrenador en jefe.
Pero desde que firmó ese acuerdo en 2021, el descenso general ha sido claro. En la temporada 2021-22 que comenzó con Bielsa y terminó con Jesse Marsh, Meslier realizó más paradas que cualquier otro portero de la máxima categoría. De acuerdo a FBref, Meslier encajó 16,2 goles más de los esperados. Tim Krul del Norwich City fue segundo con 11,7 puntos.
En 2022/23, temporada que terminó con el descenso, la misma base de datos decía que Meslier tenía 12,4 goles por mantener. Sólo el jugador del Southampton, Gavin Bazu, jugó peor. Esta no es una estadística basada en una amplia gama de actuaciones del equipo. Se lanzan tiros que se espera que el portero ataje.
La decisión de Sam Allardyce de reemplazar a Meslier con Joel Robles durante los últimos cuatro juegos de esa temporada lo dice todo. Después de caer ese verano, a nadie le sorprendería que encontrara una salida como todos los demás. Sin embargo, se quedó y se propuso devolver al club a la máxima categoría.
Daniel Farke no tuvo reparos en esto a pesar del respaldo del portero del año pasado y la incorporación del probado tapón del campeonato Carl Darlow. Las estadísticas de Meslier mejoraron la temporada pasada, pero, según se informa, encajó 3,1 goles más de los que debería.
Farke decidió apoyar a Meslier con más fuerza que nunca la semana pasada. Después de tres goles que pusieron huevos en la cara del jugador número uno, el técnico no podría haber sido más contundente. Sería un gran cambio si Darlow ahora comienza contra Sheffield Wednesday el domingo.
Marcos Abad fue entrenador de porteros del United desde el primer día de Meslier en 2019 hasta su marcha en 2023. Nadie en Thorpe Arch conoce mejor al antiguo Lorient. hablar a “Atlético”Abad aprueba el apoyo público de Farke a Meslier.
“Cuando ves un entrenamiento con Ilan, no tienes dudas de que es el número uno”, afirmó. “Su potencial es muy alto. Sus compañeros conocen su nivel de rendimiento.
“En la última jugada del último partido (ante el Hull City) intentó salvar un córner y puso el balón delante y un giro o un salto le da ventaja al delantero. Si cometes dos o tres seguidos todo el mundo te señala, pero cuando sabes el nivel del portero… cuando sabes que ese portero puede salvar un balón, es muy difícil hacer un cambio. Imposible para el número 2.
Las dudas sobre el portero son ridículas, porque el nivel es muy alto.
Farke habló de la decisión de Meslier de quedarse en el Leeds tras el descenso, del rechazo del portero a las ofertas de traspaso y de su deseo de devolver al United a la máxima categoría. El consejo de Obad fue diferente.
“Si hubiera dejado el club hace dos veranos, estoy seguro de que habría jugado en otro equipo de la Premier League”, afirmó. “Es lo que es, pero la presión del Leeds ahora significa que cada detalle que no sea perfecto se notará. Mi consejo fue que tal vez deberías haberte ido, pero él quería quedarse, para ascender nuevamente con el Leeds.
“Entiendo (su decisión), pero a veces como portero es importante saber cuándo irse, porque si no, cada movimiento es analizado.
“No es saludable. No es saludable.
“Sin embargo, el apoyo del entrenador es muy bueno. (Farke) hace un gran trabajo, respaldándolo y dejando atrás las dudas y chismes de todos.
Andy Lonergan, jugador/director de porteros del Wigan Athletic, jugó 352 partidos durante su carrera, incluidos 42 en dos partidos con el Leeds. Entiende la presión de ser portero, pero más importante aún, la vida en Elland Road. El hombre de 41 años también sintió que Farke hizo lo correcto la semana pasada.
“Lo ideal es que obtengas confianza (de esas revisiones)”, dijo. “Atlético”. “Cuando un entrenador sale y lo apoya tanto, siente un millón de dólares. Entonces podrás jugar con libertad. Si siempre estás mirando por encima del hombro, puedes ponerte un poco nervioso.
“Cuando empiezas a pensar: ‘¿Me atrapará el gerente, no?’ se convierte en un problema como número uno. Tuve un poco en mi segundo hechizo. Félix (Wiedwald) jugó. Seguimos ganando. Luego fuimos a Millwall, perdimos 1-0, nuestra primera derrota, y el entrenador lo criticó mucho.
“Era amigo de Félix, me llevaba muy bien con él, pero sentía que no pertenecía a esta liga. Esa fue mi opinión. El entrenador realmente lo ha investigado y pienso: ‘Vaya, eso es un poco duro’ después de una derrota y siete rachas invictas.
“Entonces Félix empezó a dudar de sí mismo”.
La decisión de Fark de quedarse con Meslier prácticamente pone fin a la historia de Darlow. A menos que haya una cara diferente entre los palos, el siguiente paso es asegurar que Meslier avance, mejore y deje de costar puntos al equipo.
Farke habló la semana pasada de lo crítico que es Meslier consigo mismo. Abad siempre siente que ha demostrado carácter para superar las malas actuaciones y centrarse en el futuro.
“Cuando ellos (los fanáticos) dicen que es un hombre de hielo, para mí es más que hielo”, dijo. “La forma en que juega, la forma en que juega con los pies, es increíble. Jugó un gran partido a la defensiva en un nivel alto”. -situación de nivel.
“Se nota que tiene una mentalidad fuerte, pero sabe qué hacer en cada momento según lo que tenemos preparado. Le gusta mirar todo para ver cuál es el propósito de cada clip, de cada actuación.
“Nunca demostró estar demasiado afectado por lo que pasó al día siguiente. Siempre está mirando hacia adelante, siempre está tratando de ver la próxima jugada y eso es lo que hemos creado juntos. Este es mi sentimiento porque siempre decimos que la mejor acción es en la siguiente práctica, en el próximo partido, en el próximo minuto.
“Es necesario formar una mentalidad tan fuerte. Puede que te sientas decepcionado. Fue un trabajo duro lo que hicimos con él, porque llegó después de ser el jefe de su antiguo equipo en Francia. Aquí debería mostrar una mentalidad diferente: todo era nuevo.
“El desafío era más grande y estábamos construyendo esa mentalidad, muy fuerte. Mi sentimiento sobre su gran poder es el siguiente: pensaba que a todo llegaría lo mejor.
El actual entrenador de porteros Ed Wootten y sus colegas Darlow y Alex Cairns han sido voces importantes en el oído de Meslier durante los últimos 10 días. Fuentes de Thorp Arch, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger la relación, han hablado repetidamente sobre el papel de Cairns detrás de escena. Era un adolescente que debutó en una de las noches más caóticas que jamás haya visto un portero que Elland Road haya visto.
Lonergan observaba desde las gradas con un dedo roto cómo su suplente Paul Rachubka encajó tres goles en una mitad contra el Blackpool en noviembre de 2011. El portero tuvo la culpa de los tres. Simon Grayson lo recuperó en el descanso.
Cairns es local y tiene experiencia. A algunos dentro del club no les sorprendería que siga aquí dentro de 10 años, jugando como tercer portero como lo hizo Scott Carson en el Manchester City.
Lonergan evalúa a Darlow pero Farke reitera que ve a todos los porteros entrenando. De todos modos, Lonergan ha admirado durante mucho tiempo lo que vio en Meslier.
“En mi opinión, Meslier es un portero de la Premier League”, dijo. “Él no piensa dos veces ante estos errores. No lo conozco. Nunca lo he conocido, pero simplemente mirarlo no creo que le impida hacer lo que se le da bien.
“Con muchos porteros, puedes ver que cuando cometen un error, están más seguros. Es como “Prefiero limitar los errores que seguir afectando al juego”. Meslier es genial. Lo amaba en la Premier League. Es un portero absolutamente increíble”.
Como entrenador, a Farke se le paga por tomar decisiones tan importantes con Meslier. Duplicó su apuesta la semana pasada porque considera que es la mejor manera de que el club ascienda. Al fin y al cabo, el alemán sabe si es una colina o no, y dónde apunta el dedo culpable de la subida.
(Foto superior: Lewis Storey/Getty Images)